林砚全程从容应对，礼数周全，待人温和，不会冷淡别人，也不会过分热络，相交永远留三分余地，说话从不说满。
人来了一拨又一拨，他的笑脸一直没变过，分寸也没乱过。
快到午后，登门的人才渐渐变少，最后只留下一位穿灰布长衫的同年，旁人全都走了，唯独他久坐不肯离开，有一搭没一搭闲聊科举文章、京城风土。
别人都走了，他还坐着，摆明了有话没说完。
闲谈气氛慢慢淡下来，他忽然漫不经心地转了话题，仿佛随口一问：“林兄弟，放榜之后，可有想好去哪一部门观政？”
这话看着漫不经心，问的可是压轴的重头戏。
这话听着平常，实则暗藏心思。
新科贡士观政的部门，直接决定入仕的起点，选哪一司，亲近哪位官员，全是明确的站队信号。
林砚端着茶碗的手稳稳不动，神色如常：“还没有盘算这些，先安稳熬过殿试再说。”
灰衣同年笑了笑，装作没听见这话，继续劝道：“户部近来正好缺人手，听说到处寻觅能干的年轻士子。
你在户部那边早就有了名声，若是愿意，这条路现成摆在眼前。”路是铺好了，就等他迈脚上去。
这话已经说得十分直白，等于主动给他铺好门路，就等他点头应允。
林砚放下茶碗，抬眼看向对方，语气依旧平淡无波：“多谢兄长好意。只是殿试近在眼前，眼下我只求安心备考。
去哪个部门，都是殿试结束之后才要考虑的事。”多谢好意，可路怎么走，得自己选。
灰衣同年盯着他看了两息，见他神色坚定，半点没有松口的意思，便不再继续劝说。
又坐了一小会儿，起身告辞。
林砚送到院门口，那人走出几步，脚步比来时急促不少，在巷口拐角顿了片刻，像是想回头再说些什么，最后还是径直离开了。
走到巷口停了一下，终究没回头。
等人彻底走远，小院终于彻底安静，一整天的喧闹尽数散去，只剩下满院暖阳，风吹树叶沙沙轻响。
林昭把桌上所有茶碗收拢到木盆，蹲在井边清洗，哗哗水声衬得院子格外清静。
一边搓洗碗碟，一边低声吐槽：“这人句句都在给你画大饼，算计得明明白白。”
顿了顿又补上一句，“单单今天待客用的茶叶，花的钱都够咱们半个月吃食开销了。”
茶叶比肉还贵，好在茶叶钱没白花。
林砚没有立刻答话，独自在院里站了片刻，走到墙角一丛迎春花旁，伸手轻轻碰了碰开得最盛的一朵小花。
春日的花瓣被太阳晒得温软，指尖一碰，他稍稍停顿，随后收回手，转身走回廊下坐下。
望着地面交错的树影，他开口，声音轻而沉稳：“今天上门的这么多人，十个里有八个，都是来打探虚实、算计前程的。”
……
连着好几天，自家小院的院门就没关严实过。
来登门道贺的同榜书生、同乡，还有好些拐弯抹角攀交情的人，一波接着一波络绎不绝。
待客的两罐雨前好茶早已经见了底，桌上粗瓷茶碗磕破了一只碗角，案头堆着层层点心油纸。
就算每日清扫两三回，院里地上总还落着零碎糕饼渣子。
青竹日日守在灶房烧水煮茶，一趟趟拎着滚烫的铜壶来回穿梭待客。
一直挨到第三天傍晚，天色慢慢暗下来，林砚才送走最后一位来客。
那中年读书人脸上堆着客套笑意，连林砚是哪里籍贯都说得颠三倒四，嘴里满口仰慕客套，半分真心道贺的意思都瞧不出来。
连人家是哪儿人都没弄明白，也敢上门道贺，这脸皮倒是够厚实。
院门一声合上，院里终于清静下来，耳边只剩晚风刮过院墙的轻响。门一合上，满院子的客套话跟着一块关在外头了。
林砚独自坐在廊下，目光落在桌上一排沥干水渍的茶碗。
檐下烛火轻轻晃动，水珠沾在碗沿，映出细碎昏黄的光。他随手拿起一只瓷碗，碗底早凉透干透。
对比头几日待客时，端上桌还带着余温的茶碗，此刻掌心触到一片冰凉，心里也跟着凉了半截。
这般日日热闹门庭，说到底不过是河面薄冰，看着厚实，底下全是空冷的河水，虚浮得很，人踩上去才知道底下全是空的。
林砚心里明白，放榜之后这些登门祝贺，都只是表面应酬。
真正决定后半辈子仕途高低的殿试，才是压在所有新贡士心头的大关。
头两日上门的，大多是想打探朝堂派系、各方风向的同榜学子，每一句回话都得谨小慎微，步步留神；
第三日来的，大多是隔了好几层远亲的同乡，嘴上尽是客套寒暄，不用费心深究内里心思，可哪怕只是简单应付，心神损耗半点不少。
待到夜里回房，书桌上砚台里的墨汁早干得硬邦邦，一层干墨牢牢粘在砚台底部。
他对着砚台静静坐了半晌，浑身骨头都泛着酸软，连抬手研墨的力气都提不起来。
可心里紧绷的那根弦，依旧半分不敢松。
没完没了的人情应酬，既耗功夫又磨心神，殿试备考再也耽搁不起，是时候收束杂念，安下心埋头读书了。
接连三日没得半分清净，第四天天刚蒙蒙亮，林昭就寻来一张干净白纸，提笔写下闭门温书，恕不待客八个大字，牢牢贴在院门外头。
八个大字往门板上一贴，比什么客套话都好使。
又提前跟掌柜的打了招呼，往后但凡有人来找林砚，一律代为婉言回绝。
隔壁院住着一位老秀才，清早端着水盆出门，路过院门瞥见门板上的白纸，沉默着看了两眼，什么都没多说，转身回了自家院子。
灶房边上的青竹远远瞧见门上告示，没有出声，只悄悄松了长长一口气，转身回去把铜壶里剩下的凉水尽数泼掉，总算不用整日烧水待客。
这一日的小院，难得安安静静，再无外人叨扰。门板上的字一贴，满院子的清静总算回来了。