陆景明的手缓缓松开闸柱。手指僵硬得掰不直，他一根一根地掰开，指节咔咔作响。
他低下头，看着自己湿透的官袍，看着自己泥泞的靴子，看着身边所有人脸上那种劫后余生的表情。
有人张着嘴说不出话，有人用手捂着脸，有人瘫坐在地上。
他没有说话，只是慢慢蹲下来，蹲在堤坝上，双手撑在泥水里，低着头，肩膀微微发抖。没有人知道他是在哭还是在笑。也没有人问。
天快亮的时候，那声音忽然变小了。远处的咆哮还在，低沉沉的，像一头被铁链锁住的困兽在黑暗中喘息，不甘心，不服气，但已经被引向了别处，再也够不到主堤。
堤坝上的火把烧尽了大半，只剩下几根还亮着，火苗在晨风里摇摇欲灭，暗红色的光，像残烛。
林砚从书案前站起来，走到窗前，推开窗。
清冷的晨风涌进来，带着一股浓重的、湿透了的腥气，那是河水、泥土、汗水和一夜未眠的恐慌混在一起的味道。风吹在脸上，冷的，黏的。
远处，天边裂开一道口子。乌云被什么东西从里面撕开一条缝，一线金光从那道缝里漏下来，落下来。
落在堤坝上，落在城墙上，落在湿漉漉的街巷里，落在一张张一夜没睡的脸上。那些脸上有泥、有泪、有说不清的东西。
然后，他听见了声音，是沸腾的人声。从城墙那边传过来，从街巷深处传过来，从四面八方涌过来。
先是稀稀拉拉的，像有人在试探着发出第一个音节；然后越来越多，越来越密，像潮水一样涌进每一条巷子，每一户人家，每一个人的耳朵里。
有人在哭，在大街上哭，蹲在自家门口哭，抱着邻居哭。
有人在笑，笑得眼泪出来了，笑得蹲在地上捂着肚子，笑得整个人都蜷了起来。
有人在喊“保住了”，声音嘶哑，喊了一遍又一遍，喊到后面已经不成调了，像是在喊一座城的命。
先前围在府衙请愿的百姓，此刻也只剩满心感念，纷纷称赞陆知府为民做主，胆识过人。
有人在府衙门口放了鞭炮，红纸屑铺了一地；有人给他送了一面锦旗，上面绣着“护城佑民”四个字。再无人深究计策来路。
茶馆里的说书先生拍着醒木，只赞颂陆知府临危决断，护佑万民，从头到尾不提半句另有献策之人。醒木在桌上砸了三下，声声响亮，满堂喝彩。
洪水退去之后，又过了大半个月，开封城才算彻底从洪灾余韵里缓过劲来。
今岁黄河秋汛，来势本就远胜往年，连日阴雨连绵，河水节节暴涨，浪头一次次拍打着老旧堤坝，声势骇人。
虽比不上古籍中所载灭城绝户的滔天浩劫，却也是近几十年来少见的大水，沿岸州县无不提心吊胆。
究其根源，皆是朝廷多年未拨专款治河，河道衙门官吏层层克扣贪墨，黄河堤坝年久失修，堤身多处单薄松动，早已失了御水之力。
朝堂之上，官员醉心权谋倾轧，无人顾及沿岸百姓死活，河工荒废已久，只任由堤坝残破不堪，每逢汛期，便只能听天由命。
往年寻常汛情，沿岸府县靠着勉强修补的堤坝，尚能苦苦支撑；可今岁水势浩大，本就脆弱的堤坝更是岌岌可危。
沿岸其余府城，依旧死守这残破大堤，终究抵不住汹涌洪水。
堤身被冲开数处缺口，城郊田亩尽数被淹，村落屋舍冲毁大半，百姓秋收尽毁，流离失所，一片愁苦凄惶。
可唯独今年开封，全然避开了这般灭顶窘境。靠着预先转移周边百姓、以城西蓄洪区分流洪峰的险策，硬生生扛住了这场大水。
主城分毫未损，周遭村落也尽数保全，只舍弃了一片无人居住的低洼荒地，便将滔天灾情损耗压到了最低，在这场漫延沿岸的大水之中，成了独一份的安稳之地。
待到淤泥渐渐风干硬结，路面能踏实落脚，被临时安置在城郊的百姓才陆续返乡。
院里散落着淤泥杂物，有人简单收拾屋舍，有人忙着清理田间淤泥，虽有灾后的狼藉，却无流离失所之苦。
能保住家园、护住田产，对百姓而言，已是天大的幸事，收拾起生计来，也个个满心劲头。
经此一劫，全城百姓打心底感念陆景明的担当决断。
乡民们铭记他的恩情，陆续有人挎着竹篮，装着自家攒下的鸡蛋、新蒸的馍馍、地里的时蔬杂粮，自发往府衙送去，聊表心意。
乡绅耆老牵头，联名备好绣着“护城佑民”的鎏金锦旗，率众登门致谢，言语间满是敬重。
府衙门前日日暖意融融。陆景明命人把送来的吃食全部分给家境贫寒的农户，锦旗也只悬挂几日，便低调收起入库。
他素来不喜张扬，却挡不住百姓发自肺腑的感念。
沿岸受灾州县的惨状陆续传到开封，城中百姓越发觉得，自家知府当日力排众议的决断，着实救了整座城池，感念之心更甚。
朝廷嘉奖的圣旨，在洪水退去整整一月后，才抵达开封。
传旨太监立于府衙大堂，朗声宣读圣谕。言明黄河汛情凶险，陆景明因地制宜、调度有方，保全一城百姓安稳，功在社稷。
特赏白银五百两、锦绢五十匹，擢升从四品官阶，仍留任开封知府，以彰其功。
陆景明跪接圣旨，三叩谢恩，起身时双膝久跪发僵，神色沉静谦和，不见半分居功自傲之态。
圣旨传开，满城欢腾。百姓涌上街头放鞭炮、敲锣鼓，庆贺城池安稳；
城中茶馆酒肆纷纷施茶赠粥，处处都是劫后余生的安稳喜乐。
士林之间亦是一片称颂，顾文渊在书院讲堂直言赞叹，称陆知府临危决断、体恤百姓，是一方父母官的表率。
席间只论官府调度、守堤安民之功，半句不提幕后策论来源。
门下弟子纷纷拱手称贺，更有人当场赋诗，赞颂此番治水安民之功。
周明礼坐在席间，眼尾扫到末席始终淡然静坐、不露半点神色的林砚，心头妒意早已翻涌不休。
他父亲乃是开封府远近闻名的举人，家世体面，门第清贵，自小便是众星捧月，心气极高。
打从林砚靠着人情门路、走后门托关系挤进书院那天起，周明礼便打心底瞧不上他。
不过是个姨娘所生的庶子，来路不正，非凭真才实学入院，本该安分守己、低头做人。