林砚写这封奏折，从头到尾，没有美化半个字，没有遮掩半分罪证。
他故意不用官场那些委婉敷衍的说法，就用老百姓口口相传、最直白刺耳的两个名字：印子钱、驴打滚。
他就是要让皇宫里的天子看清楚，地方州县的贪恶，从来不是明目张胆的抢劫。
全是这种藏在规矩里、躲在文书下的阴毒算计，披着合法的外皮，干着吃人的勾当。
这些上不了朝堂的土话，百姓在田埂上喊了整整三年。今天林砚把它们一一写进奏折，字字句句，都是底层百姓的血泪实情。
整个新城官场的底，都要被他彻底掀开，递到皇帝眼前。
现任知县宋知远，无论如何都脱不了干系。
整整三年时间，治下百姓被高利贷盘剥、家破人亡，他要是不知情，就是管束不严、纵容恶人祸乱乡里；
他要是知情不管，就是刻意包庇、漠视民生；
他要是从中捞了好处，就是实打实的贪墨重罪。
不管是哪一条，他这七品知县的乌纱帽，绝对保不住。
这封奏折一送入京城，就是宋知远仕途终结之时。
他这顶乌纱帽底下，压了三年的脏事、烂账，今天全部都要被翻出来。藏了三年的猫腻，比账本上堆积的数字还要沉重。
……
次日，天刚亮了一些，林砚就醒了。
他没有急着起身，靠着铺薄毡的车板静静躺了一阵，耳朵听着墙外扫街的竹帚一下一下蹭着地面。
一路往北赶路，官道上尽是干巴巴的冷风，吹得人嗓子发紧。
这会儿吹过来的风味道变了，裹着泥土潮湿的气息，还混着远处田里早玉米沾着露水的青草味儿。
林砚心里清楚，他们总算踏进开封地界了。
趁着大早上太阳没出来，天气还算凉快，众人赶紧出发。
马车继续往前赶路，他伸手把车帘扯开一条缝。
官道两边的庄稼，比北边沿路见到的旺得多，沟渠里活水不停流淌，再也看不到北地随处可见干裂撂荒的田地。
车马走了约莫半个时辰，厚重的开封城墙，慢慢从清晨的薄雾里头露了出来。
青灰砖石垒起来的城墙，迎着刚升起的日头，看着敦实厚重。
和京城威严逼人的宫墙不一样，这座生养他的城池，让人心里踏实。
坐在一旁的林昭一路安安静静，这会儿也顺着缝隙往外张望，低声吐出两个字：“到了。”
听着语气平稳，搁在膝盖上的手，却是攥紧又松开，反反复复。
一想到回家之后，家里人的高兴，他就忍不住嘴角翘起。
马车离城门还有一段距离，老远就能看见门洞外边站着人。
一顶青呢官轿停在道旁，轿帘卷起，开封知府陈文昭穿着绯色官袍立在轿前。
林砚如今持着钦差关防回乡，陈文昭心里有数，不敢带着大批下属出城，免得落个逾制的闲话，只带了两名贴身随从等候，一行人安安静静站着，没人交头接耳。
坐在车沿了望的青竹看清来人，压低脑袋朝车厢回话：“少爷，开封陈知府亲自在城门外等候。”
林砚没有立刻掀帘子答话，先把膝头翻看的书卷合上放好，抬手慢慢整理身上衣襟。
马车稳稳停在城门底下，林砚弯腰走下车。
……
陈知府站在原地，远远看着马车停稳。
瞧见那道少年身影掀帘下车，他悬了小半个月的心，终于彻底落稳了。
他没有立刻上前，借着清晨朦朦的天光，多打量了林砚好几眼。
少年穿一身藏青色的普通官服，样式简单干净，一点花哨的装饰都没有。
年纪还小，身子骨没彻底长开，但是腰板挺得笔直，眉眼看着温和沉稳。
十七岁的年纪，手握钦差大权，换做旁人，早就得意张扬、傲气十足了。
可林砚半点浮躁都没有。
待人接物稳稳当当，看着随和好说话，骨子里却透着一股见过风浪的笃定。
这种沉稳装不出来，是实打实经历过事、扛过事，才磨出来的性子。
他想不通，这少年是怎么做到的？有些阅历不到年龄不应该有啊？
陈知府在官场待了这么多年，见过太多京城下来的年轻翰林。稍微得点权势，就飘得没边，眼高于顶，谁都瞧不上。
唯独林砚，跟那些人完全不一样。
只能说，皇上这么器重这个少年，真不是没有缘由的。
这时林砚主动迈步上前，拱手行礼：“陈大人亲自出城迎接，晚辈实在受不起。”
陈知府立刻笑着抬手虚扶，说话得体又热络：“你受得起！你是当朝新科状元，身带钦差关防。本官出城迎接，既是守朝廷规矩，也是给咱们开封府撑脸面。”
说完他往前凑了半步，压低声音，语气亲近了不少。
“说实话，这些年咱们开封文风一直比不上邻府，本地读书人在外头，说话都抬不起底气。
如今你高中状元，算是彻底把咱们开封的文气撑起来了，整个中原的读书人，都跟着沾光。”
这些年压在开封文人头上的一口气，今天总算能彻底松下来了。
林砚淡淡一笑，从容回话：“府尊太过抬举我了。晚辈只是刚好赶上时机罢了。咱们开封本来文脉就厚，从来不缺有才之人。”
陈知府阅人无数，心里看得透亮。
这少年看着谦逊温和，内里心性极稳。
他心里越发满意，侧身抬手让出前路：“你从北边一路赶回来，先进城歇歇，府衙备了本地的茶点吃食，先好好缓一缓。”
“多谢府尊体恤。”
林砚道谢之后，一行人跟着往城门里走。
陈知府极懂官场分寸，特意落后半步随行，不跟林砚并肩同行。
他这是把状元公凸显出来，今天的风头都是状元的！
身后一行人尽数跟着进城。
林昭走在队伍后头，目光扫过熟悉的街巷，紧绷了一路的肩膀，慢慢放松下来。
刘虎牵着马，依旧保持着戒备的姿态，只是脚步比在北地荒山野路轻快太多。
青竹拎着食盒，抬头看了一眼城门匾额，没说话，脚下步子不自觉快了不少。
孙文抱着账簿，挺直腰杆走进城门，悄悄吐出一口憋了许久的浊气。
穿过城门洞的那一刻，城里热闹的烟火气瞬间扑面而来。
街边早点摊烧得热火朝天，滚滚热气往上直冒。
油条的焦香、肉包的鲜香、米粥的甜香混在一起，再加上商贩吆喝、行人闲谈、碗筷碰撞的声响，热热闹闹，满满都是人间烟火。
林砚脚下的步子，下意识慢了几分。
陈知府看在眼里，轻声笑道：“到家了，心里踏实了吧？你先回府和家人团聚，好好休整。其余公事，等你歇过来，咱们慢慢商量。”
林砚轻轻应了一声。