“青竹！青竹！”
耳房里的青竹赶紧跑出来，围裙还没摘，手上沾着择菜的水珠，一脸懵懂：“大公子，咋了？”
“锅里的面先放着，你去巷口切一碟卤猪头肉，再称一碟花生米。”
林昭神色轻快，语气放松，“今晚不用拘谨，你也坐下一起喝两杯，咱们一家人好好庆贺一回。”
青竹先是一愣，立马反应过来，脸上瞬间炸开纯粹的笑意，脆生生应下。
刚要跑，又折回来，亮晶晶的眼睛望着林砚：“少爷，您真能回开封老家省亲了？”
见林砚轻轻点头，他笑得更欢了，一溜烟冲出了院门。
小院里动静不大，却藏不住细碎的热闹，隔着矮墙飘到隔壁邻里耳朵里。
有人好奇探头张望。
林昭心里坦荡，也压不住满心欢喜，隔着矮墙笑着回话：“舍弟奉旨回乡省亲，圣上御笔亲题牌匾，不日送回祖宅，家里简单小聚庆贺，不扰民。”
墙外探头的人立马缩了回去，压低的议论声清清楚楚传进来，满是羡慕。
“林家这下是真翻身了，实打实的天眷加身！”
“何止翻身，简直是祖坟冒青烟，千载难逢的福气！”
林昭听得嘴角根本压不下去，街坊邻居一吹，比他自己得意一百倍。
没一会儿，青竹提着油纸包匆匆跑回来。
热腾腾的卤香混着院里酒香，飘得满院都是。他手脚麻利摆好卤味、花生米，又端出两碟腌菜、一碟蚕豆，乖乖蹲在灶台边，满眼期待等着开席。
林昭提起酒坛，把琥珀色的酒液缓缓倒进两只粗瓷碗里，酒香愈发浓郁。
他端起一碗递给林砚，自己捧着另一碗，仰头大口饮了一口。
酒意入喉，大半年压在心底的慌张、忐忑、不安，瞬间散得干干净净。
几杯酒下肚，他眼底发亮，语气却慢慢沉了下来，藏着实打实的后怕：
“四弟，你上京这大半年，走的每一步都是险路。”
“外人只看见你少年翰林、圣眷极好、风光无限，只有我天天夜里睡不着。”
“现在好了。”
林昭又喝了一口，眼底彻底敞亮，“圣上特意下旨让你回乡省亲，沿途府县按三品规制接待。这哪是放假？这是陛下明晃晃给你撑腰、给你镀金！”
他不懂朝堂那些弯弯绕绕的规制细节，但人情冷暖、世道尊卑看得透亮。
以前林家出门，只求安稳、不被欺负；
现在弟弟返乡，沿途驿站提前打扫，州县官员躬身礼遇，没人敢轻视半分。
天差地别。
一想到这些年家里看人脸色、小心翼翼过日子的模样，他鼻尖微微发酸，赶紧低头喝酒压住眼底湿热：
“往后咱们林家，再也不用卑微讨好、看人脸色了。有圣眷、有御匾，旁人再眼红嫉妒，也不敢随便拿捏咱们。”
一旁的青竹听得入神，少年心思纯粹，忍不住轻声问：
“大公子，咱们老家的状元巷，往后是不是还要立御赐碑记呀？”
林昭被问得一笑，心里无比通透：
“本来就有状元功名，如今再加御笔牌匾，往后地方志、乡里闲谈，都少不了咱们林家的名头，足够风光了。”
……
林砚端着一碗粗瓷白酒，酒劲挺冲，顺着喉咙滑下去，肚子里慢慢暖起来，连日跑东跑西攒下的累，也散了大半。
今晚兄弟两人对坐小酌，方才说说笑笑的热闹劲儿，这会儿慢慢淡了。
林砚没接兄长方才的话，眼睛望着石桌上那方御赐砚台，看着看着就出了神。
旁人瞧着他安安稳稳、神色平平，实则他心里压着一桩大事。
早在朝廷赐婚的圣旨下来那会儿，他就知道，自家未过门的韩姑娘日子过得苦。
小小年纪没了爹娘，寄住在亲戚郑家，常年看人脸色，受了不少委屈。
他手握钦差关防，皇上信得过他，给他放权。
要是到了这步田地，他还装看不见，任由忠烈遗孤继续在郑家受磋磨，那他这官就白当了，也对不住为国战死的韩参将。
旁边的林昭，心思细，一眼就看出弟弟突然闷了下来。
过了好一会儿，林砚才轻轻放下酒碗，语气平淡，却没得半点商量的余地。
“回家之前，有件事，我必须给办妥。”
林昭抬眼看他：“是韩姑娘在郑家受气的事？”
“是。”
林砚点头，慢慢说道其中难处。
“圣旨赐了婚，名分定了，但我们两人还没成亲。按规矩礼法，我不能随便私闯郑家管人家家事。”
“我要是私自上门，有心人肯定要揪着说事，扣我一个仗势欺人、逼迫姻亲的帽子。”
“可我再过几日就要动身去开封，一走就是几个月。我不在京里，没人暗中照看，那姑娘留在郑家，指定还要继续受欺负。”
林昭皱了皱眉：“那你打算咋办？”
“今晚连夜写折子，上奏皇上。”
萧衍早前就悄悄查得清清楚楚。
郑家这些年吞了韩家的抚恤田产、克扣的银两，一笔一笔都有账目，有人证有物证，半点赖不掉。
郑家当初能做官、进工部，全是靠着韩家忠烈的名头，还有那些银子使了劲！
一边靠着忠烈余荫吃朝廷好处，一边背地里苛待人家孤女，贪人家家产，这事放哪都说不过去。
证据摆死了，谁来都保不住郑家。
林昭想了想，开口道：“你这是借皇上的手，一刀斩断所有牵扯。”
“也确实，朝堂里头，也就陛下出手，彻底拔了郑家的根。”
“只是写折子要拿捏好分寸，别让人说你徇私，偏袒自家未婚妻。”
林砚神色不变：“我不添半句私怨，通篇只讲实话。”
“开头先写韩参将戍边战死、为国尽忠的功劳。再一条条摆事实，写韩姑娘自幼失怙，寄居郑家十三年。”
“抚恤银被吞、田地被占、身子有病常年抓不起药，全都据实写上去。”
“最后我只以臣子、婚约本分上书，请朝廷按律办事，剩下的，全听圣裁。皇上当初赐婚，只知她身世可怜，不知郑家背地里这么龌龊。”
“我这折子，只是把皇上不知道的实情补上，不是我要私下告状。”
林昭听完，心里踏实了，端起碗把酒喝干净：“既然你盘算妥当了，何时动笔？”
“今夜就写完，明早送通政司。”林砚道，“这事不落地，我不敢动身回乡。”
月色越来越深，院里酒菜收拾干净。
现在青竹不敢这些杂活了，有萧衍派来的人手，这些人手脚麻利，在井台边洗碗打水，哗啦水声打破夜里的安静。