“那当然！你没看见今日那场面？酒水出了岔子，砚儿三言两语就摆平了。那些亲戚刚开始还阴阳怪气，后来全闭嘴了，一个个夸咱家大气、有底蕴。这脸面是谁挣的？是砚儿！”
老太太也跟着笑了，嘴上却不饶人：“行了行了，知道是你好孙子，瞧把你得意的。”
“我得意怎么了？家里出一个有出息的子弟，那就是天大的福气！你没听那些亲戚走的时候怎么说的？‘林家出了个廪生，往后了不得’。这话听着就舒坦！”
老两口拌着嘴，一个拽一个赖，晃晃悠悠往后院走了，笑声在长廊里回荡。
林远舟送走最后一批客人，转身回来，在大厅里站了一会儿。
满桌残羹冷炙，满地红纸屑，踩上去嘎吱嘎吱响。他长长吐了口气，像是把一天的累都吐出来了。
陈叔跟在后头，低声说：“老爷，今日一切顺遂，姑娘嫁得好人家，您该放心了。”
林远舟没接话，背着手往后院走，步子又慢又沉。
走了几步，忽然停下来，回头问了一句：“砚儿呢？”
陈叔赶紧答：“四公子早先回清芷院了，说是让您别操心，早些歇息。”
林远舟沉默了片刻，嗯了一声，忽然又开口，语气里带着几分感慨。“今日要不是砚儿，那酒水的事……真不知道该怎么收场。”
陈叔连忙说：“四爷确实有本事，年纪轻轻就能独当一面。老爷好福气。”
林远舟点了点头，嘴角微微上扬了一下，又很快收住了。
“这孩子……比他爹强。”他低声说了一句，转身走了。
陈叔看着他的背影，也笑了，这老爷从来不轻易夸人，能说出这话，已经是顶天了。
正院空房
正院里，王夫人坐在林婉的闺房里，灯还亮着。
丫鬟翠屏在旁边收拾东西，把梳妆台上的首饰一件件收进匣子里，动作轻得跟做贼似的。
王夫人坐在床沿上，手搭在叠好的被褥上，一下一下摸着缎面。
这是林婉昨日还睡过的床，被褥是新换的，还留着淡淡的桂花香。
她摸了又摸，舍不得放手，眼圈慢慢红了。翠屏看不下去，轻声劝：“夫人，夜深了，您该歇息了。”
王夫人摇头，声音发飘：“我再坐会儿。这屋子……从今往后就空了。”
翠屏不敢再劝，退到外间候着。
王夫人一个人坐在空荡荡的闺房里，眼睛盯着窗台上那盆兰花，水珠还挂在叶尖上。她看着看着，眼泪就掉下来了，啪嗒啪嗒砸在手背上。
“走了啊……真走了。”她自言自语，声音沙哑。“养了十八年，说走就走了。”
哭了一会儿，她忽然想起什么，拿帕子擦擦眼泪，自言自语又说了一句。
“还好有砚儿。这孩子虽说不是我生的，可对婉姐是真上心。今日添妆那只匣子，那分量……比我这个亲娘给的都多。婉姐嫁过去，有砚儿在后面撑着，宋家不敢欺负她。”
同时心里庆幸，这么多年来，对于庶子庶女，她一向打压，遏制他们的锋芒。
然而，却从来不让自己的亲生子女跟着参合，就是有担心有这一天。
现在看来，做的真是对的。
哪怕那孩子心里再恼火自己，但他们兄弟姐妹之间的情谊是真的，这一点没办法抹去。
她顿了顿，又叹了口气。“以前我还防着他、忌惮他，现在想想，真是我眼皮子浅了。家里出一个有出息的子弟，那是全家人的福气啊。”
翠屏在外间听见了，心里也跟着酸，没敢出声。王夫人坐了好久，最后站起来，最后看了一眼这间屋子，吹灭了灯。
黑暗中，她摸着墙慢慢往外走，走到门口脚步顿了一下，又回头看了一眼。“砚儿啊砚儿，这个家往后就靠你了。”
她低声说完，转身走了出去。
清芷院
清芷院里，灯还亮着。林砚坐在书房桌前，面前摊着一本《大学》，半天没翻一页。
赵姨娘端着热汤进来，见他愣神，把碗往桌上一搁，眉头拧着。“发什么呆？汤趁热喝，凉了我可不给你热第二回。”
林砚回过神来，端起碗慢慢喝。赵姨娘在旁边坐下，欲言又止了好几回，最后还是没忍住。
她压低声音，凑过来问：“今日婉姐儿出嫁，我看那宋公子……脸色不咋好看。你大姐嫁过去，不会受委屈吧？”
林砚放下碗，语气平淡得跟说今天天气不错似的。“短时间不会。以后的事说不好，日子终归是两个人过，得看他们自己。”
赵姨娘盯着他看了好几秒，想从儿子脸上看出点破绽来，可什么都看不出来。
她点点头，嘴里念叨：“那就好，那就好。你大姐是个好孩子，虽说不是一母同胞，可也不能让人欺负了去。”
说着说着，她眼眶也红了，赶紧别过脸去，不让林砚看见。“你这孩子，嘴上不说，心里都有数。
今日你给婉姐添妆，那匣子里装了多少，我不问。我就知道你是个重情重义的。”
林砚没接话，只是轻轻“嗯”了一声。
赵姨娘站在桌边，忽然沉默下来，手里的空碗攥得紧紧的。
她想说什么，嘴唇动了几回，又咽了回去。过了好一会儿，她才闷声憋出一句。
“你说她那个人……心眼怎么就那么重呢？防了这个防那个，防了一辈子，防出什么来了？”
没头没尾，可林砚听得懂，说的是王夫人。
赵姨娘说起王夫人，牙根就发痒。
那些年被克扣的份例、被压制的体面、被当众立规矩的下马威，桩桩件件都刻在她心里，随便拎出一件都能让她恨得咬牙。
可话到嘴边绕了几圈，她又咽下去了。
憋了半天，才闷声说了句：“可她那一双儿女，倒是真好。
婉姐自小没亏待过你，昭儿更是掏心掏肺待你。我这心里……恨也不是，不恨也不是。”