廊下站着老太太和各房女眷，几个媳妇凑在一起小声嘀咕。
大房孙氏斜睨了赵夫人一眼，压低声音跟二房媳妇说道：“你看她，腰杆挺得笔直，现在可不一样了。”
二房媳妇接话：“人家儿子是当朝状元，换谁都底气十足。”
孙氏心里不服，以前的贱蹄子，如今翻了身，却也不敢再多说。
老太太捻着佛珠，看了赵夫人一眼，没出声，嘴角却悄悄松了几分。
这些女眷的目光，赵夫人全都察觉到了，但她压根懒得搭理，不转头、不刻意装姿态，脊背自始至终挺得笔直。
不多时，林砚从祠堂里走了出来。
全院族人齐齐看向他。他先对着老太太拱手行礼，老太太点头示意。
随后林砚转头，看向廊下的赵夫人。
两人对视一眼，赵夫人微微收了收下巴，嘴角轻轻弯了一下，很快又放平，看不出笑意。
老太太主动开口夸赞：“赵氏今日穿戴得体，人也精神。状元母亲，该有的体面，一点不差。”
周围人连忙跟着附和。
大房的长媳刘氏捏着帕子，憋不住心里的嫉妒，压低声音偷偷嚼舌根。
“一个丫鬟出身的，也敢端主母的架子？现在的林家真是半点规矩都没了，真把自己当正经夫人了，也不掂量掂量自己的出身配不配。”
她声音压得低，可周围站的人近，字字句句都听得清清楚楚。
嘀咕完，刘氏心里立马发虚，赶紧缩着脖子装老实，想混在人群里蒙混过去。
偏偏一抬眼，正好对上赵夫人看过来的目光。
这眼神不凶不厉，就是透着一股子冷意，让刘氏浑身一僵，心里咯噔一下，知道自己这下躲不过去了。
她心中瞬间后悔，原本只是小声嘀咕，谁知这里太安静了，导致声音传出很远。
旁边原本跟她站一起的几个林家人，心中一阵哆嗦，赶紧离的远远的。
现在谁不知道赵氏母子是老爷子的心头肉，这刘氏竟然敢说风凉话，怕是要倒大霉。
赵夫人稳稳站在廊下，一身规整褙子，穿戴得体端正。她神色安稳，越是平静，越透着压人的威严。
没半点犹豫，赵夫人开口，声音清亮利落，全院都听得清清楚楚。
“春兰。”
春兰立马放下手里的托盘，快步上前垂手站好：“夫人吩咐。”
“掌嘴一记。”
赵夫人盯着大房的方向，语气冷硬，“今日是祭祖大典，全族恭贺林家状元荣光，她当众胡乱嚼舌根，不懂尊卑，不守规矩，就得好好教训。”
“是！”
春兰做事干脆利落，半点不拖沓，几步冲到刘氏面前。
不等刘氏慌张躲闪，清脆响亮的巴掌声猛地在廊下炸开！
啪！
一声脆响，震得四周惊讶，这赵夫人手段真利落。
刘氏被打得脑袋一歪，半边脸瞬间红肿起来，火辣辣的疼，耳朵嗡嗡直响，整个人直接懵在原地。
她捂着脸颊，浑身僵硬发麻，眼泪瞬间涌满眼眶，又怕又悔，死死咬着牙不敢哭出声，身子控制不住地发抖。
春兰打完立刻退后站定，身姿笔直，仿佛什么都没发生过。
心中隐隐有些激动，这是第一次出手教训人，原来这么的过瘾。
方才院里仅存的一点细碎动静，彻底消失。
所有族人、各房女眷子弟全都低着头，大气不敢喘一口。
站在前头的大房孙氏脸色一阵青一阵白，双手紧紧攥着袖口，犹豫半天，硬着头皮往前挪了半步。
“弟妹，今日是宗族大典，她就是一时嘴碎不懂事……”
话才说一半，赵夫人淡淡扫过来一眼。
孙氏剩下的话直接卡在喉咙里，半点吐不出来，最后只能尴尬转头，盯着旁边的廊柱，又怕又恨，半句求情的话再也不敢多说。
院子里气氛紧绷到了极点。
就在这时，林砚从祠堂里面走了出来。
他方才陪着老太爷敲定好了迎接御赐状元牌匾的事宜，刚踏出祠堂门槛，廊下的巴掌响声、死寂的气氛、刘氏红肿的脸、大房众人心虚躲闪的模样，全都尽收眼底。
林砚本来以为，状元入谱、牌匾登堂，林家迎来百年未有之荣光，是个大喜的日子，不会有人找不自在。
可刘氏刚才那番话，清清楚楚传进了他耳朵里。
一瞬间，这些年母亲在府里受的冷眼、遭的委屈、在后院默默咽下的窝囊气，全都涌上心头。
他一整天维持的从容平和，彻底没了。
少年身上那股翰林院修撰、朝廷钦差的官气，骤然压了下来。
原本还算缓和的空气瞬间变冷，全场气氛凝重得吓人。
林砚没看哭哭啼啼的刘氏，目光冰冷，直直盯住前排的林远山，随后又落在他身侧的林文恒身上。
父子两人被他死死盯着，浑身僵硬，一动不敢动。
林砚缓缓开口，声音不高，却带着十足的压迫感。
“大伯，文恒哥。”
“我只问你们一句。”
“刘氏常年待在后宅，眼界狭小，见识浅薄。今日祭祖大典，满院族人在场，她敢当众非议我生母的出身。”
“你们老实说，若是没有你们父子常年嘀嘀咕咕、对我不满，她一个深宅妇人，怎么会说出这种话？”
这话不是询问，是定罪。
根本不给两人辩解的机会，字字诛心。
“今日敢当着全族的面嚼我母亲的舌根，足以证明，这些年你们大房私底下，没少阴阳怪气诋毁我母子！”
“表面安分守礼，背地里非议不断！你们心里，从来就没服气过我，从来就没敬重过我母亲！”
一句话落下，如同惊雷炸在院里！
林远山浑身狠狠一颤，身子彻底僵住，双腿发软，后背瞬间冒出一身冷汗。
他活了大半辈子，执掌大房多年，从来没有被晚辈如此当众质问压制。
可眼前的林砚，是当朝状元，是朝廷钦差，手握实权。他从前心底那点轻视庶子的心思，此刻全部变成了恐慌。