沉默片刻，老太爷缓缓放下茶盏，语气沉稳有度，半点不急躁。
“赵妈妈费心。只是四郎乡试在即，正是闭门苦读、凝心冲刺的关键时候，实在无心旁骛。这门亲事，且等乡试落幕之后，再议不迟。”
这话听似推脱，实则老道至极。老太爷心里透亮：现在定亲，是杨家屈尊嫁女、林家高攀；
赵媒婆脸上的笑意一丝未收，手里团扇轻摇，不紧不慢往前凑了半步，压低嗓音，语气愈发恳切。
“老太爷，老身说句掏心窝子的话。杨大人是府衙里掌刑名的，正正经经的七品朝廷命官，一辈子的清流人家。
他家那嫡孙女，老身亲眼见过，生得端庄白净，说话温温柔柔的，最是知书达理。
杨大人疼得跟眼珠子似的，多少官宦子弟上门求娶，大人都没点头。”
她顿了顿，团扇往老太爷方向微微一指，语气里带着几分推心置腹的亲近：“可大人偏偏就相中了四公子。
他老人家说了，嫁女嫁的不是门第，是品性。四公子年纪轻轻就是廪生，文章写得好，人更是沉稳有度，将来必成大器。
这门亲事若是成了，可不是杨家抬举林家，是两家结个善缘，往后互相帮衬。”
老太爷端着茶盏，指尖轻轻摩挲杯沿，神色不咸不淡，看不出喜怒。
赵媒婆见他不动声色，心里一紧，又添了一把火：“老太爷，老身斗胆说句不该说的。四公子今年十六，正是说亲的好年纪。
等他乡试中了举人，那身价可不是现在能比的，到时候满城官宦人家都要抢，只怕门槛都要踏破。
可如今杨大人主动递话，那是真心实意瞧中了四公子的本事，不是冲着举人功名来的。这份诚意，老身做了二十年媒，可不多见。”
老太爷终于放下茶盏，抬眼看她一眼，语气不紧不慢：“赵妈妈费心了。杨大人瞧得起我家砚儿，是他的福分。
只是乡试在即，这孩子天天闭门苦读，吃住都在书房，连我这个祖父都见不着几面。这时候跟他说亲事，不是分他的心嘛。”
他摆了摆手，语气笃定：“还是那句话，等乡试考完，再议不迟。到时候不管中与不中，都不耽误。”
赵媒婆连忙接话，嘴皮子利索得很：“老太爷说得极是！科考是头等大事，半点马虎不得。
老身也是这个意思，这才先来通个气，不是催着定亲。杨大人那边也说了，一切以四公子的前程为重，不急，不急。”
她笑着往前探了探身子，声音又压低了几分：“只不过老身多嘴一句，老太爷心里有数就好。
杨大人那边，老身回去也好回话。等四公子金榜题名，老身再来讨杯喜酒喝。”
老太爷淡淡点头，端起茶盏，不再多言。
赵媒婆识趣，又说了几句吉祥话，这才起身告辞。
老刘头送完人回来，忍不住小声嘀咕：“老太爷，那可是七品推官的嫡孙女，这般好姻缘，怎么不先见见再说？”
老太爷懒得解释其中门道，拄着拐杖缓缓起身，只淡淡吩咐一句：“晚间，让砚儿来松鹤堂见我。”
旁人打的算盘，他看得一清二楚。这群人哪里是看中林砚品性，不过是看中他年少有功名、未来可期。
趁着他尚未中举、身价未顶，抢先低价结亲。等他日一举登科，便是他们高攀不起的存在。
不止外院热闹，连深居正院，亦有风声传入。早前便有致仕孙主事托人隐晦探口风，想为自家孙女谋求缘分。
彼时王夫人捏着茶盏，沉默良久，最终只淡淡一句：“四郎终身大事，我做不得主，悉听老太爷安排。”
不拒不应、不得罪人，也绝不沾半点功劳。
她心里比谁都清楚，如今的林砚，早已超脱她这个嫡母的掌控范围。三房的崛起，早已势不可挡。
翠屏端茶进来，笑着说了一句“四爷这回可真是要飞黄腾达了”，王夫人没有接话，端起茶盏抿了一口，放下时只说了一句。
“把库房里那匹青色的绸缎找出来，给四郎做两身新衣裳。”
翠屏应了，转身去了。王夫人坐在那里，看着窗外的老槐树，不知在想什么。
满府之中，唯有清芷院，看似清静无波。
春兰时常在外听来各路提亲风声，回来便悄悄讲给赵姨娘听。
赵姨娘每每听着，手上针线不停，嘴角会不自觉勾起浅浅笑意。
旁人趋之若鹜、争相高攀，皆因她的孩儿争气。这份骄傲，是她这辈子最大的荣光。
可往日所有提亲，都是商户、小户、寒门书香，听听也就罢了。
今日这桩，截然不同：正七品推官，正经官宦门第，嫡出千金，门当户对，甚至是林家高攀。
赵姨娘还不知道。
傍晚时分，林砚依言前往松鹤堂。
老太爷将杨家提亲之事原原本本告知，目光沉沉看着他：“杨家官身门第，绝非寻常商户可比。你自己怎么想？”
林砚端坐颔首，脊背挺拔，神色平静无波。他沉吟片刻，从容作答：“祖父，孙儿心意不变。
乡试未毕，无心分心婚恋。杨家若愿静待结果，日后再论缘分；若是不愿，便是你我两家无缘。”
不贪高枝、不躁不急、稳得住心神、扛得住诱惑。老太爷眼底掠过一抹深深赞许。此子心性，远超常人。
“去吧。”
林砚躬身行礼，缓步退出松鹤堂。暮色四合，晚风穿过回廊，带着夏末的微凉。
他走在青石路上，心底清明如水。
他清楚这门亲事的分量。杨家官身，一旦联姻，林家彻底扎根官场，摆脱百年商户之身，往后的路好走百倍。
可他更清楚，此刻不是谈情说爱、牵绊缠身的时候。
他心里还想着另一件事。清芷院里那个人，听到这个消息会怎么想。他加快了脚步。
廊下，晚膳早已备好。赵姨娘端着汤碗立在晚风里，静静等他回来。
见他走近，她把汤碗递过来，问了一句：“老太爷找你，何事啊？”语气随意，像往常一样。
林砚低头接住汤碗，吹了吹热气，语气平淡得如同闲话家常：“没大事。杨推官家托媒来提亲，想将嫡孙女许配给我。”
话音落下。
赵姨娘整个人愣住了。她手里的帕子掉在了地上，她没捡。她看着林砚，嘴巴张了一下，又闭上了。
“……谁家？”她听见自己问了一句，声音有点紧，不像自己的。
“府衙杨推官。正七品。”林砚说。
赵姨娘点了点头。她弯腰捡起帕子，攥在手里，攥得很紧。