客栈大堂里人挤人，吵吵嚷嚷的，满屋子都是道喜寒暄、挪动桌椅的动静，乱哄哄闹作一团。
林砚攥着大红喜报站在人群里，整个人都发懵，心口咚咚狂跳，跳得又急又重，仿佛下一秒就要跳出嗓子眼。
他反反复复翻看手里的喜报，指尖轻轻摩挲纸面字迹，下手轻之又轻，生怕稍一用力，就把这张薄纸揉坏。
纸上写得明明白白：林砚，乡试第八名，中举了。
呆愣好一阵子，林砚才猛地抬眼，压在心底许久的欢喜，一下子涌了上来，嘴角止不住往上翘。
往日里性子沉静、不爱说笑的少年，眉眼彻底舒展开，眼里亮得惊人，满心都是藏不住的欢喜。
他快步上前，一把抓住林昭的胳膊，声音带着抑制不住的颤意，清亮又激动：“大哥！我中举了！乡试第八名！”
心里欢喜到极致，脚尖不自觉轻轻踮起，脚后跟狠狠磕在木椅腿上，骨头一阵发麻发疼，他半点不在意。
只抬眼望着兄长，笑得干净又纯粹，满眼都是少年直白的高兴。
林昭被他拽得身子一晃，看着向来稳重、极少失态的弟弟，露出这般孩子气的模样，忍不住低声笑了。
他抬手拍了拍林砚的肩膀，语气带着几分嗔怪，更多的是宠溺：“稳当些，如今已是举人老爷，不能再像孩童一般。”
嘴上说着管教的话，他自己嘴角却扬得老高，眼眶微微泛红，强压着眼底的湿热。
弟弟寒窗苦读近十年，日夜点灯看书，熬过无数孤单难熬的日夜，如今一朝考中乡试，实打实是林家天大的喜事。
大堂角落，方才扎堆凑在一起，嘲讽林砚出身农家、必定落榜的一众考生，此刻个个脸色青白难看，全都低着头不敢言语。
有人手足无措摩挲茶盏，茶水洒在衣襟上也浑然不觉；有人慌忙转头避开视线。
先前说话最难听的中年书生，耳根红透，把头埋进衣袖里，恨不得找地缝钻进去，再也不敢多说一句坏话。
一旁的赵守朴，堪堪考中最后一名，攥着名次靠后的喜报，低声咳喘着望向人群中央，眼底满是羡慕，又带着几分唏嘘。
自己半辈子埋头苦读，蹉跎半生，终究比不上年少天资出众的林砚。
真是同人不同命！
领头报喜的差役站在人前，不动声色打量一圈，少年一身洗得干净平整的月白细布长衫，身姿端正性子沉稳；
兄长衣着体面，举止从容，一看家底厚实，出手定然大方。
差役心里有了盘算，当即拱手行礼，态度充满客气：“恭喜林相公高中举人，我等一路奔波报喜辛苦，还望赏些酒钱。”
不等林砚开口，林昭早备好赏钱，抬手从袖袋掏出十五两纹银，沉甸甸递了过去：“几位公差一路辛苦，这点银两拿去买酒歇息。”
差役接过银子，手指一掂，在掌心上下抛了两下。
这是他们在衙门跑腿多年养成的老做派，掂一掂就知道银子的成色足不足、赏钱够不够厚。
若是轻了薄了，便再拖一拖、磨一磨，等着主家加钱。
对市井百姓、寒门商户，这招百试百灵，拿捏人心拿捏得死死的。
可银子刚一落掌，差役猛然反应过来。
眼前这少年，穿细布长衫，气度端正。方才报喜唱名，清清楚楚喊的是“乡试第八名，高中举人”。
举人，那是正经功名在身的人，走出门是被人尊称“老爷”的。
地方官见了都要客气三分，他们这些跑腿当差的，平日里连秀才都要礼让，更何况是举人？
他方才那上下掂量的动作，落在旁人眼里，分明是轻慢拿捏，是对举人老爷的不敬。
差役手心一紧，后背瞬间冒出一层冷汗，脸色白了白，连忙把银子攥紧收好，腰身弯下几分？
语气比方才恭敬了不知多少，连连拱手赔笑：“小的眼拙，一时糊涂，林老爷大人大量，莫要见怪。
恭喜林老爷高中，祝您殿试再中功名，前途无量！”
说完，收好铜锣，躬身哈腰，快步退出客栈，到门口才敢直起身，匆匆离去。
差役刚一走，原本缩在墙角、门边、巷口墙根的穷苦闲人，一窝蜂涌进大堂。
全是一身破旧衣裳、满身尘土的底层百姓：挎破竹篮的拾荒老妇、手掌磨出厚茧的闲散汉子、面黄肌瘦的跑腿小童，还有几个沿街乞讨的小娃。
平日里这些人胆子极小，撞见秀才举人，都要贴着墙根躲开，生怕被读书人呵斥驱赶。
可今日一众新举人齐聚，登科之人心情畅快，最好讨点赏钱沾文气福气。
这群人极会看人眼色，按着衣着家境、名次高低分流围人，挨个给举人道喜讨赏。
大堂里位次靠前、穿锦缎体面的举人，身边围的闲人最多，贺声最热闹；
林砚年纪最小、名次靠前，加上兄长出手阔绰，围过来道喜的闲人最多；
第三十二名孙志、四十七名王远，家境尚可衣着体面，身侧也围了大半圈讨好的闲人。
唯独赵守朴，衣衫洗得发白破旧，名次垫底看着清贫。
只有两三个闲人敷衍拱手，随口说句吉利话，不敢上前讨要赏钱，稍作停留就转身去往别处。
赵守朴攥着喜报站在人群外围，看着被众人簇拥的林砚，淡淡摇头，没有上前扎堆，默默退后半步，把热闹位置让给旁人。
一时间大堂各处喧闹不停，这些闲人挨个说着讨喜贺词，朗朗入耳。
有一个年长拾荒开口念叨：“小小贵人少年郎，十六登科第八强。他日金銮三甲客，今朝赏我碎银两。沾点文星好喜气，一家温饱度时光！”
粗嗓门闲汉高声附和贺词，几个小童凑在一起，叽叽喳喳念着短句祝福，满屋子都是吉利好话，氛围热热闹闹。
林昭站在弟弟身侧，听着四面八方全是夸赞林砚年少成才的好话，心里骄傲至极，半点舍不得花钱的心思都没了。
周遭落第士子嫌这群底层百姓粗鄙吵闹，扰了读书人的雅兴，满脸厌烦。
可林昭毫无嫌弃，只觉得众人道贺，都是给弟弟添福气。
他先是掏出袖中碎银挨个分发，可众人好话不停，句句祝愿林砚仕途坦荡、前程大好，哄得林昭满心畅快，全然不在意银钱得失。