伙计把他的为难模样看在眼里，顺势抬手指了指墙上的黄纸告示：“我们铺子里新出的风寒蜜丸，这几日正好免费试药，专治高热风寒，分文不收，你不如先给孩子试一粒。”
汉子又惊又疑，眼神在告示和伙计脸上来回打量，半天不敢应声。
这城里假药泛滥，前年城南就有个游方郎中卖假药吃死了人，最后卷铺盖跑路，连个追责的人都没有。
他打心底怕这无名药丸耽误了孩子性命。
可低头看着怀里奄奄一息、连哭都没力气的幼子，再想起王家那个烧坏脑子的痴儿，他咬牙权衡半晌，终究是抱着死马当活马医的心思，点了头。
伙计当即取来一粒圆润的蜜丸递过去。
汉子心里早做好了硬灌药的准备。往日里小孩子喝汤药，哪一次不是大人按着、孩子哭嚎挣扎？
灌进去吐出来，吐出来再灌进去，折腾大半个时辰，大人累得满身大汗，孩子哭得嗓子沙哑，遭罪得很。
可今日不一样。
蜜丸刚碰到孩子唇边，一股清甜的蜜香就散开了。
小家伙本能地抿了抿小嘴，尝到甜甜的味道，非但不躲不闹，还主动张开小嘴，一点点把蜜丸含化咽进肚子里。
全程安安静静，不哭不挣，吃完还轻轻伸了下小舌头，像个讨糖吃的乖娃娃。
汉子端着空碗，站在原地愣了许久，半天回不过神。
他低头看着碗底残留的一点蜜渍，又抬头看向伙计，嘴唇哆嗦半天，才难以置信地问道：“这药……居然不苦？”
伙计温和一笑，耐心解释：“这是专门制的蜜丸，加了上好枣花蜜中和药性，把草药的苦气全盖过去了。
小孩子最怕药苦，不肯吃药，多少小病拖成大病，都是这个缘由。我们这蜜丸，温水送服就行，不苦不呛，老人小孩都能吃。”
汉子反复念叨着“不苦不呛”，声音轻得像自语。
他低头再看怀里的孩子，小家伙已经安稳合上了眼，呼吸变得匀匀稳稳。
一瞬间，汉子眼眶瞬间通红。
他没敢哭出声，只是死死咬住嘴唇，把孩子抱得更紧。
他忘不了昨夜的模样，孩子高烧发抖，缩在他怀里像只淋雨的小鸡仔。
他想尽了办法，一遍遍用凉水擦额头，最后连刺骨的井水都用上了，可孩子还是猛地抽搐。
那一夜，他蹲在灶台边，看着快要熄灭的火星，浑身发抖，心里只有一个念头：要是孩子没了，他也活不成了。
“多谢掌柜！多谢小哥！”
汉子沙哑着嗓子，一句一句道谢，说一句鞠一个躬，真诚得不行。
伙计连忙上前阻拦，他又对着柜台深深一拜，肩膀不停耸动，憋了许久的眼泪，终究顺着脸颊滚落下来。
他一遍遍地用手背擦泪，可眼泪越擦越多，止都止不住。
药铺外巷口的石墩上，蹲着一个纳鞋底的妇人，是城南瓦子巷的柳妇人。
街坊邻里都晓得她，过日子精打细算，嘴皮子利落，最会算计利弊，平日里半点零嘴都舍不得买，家里每一粒粮食都要算计着花，分毫不肯浪费。
方才汉子抱娃求医、免费试药的全过程，一字不差、一幕不落，全被她看在了眼里。
路过的街坊瞧见，随口劝了一句：“柳嫂子，你家小闺女夜夜咳喘发烧，一直不见好，这不正好有免费的药？抱来试一试也好啊！”
柳妇人随手把针线别在鞋底上，满脸都是无所谓的模样，撇着嘴说道：“不过是个赔钱丫头，犯不上为她破费。
家里的钱都是攒着养儿子的，她能不能熬过这场病，全看自己造化。
隔壁王婆子的闺女，咳了两个月不也挺过来了？小孩子皮实，扛得住。”
她嘴上说得轻巧，眼神却不停往药铺瞟，心里暗自盘算：方才那汤药要三百文，贵得吓人，她可舍不得给丫头花这钱。但若是免费的药，那就另说了。
这番算计满满的话语，刚好被院内观察试药效果的林砚听得清清楚楚。
林砚抬眼看向墙根下的柳妇人，心里瞬间有了主意。
这柳妇人最是爱传闲话，半个城南的家长里短都是她传出去的，人脉广、嘴又碎。
花点小钱让她主动帮忙宣传，可比自己花钱铺广告、托人传话划算百倍。
心念既定，林砚缓步走出院门，稳稳站在柳妇人面前。
“你回家把闺女抱来，药免费给你治，我额外再给你二十文。”
二十文钱，抵得上寻常两口之家两天的吃食，对穷苦人家来说，着实不算小数目。
柳妇人双眼瞬间亮了，方才那副淡漠敷衍的模样一扫而空。
她赶紧把鞋底夹在胳肢窝，拍干净裤腿尘土，踩着磨烂脚后跟的布鞋，一溜小跑往家里赶。
跑得太急，险些绊倒门槛，踉跄一下也丝毫不停，嘴里还念念有词惦记着那二十文钱。
不过半盏茶的功夫，柳妇人就满头大汗跑了回来。
秋风把她衣襟吹得鼓鼓作响，怀里紧紧裹着个四五岁的小闺女，身上裹着一件破旧棉袄，袖口磨得发白，露出一团团松散的旧棉絮。
这小丫头瘦得可怜，一身骨架清清楚楚，颧骨高高凸起，手腕细得跟干柴棍一样。
单薄的旧衣服挡不住秋风，领口下的根根锁骨看得一清二楚。
小脸烧得通红滚烫，嘴唇干裂起皮，鼻翼不停翕动，隔一会儿就剧烈咳嗽几声，小小的身子跟着蜷缩发抖。
眼皮沉重耷拉着，连日高热水米不进，整个人蔫巴巴的，像株被霜打蔫的小苗，半点精气神都没有。
林砚看着这孩子模样，心底微微一动。
小脸瘦得只剩一双凹陷的眼睛，眼窝下一圈青黑，干裂的嘴角还带着咳出来的血丝。
小手露在外面，五指细如鸡爪，指甲盖泛着青紫色，一看就是高热耗损心脉太久。
再拖上几日，就算保住性命，脑子也定然要烧坏，彻底毁了一辈子。
林砚轻轻皱眉，转瞬就压下心底的不忍。
这世道便是如此，有人把儿女当成命根子百般疼惜，有人把闺女当成累赘弃如敝履。
他救不了天下所有人，只能做划算的事。
二十文钱，既能救一条小性命，又能多一个四处宣传的活口碑，怎么算都不亏。
伙计取来蜜丸递上，柳妇人迫不及待伸手接过，粗鲁地掰开孩子紧抿的小嘴，指甲都掐出了红印。
孩子疼得皱起眉头，虚弱至极，连哭的力气都没有。
“慢些。”林砚及时开口拦住，“这药丸拿温水送服，整粒吞。”