天还没彻底亮透，院子灶房就烧起火了。
外头飘着一层薄雾，风一吹凉飕飕往骨头缝里钻。
青竹蹲灶坑跟前添柴，火苗子烤得他半边脸滚烫，锅里清水咕嘟咕嘟滚着，热气顺着门缝一股一股往外飘。
灶台上摆好两碗稀粥，上面飘着一层厚厚的米油，还带着灶火的温度。
廊子底下，林昭半蹲着擦长靴子，拿粗布巾来回蹭鞋面，褶皱、缝线、边角全都擦得干干净净，一点灰都不留。
他隔三差五抬眼瞟屋里收拾行李的林砚，脸上藏着担心。当哥的嘴上不说，眼里头全是操不完的心。
林砚换了一身藏蓝色普通长衫，没穿昨天出风头的状元红袍子。
去拜见考官得守规矩，穿一身大红衣裳太张扬，旁人该说他少年得志轻飘飘，平白招人闲话。
他站在屋门口，低头一点点扯平衣服领口的褶子，又清点桌上备好的拜访礼物，给每位考官的东西分好堆，确认没落下，才伸手去拉门。
林昭把擦鞋布扔木盆边上，看着他，语气里全是当哥的惦记：“出去早点回来，官场人心复杂，少说话多留神。”
话不多，可字字都在替他担着心。
不过转念一想，弟弟一向行事谨慎，轮不到自己多言，又忍不住笑了起来！
林砚点点头，他手刚摸到冰凉的门栓，院门外传来轻轻的敲门声，敲得很克制，不像街坊串门，明显是怕被旁人看见。
这时候街上没半个人，这人专门挑天没亮的时候过来。
青竹几步跑过去开门，门外站着个穿灰布短褂的中年男人，头埋得低，脸藏在雾里，看着眼生，从来没来过家里。
这人脚死死踩在门槛外头，半步不肯进院子，拱了拱手，压着嗓子小声问：“请问这里是林状元家里吗？”
林砚听见声音从廊下走过去。
那人飞快扫了他一眼，半句客套话都没有，直接从袖子掏出一张白纸条，双手递过来：“有人托我把这个交给您。”
话音刚落，不等林砚答话，转身就快步走了，步子又快又稳，头都没回，拐进巷子雾里一下就没影，连脚步声都听不着。
来也快，去也快，跟送信的人一样，话带到了就走，片刻不多留。
林砚低头看着手里的白纸条，上面啥名头落款都没有，摆明了不想让人查到是谁送的。
他拆开纸条，就写了一行字：不用专程上门送礼拜见，咱俩各安本分最好，以后朝堂遇上，只按官场规矩来往就行。
就这一行字，林砚心里猛地一沉，后背瞬间发凉。
这字迹他忘不了，以前在开封府跟着陆景明，看过他批阅公文，写字有个习惯，收尾的时候笔尖轻轻顿一下，独一份的笔法。
后来在京城告示、碑林里见过好几次陆景明的字，一模一样，百分百是他送的信。
那字看着平平淡淡，可笔锋收尾那一下停顿，跟人的心跳错了一拍似的。
他站在门槛边，手指头攥紧纸条，纸边硌得手心疼，脑子里慢慢捋明白这里头的门道。
陆大人在都察院，天天盯着百官弹劾人，朝堂上仇人一大堆，一举一动全被人盯着。
他今年才十七，状元的名头扎眼得很，早年和陆大人有旧的旧事，并没有被朝中之人得知。
今天要是拎着礼物上门认座师，怕是会引起有心人的关注，到那时才是糟糕。
不见面不送礼，才是两人都安稳的法子。
这一张小纸条，是陆景明提前帮他躲开一场大祸，两人互相保全，不用多说一句话。
后怕又敬重的心思堵在心口，出门之前那点轻松劲儿全没了，他这才实实在在明白，状元看着风光，背地里到处都是坑。
林砚小心翼翼把纸条折好，塞进贴身衣服口袋，转身回院里，声音压得很低，神色凝重。
“不用准备去陆大人府上的拜帖和礼物了，剩下几位考官的东西备齐，两刀宣纸、一盒新茶、两坛黄酒、一包干果，等下跟我出门。”
话是跟青竹说的，可那纸条揣在贴身口袋里，比什么都沉。
他心中有隐忧，按照礼数，他应该去拜访陆大人，这是官场的规矩！
自己是在陆大人的手上考上的状元，理应有着师生的恩情，于情于理都应该去！
然而陆大人特意来信说不让上门，怕是两人的关系已经被某些人知道！
但担心也无用，也做不了什么！
东西收拾妥当，林砚动身往主考官家走。
考官宅子在城东棋盘街，路程不远，早上风凉，可纸条带来的心事压得他喘不过气。
走到巷子口，天彻底亮了，路边老槐树长出新叶子，太阳一照，树叶透亮。
大门修得简单，两扇黑漆木门，黄铜门环常年被人叩，磨得发亮。
看门的下人早就收到消息，远远看见他，连忙侧身让路，弯腰引路：“林状元里边请，我家老爷在书房等您。”
林砚踩着青石板往里走，走廊两边摆着一排兰花，小白花开得安安静静，空气中飘着淡淡的花香。
书房门虚掩着，里头安安静静一点动静没有。他站定身子，轻轻敲了两下门框。
屋里安静两秒，才传来平平淡淡的声音：“进来。”
那两声叩门和那两息沉默之间，是一道看不见的规矩，慢慢磨平少年人身上刚长出来的棱角。
林砚轻轻推开门，老翰林坐在书桌后头，眼睛还盯着书页，压根没抬头看他。
林砚规规矩矩走上前，认认真真行完全套门生大礼，就站在原地等着。
桌上摆着一杯凉茶，水汽早就散干净，放了好一阵子。
过了好半天，老翰林才合上书，把书本往桌边一放，终于抬眼看他：“坐吧，早饭吃过了？”
林砚拉椅子坐下，腰背挺得笔直：“出门喝了两碗稀粥，劳烦大人惦记。”
老翰林轻轻点头，说话直来直去，一点虚客套都没有：“你今天过来，是科考留下来的老规矩，新考上的进士都得来拜见本科主考官，你是状元，更得守这个理。
但有句话你得记牢，你这个头名不是我阅卷划出来的，是皇上亲手定的。
以后在朝廷做官，靠的是保和殿策论里实打实的本事，别想着靠我这个考官的关系往上爬。”
话说得硬，像一碗凉茶摆在跟前，喝不喝随你，可意思清清楚楚。
听完这话，林砚心中一沉，这话怎么像是划清界限一样？
难道是因为自己入了皇帝的眼，被这些人所不喜？