若是放到会试阅卷，这篇文章足够拿上等评价；可若是送到御前阅览，未免太过平淡普通，没有半点出彩独到的见解。
文章挑不出毛病，也找不出亮处，平平整整一篇，就是少了口气。
心头憋着一股郁结，他起身走出书房透气。
暮色沉沉笼罩小院，屋檐下光线昏暗，墙角一丛迎春花只剩一团模糊浅黄影子，晚风卷着槐树叶，沙沙作响。
林昭端着一盏油灯从灶房走出来，见他独自站在院中发呆，没有上前打扰，只把灯盏轻轻搁在廊下石桌上，又转身回屋忙活。
昏黄灯火拉长老槐树的影子，树影随风轻轻摇晃，衬得整座小院安安静静。
林砚站在灯下出神，在心里一遍遍复盘方才写的策论框架。
通篇章法工整，立意挑不出错处，可从头到尾都停留在浅显说理，不敢深挖问题根源。
行文处处留余地，凡事点到为止，追根究底，是自己心底尚存顾虑，怕话说得太过直白，失了君臣相处的分寸。
站了半天，看着是发呆，脑子里已经把那篇文章来回拆了三遍。
可转瞬之间，他便想通透内里关键。
会试只求安稳不出差错，殿试却绝不会只满足于及格水平。
帝王高居金銮殿，看过千百篇四平八稳、毫无新意的文章，想要见到的，是读书人胸怀天下的魄力，敢于直面朝政弊病的独到想法。
一心只求无过，注定没法在众多学子里脱颖而出。
想通困住自己的这层枷锁，林砚心头豁然开朗，快步折返书房，铺开一张全新干净的宣纸，从头重写治河策。
这一下想通透，步子都快了三分。
这一次落笔再不瞻前顾后，先前两处卡壳的难点，尽数拆分细化：何为因地、如何制宜，分南北河道不同状况逐条写明。
天色已经彻底黑透，书房烛火轻轻摇曳，暖融融的灯光透过窗纸，落在铺开的文稿上，淡淡的墨香在屋里缓缓散开。
林砚抬手揉了揉酸胀发麻的手腕，门外传来一阵轻缓的推门声响。
林昭端着一碗热气腾腾的汤面走了进来，面条上铺着金黄的荷包蛋，撒上一把鲜嫩葱花，白面麦香混着葱油香气，填满整间书房。
面一进门，满屋子的墨香都被葱油味盖过去了。
他把瓷碗轻轻搁在桌角，语气藏着藏不住的心疼：从午后坐到天黑，一刻不曾歇一歇，先吃口面垫垫肚子，别熬坏了身子。
林砚伸手接过面碗，咬下一口筋道面条，滚烫热汤顺着喉咙滑进腹中。
连日应酬待客、埋头苦读积攒下的疲惫，被这一点人间烟火暖意冲淡大半。
他抬眼看向兄长，眼底带着思虑通透后的笃定，也藏着面对殿试的一丝忐忑：大哥，殿试策论里头的门道，我如今总算摸明白了。
只是写出来能不能合圣上心意，终究还要看几分机缘。
……
殿试定在了三月二十。
从放榜到殿试，中间只隔了半个月光景，比会试歇息的时日还要短上不少。
林砚心里清楚，这五天算不上温书备考的空闲，说白了，就是留给新晋贡士缓神、学规矩的日子。
真才实学、十年寒窗的底子，早在放榜之前就磨得扎扎实实。
剩下这点时日，再怎么突击也难精进，只求不出差错、熟透宫廷礼数便够了。
后面的时间里，林砚一概闭门谢客，不赴应酬、不接拜访。
每日固定练一篇殿试策论，余下大半功夫，全都用来琢磨宫里的规矩礼仪。
五天里除了磨墨就是磨膝盖，策论练了，跪拜也练了。
闲来无事，他就在自家小院，以青砖为地，一遍遍练习跪拜起身。
照着心里记熟的礼数要领，一点点校正身形动作，不敢有半分马虎，生怕临场慌乱出错，误了自己的前程。
青砖地都叫他跪出两个浅坑来，膝盖上的淤青比墨迹还实在。
三月十八这天，礼部特意差人上门传话。
告知所有本科新晋贡士，第二日天刚亮，务必到礼部衙门集中，统一学习殿试全套礼仪章程。
次日天还没透亮，林砚便早早起身出门。
赶到礼部前院空地时，场上早已站满了人。
乌泱泱两百多号人，清一色青布长衫，都是同科上榜的贡士。
偌大的院子安安静静，没人敢交头接耳，空气里透着一股子紧绷拘谨的气息。
众人列队站得整整齐齐，如同田里排布均匀的青苗，规整肃穆。
两百多号人站成一排排的，比田里的秧苗还齐整，大气都没人敢喘一口。
不多时，一名身着墨绿官袍的礼部主事，从正堂缓步走了出来。身后跟着两名捧着卷宗册本的文吏，看着沉稳干练。
这位主事四十出头，面容清瘦，说话干脆利落，嗓音不高，却能清清楚楚传遍整个院子，后排之人也能听得真切。
诸位皆是本科新科贡士，数日之后，便要入宫面见圣上。
宫廷规矩，和你们往日所见乡俗、书院礼数全然不同。今日便将殿试章程、进退礼仪、各项禁忌一一讲清，你们仔细听、牢牢记。
须知记错一条规矩，乱一次礼数，丢的不只是脸面，更是毕生前程，万万马虎不得。
这话从主事嘴里出来，比戒尺还沉，砸得人心里一紧。
他稍稍停顿，目光缓缓扫过全场众人，神色严肃。
第一，定入场时辰。殿试当日寅时三刻，所有贡士务必在午门外集合点名。
午门乃是皇宫正门，寅时三刻天色未明，你们各自算好路程时辰，宁可早到等候，绝不可迟到。点名不到者，当即除名，再无补救机会。
话音落下，人群里隐约有人倒吸一口凉气，又连忙死死屏住气息，不敢出声。
第二，定入场次序。点名核验完毕，礼部官员依照会试名次，将众人分东西两列列队。
点名之后，礼部官员按会试名次排成东西两列。本科会试榜首居东列首位，第二名、第三名依次顺延，直至末尾。”
第三，定跪拜行礼。圣上登临太和殿之后，鸿胪寺鸣赞官高喊跪礼，众人一同行三跪九叩大礼。
跪姿务必端正，叩首需额头贴地，起身整齐划一。礼毕之后，再依名次顺序，前往保和殿两庑划定席位落座。每席配有矮案、笔墨纸砚、清水一盏，一应齐全。