林砚静静听着，没有插话。
“银子你不收，他们就换路子，送字画、送古玩，投你文人喜好，包装得清雅得体；你还不收，他们就送贴身丫鬟、貌美侍女，说是路上伺候起居。”
“这种人一旦进了你的住处，你的一言一行、一举一动全在别人监视之下。不用查账，你先一身脏污，满身把柄，任人拿捏。”
林砚放下茶碗，认真问道：“依前辈之见，怎么应对最稳妥？”
赵编修沉默片刻，吐出九个字：“人别见，礼别收，账直接查。”
“到了地方，不住盐商安排的宅院，不赴私宴，不收任何馈赠。老老实实住官方驿站，吃驿站粗茶饭，一门心思翻旧账、查烂账。”
“盐商从你身上找不到半点突破口，沉不住气就会慌，一慌就容易出错，你顺势就能抓住所有破绽。”
林砚起身拱手，真心道谢：“前辈金玉良言，晚辈铭记于心。”
赵编修拍拍他的肩膀：“你有圣眷、有职权，自身立得正，这趟差事未必不能做出一番名堂。”
走到门口，他忽然停下脚步，回头问道：“圣旨已下，动身时日将近，你头一站打算去哪？”
林砚指尖轻轻叩了叩桌沿，语气平稳：“还没定，等户部把所有旧档调齐，再做打算。”
赵编修了然点头，不再追问：“也好，稳妥为先。动身前有任何难处，随时找我。”
说完便推门离去。
屋里再次安静下来。
林砚坐在案前，反复琢磨那九个字：人别见，礼别收，账直接查。
道理听着简单通透，可真到了地方，面对成堆银子、满脸笑脸、温柔圈套，能不能守住本心，全看自己定力。
这都是赵编修十年翰林、半生吃亏攒下的实在经验。
……
天看着风平浪静。
翰林院这边安安静静，没人登门，没人递帖，半点动静都没有。
可林砚心里门儿清。
这不是没人搞事，是盐利链条上的所有人，集体憋着气在摸底。
一帮老油条谁都不先露头，全都在暗处盯着他，想摸清楚他的路数、脾气、手段。
趁着这段没人打扰的空档，林砚直接闭门不出，天天埋头翻旧档案。
户部送过来的盐引底册、盐运司年报、盐商缴税清册，堆得满满一桌子。
纸页全是泛黄发脆的老纸，有的边角烂了、有的被虫蛀了洞。
他一页页仔细比对、一笔笔核对账目，越翻越心凉，笔下的记号也越画越密。
根本不是个别官员贪墨、零星舞弊那么简单。
这是几十年攒下来的系统性烂账，从上到下集体瞒报、抱团逃税，整条利益链烂得透底。
到了第三天下午，户部送来一批新档案，是两淮盐运司近十年的明细账。
还是刘侍郎亲自安排调出来的档。
林砚一翻开，当场就看笑了。
缺页、断年份、关键流水账直接被人抽走。
缺得明目张胆，断得整整齐齐，简直就是把“我有鬼”三个字写在了账本封面上。
纯纯掩耳盗铃，糊弄傻子呢。
他耐着性子一本本翻，表面不动声色。
留存下来能看见的账面做得四平八稳、挑不出半点错处，看着干干净净。
可稍微细算就能看出天大的问题。
扬州头号盐商顾家，在册盐引足足四万多张，实际兑盐连六成都不到。
整整四成盐引悬空囤积，没有售盐记录，没有完税台账，空引囤盐、偷税漏税，三样违规全占齐了。
林砚把所有疑点页码全部折角夹好，不声不响，静静等着这帮人继续出招。
第四天一早，他刚进值房，就看见桌角放着一个青布包袱，底下压着一张洒金笺信纸。
字迹写得温温柔柔、客客气气：听闻大人喜好笔墨，偶得一方前朝端砚，赠予大人案头清玩。
落款——扬州顾氏。
掀开包袱一角，里面是紫檀木匣子，装着一方品相绝佳的古砚，温润细腻，一看就价值千金。
这东西，换谁都得心动。
他看了一眼，直接伸手把包袱重新系好，半点不再多看。
旁边青竹端茶进来，看得心头一紧：“少爷……”
林砚语气平平：“别动。”
“今天登门的人少不了，你去廊下守着，所有来客，一律只在客厅待客，不许进内屋见我。”
不出所料，半柱香的功夫，一波波人陆续上门。
先来的是户部主事，坐在客厅喝茶，拐弯抹角打探他查盐的尺度、后续打算，句句试探。
坐了一整盏茶的功夫，连他面都没见到，最后只能悻悻走人。
紧跟着是都察院的人上门，不送礼、不求情，就坐着闲聊。
句句都在说盐务凶险、往年清查的官员没一个好下场，明着敲打、暗着施压，想磨掉他的锐气。
结果同样一无所获，空手而归。
正午时分，第三波人来了。
临走的时候悄悄在门口放了一只藤箱，说是自家酿的米酒，不值钱，给大人尝尝鲜。
青竹软硬不吃，客客气气把人送走，东西坚决不收。
等人走干净，林砚放下手里的笔，开口吩咐：“明天，所有东西原物退回。”
“顺便传句话出去：本官奉旨查账，不收礼、不见私客、不留情面。”
“盐务积弊，依规严查、按律定罪。不必试探、不必攀附、不必求情。但凡想走旁门左道的，一律视作心里有鬼，顺势并入账案核查。”
这话一传出去，等于直接在盐商和官僚圈子门口挂了块大牌子：查账期间，闲人勿扰。
第二天，所有礼品原样退回。
第一轮试探彻底崩盘，登门送礼的人瞬间少了一大半。
软的行不通，这帮人立刻换套路。
不再私下送礼，改成抱团上门捧杀。
天天来客厅坐着喝茶，张嘴闭嘴少年英才、前途无量，夸得天花乱坠。
明着捧他、抬他，暗里绑架他，逼他不敢从严彻查，生怕他“苛政扰民”。
软刀子割肉，比明目张胆的送礼阴多了。
林砚隔着窗纸听着外面那一声声吹捧，心里暗自吐槽。
这帮官场老油条的班味儿，比翰林院熬十年的老编修还重。
拍马屁都拍得这么用力，生怕他听不见似的。
他懒得搭理，静静喝茶等着，等着他们夸够了，露出真实目的。