赵守朴夹起一个饺子咬了一半，慢慢咀嚼的动作忽然顿住，手指不自觉攥紧了筷子，低头看着碗里的饺子，半天没说话。
林昭看出他情绪不对，轻声问：“怎么了？馅料不合口味，还是咸淡不对？”
赵守朴慢慢咽下嘴里的饺子，声音压得很低，带着藏不住的酸涩。
“味道和我娘以前在家包的，一模一样。”
说完他刻意避开众人的目光，又夹起一个饺子蘸醋慢吃，眼底悄悄泛起一层水汽。
林昭没有点破他的乡愁，默默把自己碗里两个饱满的饺子，拨到了他碗里。
“一路奔波辛苦，多吃点油水，好好补补身子。”赵守朴抬头看他，眼里满是感激，没有推辞，低头安静吃着饺子。
灶台边的青竹，守着一张小矮桌，一碗饺子配一碟醋。灶膛跳动的火光映在他脸上，忽明忽暗。
饺子刚出锅滚烫，他吃得不停哈气，却舍不得吐掉，含着热气慢慢嚼，嘴角沾了一圈油光也没察觉，随手用袖口一抹，接着大口吃饭。
几人守岁守到子时，街上的鞭炮声突然密密麻麻响成一片，连绵的声响隔着院墙传进来，轰轰隆隆的。
林昭伸手摸进贴身的袖口，掏出一个被体温捂得温热的红纸包，递到林砚面前。
红包边角都揉皱了，明显是揣在身上藏了好几天。
“在外头没有长辈照看，大哥给你备个年彩头。”
林砚伸手接过红包，指尖摸着温热褶皱的纸面，心里微微一软。
他轻轻摩挲着红包边缘，沉默片刻，轻声道：“多谢大哥。”
兄弟俩不用多说什么，这一来一往的关照，全是心里的体谅和惦记。
屋子里静悄悄的，只剩炭火偶尔噼啪轻响。林砚坐在灯下，手指搭在书页上，却没心思翻看。
他拿出怀里的截答题草稿，借着烛灯随意看着。窗外远处的鞭炮声断断续续，闷闷的，听不真切。
他抬眼慢慢扫过屋里的几个人：靠着椅子熟睡、孤身漂泊的赵守朴；蹲在灶台收拾炉灰、懂事勤快的青竹；
弯腰添柴、默默撑起整个家的大哥。一群身在异乡的人，没有亲人在旁，却挤在这小小院子里，同吃一碗热饺，共守一炉暖火。
算不上热闹的团圆，可这份细碎踏实的温暖，格外熨帖人心。
大年初一，天还没亮，巷口就有零零散散的鞭炮声响起，地上、墙头全都覆着一层白霜。
青竹起得最早，煮了一锅清水面条，每碗面底下都卧着一个圆滚滚的荷包蛋，算是新年第一顿饭，图个圆满顺遂的好寓意。
吃完早饭，林砚整理好衣襟，对着喝茶的林昭深深拱手，腰背挺直，语气诚恳。
“大哥新年安康，万事顺心。”
林昭赶紧起身回礼，平日里做生意大大咧咧的人，此刻反倒有些局促，笑着说道：“四弟今年春闱，定然得偿所愿。”
赵守朴也放下碗筷，拱手道贺，话不多，却句句真心。
青竹从灶房探出头，手上还沾着水珠，眉眼弯弯笑着：“少爷新年大吉！”
说完又缩回灶房，麻利收拾碗筷。
林砚换了一身干净的素色棉袍，把备好的干果点心、两刀贡纸捆好，转头跟林昭说。
“我去刘世伯家拜年。”
林昭蹲在廊下系棉靴鞋带，头也不抬叮嘱：“路上积雪没化，青石板路滑，走路慢一点，当心脚下。要不要顺道去看看萧公子？”
林砚稍一思索：“初二再去拜访，初一先去谢恩师。”
到了刘府，门房早就认得他，直接引着他去了花厅。
刘其玉独自坐在案边，手边摆着一碟花生，慢悠悠煮着茶。看见他进来，只抬了抬下巴让他落座：“过年而已，不用次次都带礼物。”
林砚躬身行礼，把带来的年礼轻轻放在桌边。两人闲聊了几句家常，刘其玉顺势问起他腊月练截答题的进度。
林砚老老实实作答，条理清晰地讲了自己溯源文脉、补齐义理的做题法子。
刘其玉听完缓缓点头，没有过多夸奖，只针对性提点：“你如今文章骨架已经稳了，唯独一点要记牢，截题收尾别刻意拔高立意，平实落地，才合阅卷官的心意。
年后只剩一个月备考，稳住节奏，切勿焦躁。”
顿了顿，他抿了口茶，语气温和却带着深意：“京里权贵过年往来应酬多，少年人一心科考，那些人情场面简单应付就好，别深陷其中，耽误了自己的课业。”
林砚心里瞬间通透，这话是提醒他别卷入三皇子一派的试探拉拢。他垂眸应声。
“世伯放心，晚辈心里有数，一心只盼春闱，无心掺和旁的杂事。”
辞别刘府，街上行人寥寥无几，家家户户都闭门过年。
寒风卷着满地鞭炮碎红纸，在青石板路上打转，沙沙作响。林砚缓步走着，鞋底碾过干枯的红纸碎片，一路细碎清脆的响声。