林砚拿起随身的粗瓷茶碗，捏一小撮赵守朴家里捎来的干桂花撒入碗底，温水一冲，清甜花香瞬间散开。
盖住了周遭刺鼻的石灰腥气。花香一冒头，那股子石灰味儿总算被压下去半截。
他小口慢饮，温热的茶水顺着喉咙淌进胸腹，身上刺骨的寒意消散大半，浑身一阵舒坦。
舌尖含着的老参片也被温水泡软，他轻轻抿了抿，顺势咽入腹中。
多亏有了整个，精神头才一直比较好，这数九寒天的，真是遭罪！
隔壁号舍传来一声绵长压抑的长叹，想来是考生扛不住苦寒煎熬，又被考题困住，心态乱了分寸。
这一声叹得又长又重，听着比号舍里的穿堂风还沉。
林砚听得真切，心有戚戚焉，这科举考试真是没天理。
他头都没抬，慢悠悠喝完碗中温水，放下茶碗重新提笔。
撰写后股段落，他遵照刘其玉反复叮嘱的章法，摒弃浮华辞藻，走平实厚重的行文风格，落脚修身本心，收束全篇义利论点。
“君子喻义，故能处贫守道、处富守礼，不因境迁其心；小人喻利，故得则骄、失则怨，终身困于得失之间。”
这段文字看着朴素平淡，实则分寸拿捏精准，把义利之别落到个人心性修养，不空洞、不浮夸。
最后束股简短扣回圣人原文主旨，利落收尾：圣人之言，所以别君子小人之分也。愿学者审所喻焉。
整篇草稿落笔完成时，天光已经偏向西侧，开考差不多过去了两个时辰。
林砚揉了揉酸胀发沉的眉心，从头至尾通读整篇草稿。
逐行排查偏激立论、字句疏漏、对仗失衡的问题，特意避开空谈大道理、过度拔高立意的通病，贴合主副两位阅卷官的阅卷偏好。
确认草稿没有半点纰漏，他把官府正规答卷平铺摆正，拿暖帕捂热僵冷的手指，稳住腕力。
握着惯用湖笔，用工整瘦劲的楷书逐行誊录，落笔轻重均匀，严控墨量，通篇没有一处晕墨、涂改、错字。
全部誊写完毕，卷面干干净净，字迹规整匀称。
他把卷纸平摊在案台上，指尖轻轻蹭过纸面边缘，胸口无声吐出一口浊气。憋了一整天的气，总算是吐干净了。
低头看着工整的卷面，心里大致有数——这一篇文章，稳稳合格，没有半点跑偏。
他把答卷收好，伸手拿了一块白面烤饼，配几片风干酱牛肉慢慢咀嚼。
干粮干硬噎人，就着碗里剩下的微凉桂花温水下肚，勉强压住腹中空空的饥寒。
等着卷面墨汁干透的空档，冷风又顺着砖缝钻进来，手脚再次慢慢冻僵。刚暖和了一小会儿，风一来又打回原形。
等卷面墨色彻底干透，他把答卷整齐对折，装进贡院专用卷袋，压在小木镇纸底下妥善收好。
这可是重中之重，考卷不能有褶皱，否则会被减分甚至作废，一点马虎不得！
天色尚且富余，他靠着冰凉的青砖后壁闭目歇神。
指节还有长时间握笔的酸麻酸胀，他不停的来回扭动，以此来缓解！
没过片刻，巷道里再次传来木桶拖拽的轱辘声响。
第二道考题依次下发。
林砚睁眼，伸手接过薄薄一页试题纸，低头扫视一眼。纸页薄得透光，字却沉甸甸压手。
考题出自《中庸》：致中和，天地位焉，万物育焉。
他仔细看了一遍，把试题平铺在桌案上，没有急着动笔构思，再次轻轻合上双眼敛神。
把这句经文前后一整段原文，在脑子里完整捋顺吃透。
刚才那篇《论语》义利题，落脚点只在个人本心、修身取舍。
这道中和题不一样，贯通天地、君王、世人三层道理，格局大得多。
这种题目最容易写飘，通篇空谈天道大道理，落不到实处，考官一眼就能判下等卷。
飘出去容易，拉回来难，一不留神就收不住笔。
他后背轻轻靠上冰凉的青砖墙面，闭着眼慢慢拆解核心题眼。
整篇文章关键，全卡在一个致字上。
中和的心境不是生来就有的天性，是平日里日日修身、时时调和心性，慢慢修行达到、守住的境界。
天地万物井然有序，生灵各安本分，根源就是这份平衡自持。
立意分寸极难把控。
要是偏往天道玄学上写，文章虚浮空洞，没有根基。
要是只局限在个人修身，又撑不起这道题目包罗天地的大格局。
安安静静琢磨了快半个时辰，他才缓缓睁开眼睛。
松开裹在右手上的棉暖帕，手指冻得青白僵硬。
他把暖帕重新裹好，捂了片刻活络气血，等指尖能正常发力，才提笔落在草稿纸上。
这一篇他打定主意，照着刘其玉反复叮嘱的路子写。
文风平实厚重，不用花哨华丽的辞藻。
全篇死死扣住一个字铺开行文，从自身修身，一层层推到家国治理、天地大道，每一句都落到实处，不写半句虚头巴脑的空话。
文章写到中股段落的时候，隔壁号舍突然传来一阵压抑又剧烈的咳嗽声。
嗓子干涩发闷，一听就是凌晨受寒，寒气积在肺里，憋了大半天再也压不住。这一口气憋了大半天，总算咳出来，听着都替他松快。
那人咳得浑身发颤，好半天才慢慢平息。
紧接着响起瓷茶碗磕碰木桌的轻响，想来是端着温水润嗓子，过后整片区域又恢复死寂。
这一碗水灌下去，总算把肺管子里的寒气压下去半截。
林砚听得清清楚楚，握笔的手腕力道半点不乱，眼皮都没抬一下，只顾盯着纸面，仔细推敲字句对仗。
天色一点点向西沉下去，天色慢慢变暗。
巡场差役推着木桶沿路走动，发放第二趟温水，水量不多，刚好够润嗓子、润墨写字。
林砚倒掉茶碗里早就凉透的残水，没敢像白天那样反复冲泡桂花茶，守着考场规矩，只捏一小撮干桂花含在舌下，抿一口温水冲淡甜味。
舌根漫开淡淡的清甜，他又含上一片苏清沐送的老参片。
微苦的药味慢慢散开，压住连续伏案熬出来的昏沉困意。
眉峰下意识轻轻皱了一下，转瞬就收敛神色，低头继续写字。