大堂宽敞气派，地上铺着规整的青砖，梁柱刷了朱红漆描着金线，正中央挂着布政使亲笔题写的“政通人和”牌匾。
堂里头桌椅摆得整整齐齐，桌面上铺着大红桌布，摆着官窑的白瓷杯盏，每一个座位前面都立着名帖，严格按照乡试名次排的，一点不乱。
堂上正中间的主位是布政使的，左右两边设了副座，坐着正、副主考官。
两边的席位，坐着监临官、提学官、阅卷同考官一大堆文武官员。
按照本朝科考的规矩，鹿鸣宴由布政使主持，主考和副考都是京城翰林院派来的文官，堂上的座位尊卑分明，规矩很严。
林砚的座位排在第八，位置靠前，一抬眼就能看清堂上所有官员的神情。
桌上摆着四碟冷菜、一壶温酒，白瓷酒杯擦得干干净净。
他安稳地坐下来，腰背挺得笔直，双手放在膝盖上，眼睛平视前方，不东张西望，也不跟旁边的举人私下闲聊。
刚才搭话的王世安、孙恒位次靠后，离主座比较远。
王世安隔着几排座位，朝林砚温和地笑了笑，林砚微微点了下头回应。
堂里头很快安静下来，衙役高声唱道：“布政使大人到——”
满堂的举人立刻起身行礼。
布政使穿着绯色的獬豸官袍，头戴乌纱帽，面容清瘦，留着三缕长须，不紧不慢地走进大堂。
他身后跟着正、副两名主考，还有一大群随行的官员。
正主考秦编修，翰林院出身，快五十的人了，面色严肃，不爱笑，一身绯色官袍看着就很庄重。
副主考周编修四十出头，身形有点胖，待人接物神色温和。
这两位都是从京城派来阅卷定名次的考官，这次乡试所有的考卷，全是他俩敲定的排名。
布政使落座以后，目光慢慢扫过堂下一众新科举人。
视线落到前排林砚身上时，他微微顿了一下。满堂都是中年读书人，唯独这个少年样貌稚嫩，太显眼了。
他捻了捻胡须，侧过头跟旁边的秦考官低声说了几句。
秦编修顺着他的目光看向林砚，眼神在少年身上停了一会儿。
阅卷的时候他就留意过这个人，文章写得老成通透，完全不像十六岁少年能写出来的笔墨。
他微微眯了眯眼，轻轻点了点头，低声回了话。
布政使听完，嘴角淡淡地勾了一下，很快就恢复了官员该有的端庄神色。
一众官员全部落了座，赞礼官高声唱道：“面朝宫阙，行三揖礼！”
本朝的鹿鸣宴不用行跪拜大礼，众人齐刷刷起身整理好衣袍，跟着赞礼官的指引，面朝北边的皇宫方向，躬身作了三揖，感谢朝廷开科取士的恩典。
布政使站在最前面，主考官、文武官员依次排开，新科举人按着名次跟在后头，满堂的衣袍微微动着，肃穆又安静。
揖礼结束以后，就是新科举人拜谢阅卷的座师。
众人按着名次依次上前拜见官员，林砚排在第八，轮到他时，他稳步上前，对着秦主考深深鞠了一躬。
“学生林砚，拜见座师。”
秦编修端坐在座位上，坦然受了他的礼，目光沉沉地打量了林砚片刻，语气平淡，带着几分审视。
“你的考卷本官仔细看过。四书文章破题稳妥，策论贴合当下的民情政务，立意端正。小小年纪，文笔功底就这么扎实，实属难得。”
这话没有刻意夸奖，也没有贬低打压，出自阅卷主考的口，已经是很大的认可了。
林砚低着头躬身回话：“学生学识浅薄，全靠座师慧眼赏识提拔。”
秦编修淡淡看了他一眼，微微点了点头，不再多说什么。
接着林砚拜见副主考周编修。
周编修神色温和，笑着看向他：“你是本届年纪最小的举人吧。十六岁就中了举，前程大好。明年进京会试，沉下心来踏实答题，别辜负了自己的天资。”
这话说的温和中带着期望，心中却不当回事，十六岁的举人，能有这种成就，不会缺名师指导，明年定然不会让去考进士。
这是显而易见的，过了年的会试，如果以十七岁之身考上了，朝廷怎么安排？
小毛孩子一个，能授予官职吗？
这么小怎么服众？
若是不授予官职，就要再等几年，到时候新的新科进士又新鲜出炉了，这老进士谁还记得？
“学生谨记副座教诲。”林砚不知考官心中所想，又躬身行了个礼。
之后他依次拜见监临、提学、和一大群阅卷考官，一套礼数走完，面色正常，稳稳回到前七名的队伍里。
只见这七人都在轻轻的揉腰捶腿，毕竟年龄大了，身不由己。
从始至终，林砚身姿端正，进退有礼，谦和有度，挑不出半点毛病。
后头的同年们全都看在眼里，私下小声议论着。
“这少年年纪不大，礼数周全沉稳，一点都不浮躁。”
“能考第八名，家里教养肯定是好的。”
“再看看我家那孩子，这个年纪，连行礼都做不标准。”
拜师礼数完了以后，众人回到自己的座位。
衙役高声唱道：“开宴！”
布政使率先举起酒杯站起身来，堂上的官员、新科举人全都跟着站起来。
布政使声音沉稳，传遍了整座大堂：“诸位寒窗苦读多年，一朝登科上榜。
今日鹿鸣宴，是朝廷体恤寒门读书人，彰显文教恩泽。本官代朝廷设宴，诸位共饮此杯，同贺登科之喜！”
满堂众人齐声谢恩，举起酒杯一饮而尽。
林砚端起白瓷酒杯，浅浅抿了一口，酒水有点辣，暖意慢慢顺着喉咙散开了。
酒过三巡，堂边的琴瑟笙箫一块儿奏响了，弹的是《小雅·鹿鸣》的古乐。
乐声舒缓悠扬，在大堂里头回荡着。
本朝省级的鹿鸣宴只奏雅乐，不跳魁星舞，礼乐庄重又雅致。
“呦呦鹿鸣，食野之苹。我有嘉宾，鼓瑟吹笙……”
乐曲响起来的时候，布政使时不时跟旁边的考官闲聊几句，目光偶尔会落在前排林砚身上，看上一眼就移开了。
席间的举人年纪差距很大，最小的林砚十六岁，最年长的那个举人头发都白了一半了。
那些三四十岁的中年举人看向林砚，心思各不相同。
有真心赏识的，有暗自嫉妒的，还有刻意提防的，所有的心思都藏在眼底，很快就掩饰过去了。
细碎的议论不停地传到耳朵里。