“奉天承运皇帝，诏曰：大同府参将韩守诚戍边战死，是朝廷忠臣，录入忠烈祠。
他留下的孤女韩氏，无依无靠，朕心里怜惜。新科状元林砚年纪轻轻考中功名，人品才学都端正，至今未曾娶妻。
特此将韩氏赐婚于林砚做正妻，命礼部按规矩操办婚事，钦天监挑选好日子完婚。钦此。”
“臣林砚，谢主隆恩，吾皇万岁万岁万万岁。”
林砚双手举过头顶，脊背挺得笔直，稳稳接住圣旨。
黄绫缎摸着细腻光滑，封口的红色御玺清清楚楚。
他低头看了圣旨好几秒，脸上一点年轻人被皇上赐婚的高兴劲都没有，心里反倒凉凉的。
他心里透亮，之前在乾清宫，皇上就是在算计制衡。现在这道圣旨下来，算是彻底定死了。
他和那个从没见过面、从小吃苦受罪的韩姑娘，这辈子算是被一道圣旨绑死了。
愣了片刻，他才弯腰把圣旨轻轻放在香案正中间。
传旨太监脸上挂着客套的笑，开口道：“林修撰，恭喜恭喜。皇上心里一直惦记着你，今早朝会刚结束，立马就批了礼部的赐婚折子，特意让咱家快马赶过来传旨。
按礼部的规矩，三天之内，正式婚书和皇上的赐礼就会送到府上，你也可以早点开始准备聘礼。”
林砚慢慢站起身，从袖子里拿出一封包好的银子，双手递过去，态度恭敬又疏离：“辛苦公公跑这一趟，一点茶水钱，不成敬意。”
太监掂了掂银子，脸上的笑真实了不少，也不多客套，拱了拱手，带着人转身走了。
厚重的院门关上，压在整条巷子的皇家威势才算散去，街上街坊说话的细碎声音，又慢慢响了起来。
林昭上前收拾香案的东西，双手小心翼翼捧着圣旨，反复看了好几遍上面的字迹，过了半天才开口，语气挺复杂。
“圣旨已经下来了，这事彻底定死了，没有反悔的余地。接下来咱们按规矩怎么走？”
“明天一早，我拿着礼部的婚书样板，去礼部报备存档。”
林砚把圣旨仔细卷好，放进书房的樟木柜子里收好，顺手把桌上乱掉的书稿理平。
“礼部登记在册之后，再等钦天监定下大婚的好日子。这两件事办完，咱们才能正经去郑家上门提亲。”
林昭问：“那我能干点啥？”
“不用着急。”
林砚抬眼看他，心里已经盘算好了，“等钦天监把好日子定下来，你就带着礼物去一趟郑家。
一是走个上门的礼数，二是悄悄打探一下郑家的底细，顺便看看韩姑娘现在过得怎么样。”
林昭点点头，心里有数：“你放心，我有分寸，绝对不露破绽。”
第二天一大早，天刚蒙蒙亮，林砚就穿上干净整齐的六品官袍，把礼部的婚书样板揣在怀里，出门去礼部衙门。
昨天翰林院的掌院学士特意交代过，皇上赐婚是大事，翰林院的差事可以往后推半天，不用着急当值。
到了礼部，对接的主事对他格外客气。
他人还没走上台阶，主事就亲自迎了出来，根本没让他在外面等，直接把他请到西边的办事堂坐下。
主事拿出一张洒金红纸，跟他说：“林大人来得正好，我们已经给钦天监递了文书，两天之内就能算出大婚吉日。
这上面是他们先初选的几个好日子，等正式公文下来，就能敲定最终婚期。”
林砚低头看了一眼红纸，心里松了口气。两天时间不长，足够他慢慢理清聘礼的置办头绪。
“那就听大人安排。”林砚应声。
主事收好红纸，拿出空白的制式婚书，提笔认认真真填好了林砚和韩姑娘的姓名、籍贯、官职，还有赐婚圣旨的编号。
填完没有直接盖章，拿着文书去里面给上级核对，确认没有半点差错，才让掌印官员盖上礼部的官印，每一步都按规矩来，一点不乱。
等墨迹干透，主事把盖好章的正式婚书、礼部的存档凭据，一并递给林砚。
“名册已经录入礼部了。这张是六品官员的聘礼采办清单，你照着品级规矩置办就行，不能超标，也不能太寒酸。
聘礼备好之后，送来礼部核验盖章，再去郑家下聘，才合乎礼制。”
林砚双手接好东西，仔细收好，道谢之后离开了礼部。
这时候太阳还没升到头顶，暖暖的光落在台阶上。他隔着衣服摸着怀里的婚书凭据，心里开始盘算置办聘礼的事。
礼部的规矩写得清清楚楚，金银、绸缎、茶叶、喜点、祭祀的牲口，每一样都按官员品级有定数，不能多也不能少。
林砚心里打定主意，一切老老实实按规矩来。
不张扬、不逾矩，不给郑家挑刺的机会，也不让朝堂上的人抓把柄，说他攀附皇权、铺张浪费。
回到小院，他把礼部的聘礼清单交给林昭：“你照着这个单子置办就行。花钱就用我自己的俸禄和存银，千万别动家里祖传的家底，那是咱们家过日子的根本。”
林昭接过单子逐条看完，心里算了算开销，放下心来：“按这个标准置办，完全没问题，压力不大。明天我就进城把东西都买齐。”
圣旨送到郑家比林砚家晚了小半天。
传旨太监从翰林院出来，顺路拐去甜水井巷，郑家的宅子就在这条巷子里。
郑家大门看着普普通通，两扇黑漆木门，外头瞧着和别的京官住处没两样，可抬脚跨进门，里头的光景立马就不一样。
前院铺着整整齐齐的青石板，墙根种了两排修剪得齐整的冬青。
廊下摆了一排羊角灯，天还没黑透就点上了，昏黄灯光映在青砖地上，看着格外阔绰。
正厅摆的全是酸枝木桌椅，雕花刻得精细，桌上一套描金青瓷茶具，墙角立着一人高的粉彩大花瓶，里面插着干梅花。
墙上挂着前朝老画家画的山水，画轴的轴头是上好和田玉，单这一幅画，寻常老百姓省吃俭用十年都买不起。
郑家前前后后雇了七八个下人，扫地小厮、做饭厨娘、看门老汉、干粗活的婆子全都齐全。
郑明只是工部一个从七品主事，单凭朝廷发的俸禄，连这些下人的月钱都凑不齐。
院里这些值钱摆设、一堆使唤人，全是靠着吞了韩姑娘她爹留下的抚恤银子、祖产田地堆出来的，压根不该是一个七品小官能有的排场。