青竹把信贴身收好，脚步轻快地走出院门。
看着院门关上，林昭低声感慨：“萧家在京城门路广、消息灵，托他们帮忙查，比咱们自己瞎打听靠谱多了。萧公子愿意帮这个忙，你心里也能踏实些。”
林砚没接话，低头翻看桌上待校对的书稿，可一页纸盯了许久，半个字都没能看进心里。
盯着书页看了半天，字是字，读进去的没几个。
转眼到了第二天傍晚，院门外传来不急不缓的敲门声，听动静就知道是萧府训练妥当的下人。
门外站着个面生的中年汉子，一身干干净净的灰布短褂，举止稳重，身上没有半点市井人的粗鄙气。
他垂着手拱手，不多说一句多余闲话，只递过来一只封得严实的厚纸袋子，恭敬开口：“我家三公子派小人送东西过来，麻烦转交林修撰。”
青竹小心接过信袋，快步送进内屋。
林砚拆开封口，抽出一张裁得整整齐齐的宣纸，纸上是萧衍利落工整的字迹，没有半句客套寒暄，条理清晰把所有内情写得明明白白：
当年韩参将战死，韩姑娘才两岁。
韩夫人带着女儿，还有祖上田地的地契、朝廷下发的抚恤银两，加上韩夫人带来的嫁妆，先投奔大同府开杂货铺的表亲郑掌柜落脚。
两年后韩夫人积劳成疾撒手人寰，四岁的小姑娘彻底孤身一人。
韩参将殉国，朝廷给了一笔丰厚赏赐，再加上祖上留下来的几亩田地，还有每年按时发放给忠烈遗孤的粮米补助。
十几年积攒下来，田产银两加起来，还有韩夫人的嫁妆，足足有五六万两。
这笔完完全全属于韩姑娘的家产，自打托付给郑家那天起，就全攥在了郑家人手里。
十几年来，并没有花在小姑娘身上多少。
郑家在外总吹嘘自家铺子红火、家底厚实，实际上全靠吞占孤女的产业撑场面。
名义上是好心收养忠烈遗孤，实际上只是给了她一口饭吃、一间偏房住着，旁的什么都不管。
郑家主母性子刻薄，心里只当家里多了一张吃饭的嘴，平日里的冷脸、甩话、不给好脸色，都是家常便饭。
吃穿用度全看心情，好的紧着自己儿女，剩下什么边角料才轮到她。
从小到大，她在那院子里活得跟个影子似的，有她没她，旁人都不在意。
韩姑娘从小没了双亲，心里郁结，身子本就虚弱，常年咳嗽怕冷，郑家却舍不得花钱请大夫长期调养。
药铺的郎中心肠软，曾经撞见她独自来抓三副止咳药，身上铜板凑不齐药钱，最后还是郎中自己添了两文钱，才让她把药带回了家。
前几年郑家一心想去京城谋出路，托人四处打点，在工部捞了个从七品主事的清闲差事，干脆带着韩姑娘一同搬到京城。
平日里还总在外人跟前提起她忠烈遗孤的身份，博取旁人同情、拉拢人情。
信的末尾只写了短短一行小字：若是成婚之前，需要出面和郑家交涉，萧家可以暗中出手帮忙周旋。
林砚一字一句读完，伸手轻轻抚平纸上的褶皱，把信纸平铺在桌案上，既没有立刻收起来，也没有开口说话。
他看完信，没有折起来，也没有放下，就那么平摊在桌面上，像是怕折了那道纸，也像是怕里头那些字太沉，一挪动就往下掉。
青竹安安静静站在屋门外半步远，屏住呼吸等候吩咐，不敢贸然进屋。
林昭探着脑袋往屋里瞧，轻声问：“萧公子信里都说了些什么？”
林砚抬手把信纸递给他。
林昭低头逐行细读，方才听闻赐婚时眼底那股欢喜，随着纸上的文字一点点彻底消散，捏着信纸的手指反复收紧又松开，心口堵得喘不上气。
之前皇上随口说的几句模糊说辞，此刻全被戳破。
纸上每一句话，都摊开了小姑娘无依无靠的半辈子。
几万两的家产被郑家霸占十几年，可怜她生一点小病，连三副汤药的铜钱都凑不齐。
他沉默了好半天，一句话都说不出来，转身蹲回灶房门口，指尖捏着一颗风干红枣，来回搓了许久，始终没往嘴里送。
过了半晌，才低低叹出一句：“这姑娘，是真真正正的苦命人。”
小院走廊又静了下来。
林砚独自坐在石阶上，目光落在摊开的书稿上，可白纸黑字在眼前模模糊糊，半点内容都看不进心里。
……
圣旨是第三天下午送到家里的。
来传旨的是个中年太监，脸上白白净净没胡子，穿着宫里统一的墨绿色袍子，衣服上绣着低调的云纹。
他双手稳稳捧着明黄色的圣旨，身后跟着四个小太监，一个个规规矩矩垂着手。
四个小太监各自端着红漆描金的托盘，里面摆着皇上赐婚的金玉如意、织锦绸缎，还有制式婚书样板。
大太阳底下亮闪闪的，看着特别气派。太阳底下一照，那托盘上的金玉如意晃得人眼睛发花，整条巷子都跟着亮了几分。
这一队人慢慢走进巷子里，整条街瞬间就安静了。
原本在门口唠嗑的街坊，全都闭了嘴，不敢出声。
有人远远看见是宫里的仪仗，赶紧缩回自家院里，轻轻把门关上，只敢扒着门缝偷偷看，半点喧哗都不敢有。
皇家的排场压着整条巷子，气氛紧绷得很。
屋里的下人进来通报，说宫里传旨的公公到了。
林砚立马放下手里正在校对的书稿，洗手、换衣服，认认真真穿上自己六品翰林院的官袍。
之后带着林昭和青竹，在院子正堂摆好香案，点上细香，三个人按着规矩排好，跪在地上安安静静等着接旨。
太监走到香案正中间，慢慢展开明黄色的圣旨，用宫里特有的尖细声音，一字一句清清楚楚念了出来。