今日登门，就是想确认这位年少新贵值不值得攀交情、能不能依靠，趁早绑上这层人脉。
林砚心里透亮，这是三皇子在给他造势的结果，脸上半点波澜不露，唇角挂着淡淡的笑意，轻巧避开所有试探。
“不过考场里凭着心里想法据实写罢了。”
他语气平和，不骄不躁，“策论写得再好，也多亏考官赏识、朝廷包容。两位兄长苦读多年，比我清楚科考里头的门道，不过是运气好些，不值一提。”
话说得滴水不漏，夸自己一句都不肯，全推到运气和考官身上。
几句话四两拨千斤，既不承认，也不否认，不牵扯任何皇子派系，半点口风都不肯漏。
王、张二人对视一眼，彼此都看出来了，这少年瞧着年纪小，嘴巴严实，心思深沉，半句实情都套不出来。
心里都明白了，这小子嘴比铁铸的还严。
两人不好再深挖敏感话题，顺势转了话头，闲聊起阅卷细节、同科卷子好坏、今年考题的优劣，场面客客气气，十分体面。
坐了一小会儿，两人从容起身告辞。
走到院门口时，姓王的贡生停下脚步，回头温和邀约：
“三天后城南临江茶楼，咱们本届新科贡士小聚，没有朝中长辈在场，都是同辈交心闲谈。林兄弟若是有空，还请过来坐坐。”
这是同年之间最常见的拉拢人脉的邀约，看着温和，实则满是功利心思。
院门合上，外头两人的脚步声慢慢走远。
林昭蹲在灶房门槛上，慢悠悠清洗方才用过的茶碗，清水哗哗流淌，他头都没抬，笃定开口：“又是一拨过来探底细的。”
不用想也知道，这样的人今天不会少。
林砚站在廊下，望着紧闭的木门，轻轻应了一声。
心底没有半点起伏，早就料到放榜之后定会是这般光景。
名声一旦传开，追捧、算计、争抢，都会跟着找上门。
接下来足足两个时辰，小院再也没有冷清过，登门拜访的人一波接着一波，几乎没有断过。
前脚送走一拨，后脚又来一拨，门槛都快被踏平了。
最先再来的是个真心求学问的同年，进门手里没带糕点，胳膊底下夹着一卷文稿。
坐下之后直接把纸卷铺开：“林兄弟，这是我考前写的几篇策论，一直找不到人帮忙指点。
昨日看见你的名次，索性厚着脸皮过来，想请你帮忙点评几句。”
别人带糕点来，他带着文章来，倒是头一份。
这人说话不卑不亢，问完文章正事，随口聊了几句考场经历便起身离开，从头到尾半句打探靠山的闲话都没说。
紧随其后的是同乡会馆的人，提着两包老家茶叶，还带了一小坛自家腌的咸菜。
一开口便是熟悉的乡音，坐着闲谈许久，从开封城内街巷说到京城水土，句句都在拉近同乡情分。
临走前还拉住林砚的手，叮嘱往后会馆聚会一定要到场。咸菜坛子搁在桌上，话说了满箩筐，临了还不忘叮嘱一句到场。
还有一拨压根不熟、硬要攀关系的。刚进门就亲热地喊林贤弟，问他还记不记得自己。
林砚在脑子里翻遍过往记忆，半点印象都没有，对方却自顾自编造旧事，说早年开封一场诗会见过，那时林砚年纪尚小，气度就远超旁人。
连面都没见过的人，愣是能编出从前见过的故事来。
林砚不好当场拆穿，只能耐着性子客套应付，等人走后，才长长舒了一口气。
青竹来回烧水添茶、更换茶盏，忙得脚不沾地，额头上渗满细细的汗珠，手里的茶壶几乎没有凉下来的时候。
有一回添水慌了神，壶嘴歪了，几滴茶水溅到桌面上，他慌忙用袖口擦干净，退到一旁时耳朵尖都红透了。
好不容易趁着院里暂时没人，他压低声音小声感慨：“前几日院子冷冷清清，掉根针都听得见，今天倒是门庭若市……
这人情冷暖，看得也太明白了。”掉根针都听得见的院子，今天门槛都快被踩穿了。
林昭擦着碗沿，手上动作没停，语气通透，还带着几分寒凉：“没登科的时候，半个熟人都不见。一朝榜上有名，整条巷子都是相熟之人。”
十七名贡士，年少出头，写的策论又刚好贴合朝中新政，旁人瞧着只当你背后有大人物撑腰，往后前程一片坦荡。
日头越升越高，清晨的雾气彻底消散，院子里阳光敞亮。
之后又接连来了好几拨访客，有同年、同乡，还有纯粹好奇过来观望的人，人人脸上堆着客套笑意，满口恭维祝贺。