林砚依旧沉默。
“你方才说，去年差点被陈父彻底毁掉前程。”
温山长抬眸，眼神诚恳，“我听着心里不好受。你是我的学生，旁人动你，就是打我的脸面。”
书房里安静下来，窗外的风声穿过竹帘，沙沙作响。
“我今日跟你提起这件事，不是让你感念陈家、替他们求情。”
温山长端正神色，认真说道，“我是让你帮帮陈景舟。他父亲的过错归父亲，他本人不知情、也没参与。”
“出事之后，他彻底闭门不出。当年他站在书院廊下，意气风发跟我说，下一科必定金榜题名、为书院争光。
如今功名尽失、前途尽毁，整个人彻底消沉，再也没有半点少年意气。”
他拿起茶碗，顿了顿，又轻轻放下：“我是他的授业恩师，我实在不忍心，看着一个好好的孩子，这辈子就这么彻底烂在家里。”
林砚沉吟片刻，道出顾虑：“山长，这道折子一旦递上去，外人定会以为我和陈家绑定勾结。”
“如今朝中无数双眼睛盯着我查盐务，半点错处都容不得。
这时翻陈年旧案，难免有人弹劾我不务正业、私结朋党，甚至造谣我被陈家收买，刻意徇私翻案。
我刚坐稳钦差之位，此刻动旧案，属实不是稳妥时机。”
温山长静静听完，没有反驳，靠着椅背望向窗外的老桂树，思索良久才开口：“我清楚，现在不是最佳时机。”
“但你要明白，你眼下督办盐务，是皇上最信任、最倚重你的时候。”
“趁这个时机上奏求情，无论什么小事，皇上都会应允。重审一桩旧案，根本撼动不了你的钦差差事，也不会让皇上对你心生芥蒂。”
他转头看向林砚，语气坦荡：“还有，我给你的吴安这条人脉，不是拿来跟你做交易的。”
“早在我知晓你要赴扬州查盐务，我就打定主意要把这条线给你。我只是怕你孤身南下、无依无靠，被当地官员联手算计陷害。”
“无论你今日答不答应帮陈景舟翻案，这个人情、这条线索，我都会尽数给你。”
林砚抬眼看向他：“山长，您这般费心弥补，是不是心里觉得，当年陈家一事亏欠我了？”
“有几分这个缘故。”温山长没有遮掩，坦然承认，“但更多的，是你是我这辈子最得意、最看重的学生。”
“我一个辞官归隐的老头子，无权无势，帮不上你朝堂上的大忙。手里唯独剩这么一张底牌、一条靠谱人脉，不给你，还能给谁？”
他顿了顿，又郑重补充：“至于陈景舟的感激、陈家的人情，都是顺带的。
日后你若有用得着陈家的地方，他们必然鼎力相助，族谱也会记下你的恩情。但这绝对不是我劝你翻案的根本原因。”
林砚追问：“那山长真正的缘由是什么？”
“很简单。”
温山长语气坚定，“他是我的学生。我亲眼看着他年少意气、勤学苦读，也看着他一朝蒙冤、彻底沉沦。我心里过不去这个坎。”
林砚低头沉默许久，指尖轻轻搭在桌沿。
他脑海里浮现出当年的画面，少年陈景舟身姿挺拔、眼里有光，满心壮志要博取功名、光耀书院。
再想想他蒙冤之后，闭门自闭、黯淡无光的模样，着实可惜。
他也彻底理清了其中干系。
陈父当年栽赃构陷、自私凉薄，这笔旧怨他记着，绝不会原谅。
但陈景舟从头到尾清白无辜，没有害人之心，出事之后也从未攀咬旁人、拖累他人，实属无辜蒙冤。
思虑周全，林砚缓缓开口，语气笃定：“这道折子，我可以写。”
温山长抬眼看他。
“但我有两件事，必须提前说清。”
林砚竖起一根手指：“第一，我只为陈景舟一人翻案，和陈家无关。
他父亲当年算计我的事，我记在心里，绝不会替他辩解半句，恩怨分明。”
紧接着竖起第二根手指：“第二，此事与山长无关。日后无论朝中何人问询、议论，我只会说是自己的意思，绝不提及是您嘱托，不会让您沾上半点干系。”
话说得坦荡利落，把所有利弊、责任、边界划分得清清楚楚。
温山长看着他，心中欣慰，缓缓点头：“好。”
书房再次安静下来。温山长端起那碗彻底凉透的茶，一饮而尽，茶碗轻磕桌面，声响清脆。
良久，他轻声感慨：“林砚，你是真的长大了。”
林砚没有接话。
“从前你在书院读书，我只忧心你的学业前程，盼你金榜题名。”
温山长语气柔和，“如今你身居高位、身涉朝堂险局，我要操心的事，反倒越来越多。”
“扬州盐务凶险复杂，你务必万事谨慎。吴安能帮你不少忙，但你切记，不可对他全然交底、放下戒心。”
“他当年虽是正直学子，可在官场沉浮十年，心思早已不复当年纯粹。与人共事，该留的余地、该守的底线，一丝不能少。”
“学生谨记教诲。”林砚恭敬应声。
“行了，不耽误你时间了。”
温山长摆了摆手，“尽早把折子写好递上去。人情事理，最是拖延不得，拖得久了，人心就彻底凉了。”
林砚起身告辞，走到门口掀开竹帘。外头天光比进门时亮了不少，日头正好。
他站在门槛边，回头望了一眼书房内。
温山长依旧端坐在书案后，凉茶依旧摆在手边，不翻书、不做事，就安安静静坐着。
林砚心里忽然了然。
方才山长独自在书房等他，定然也是早早泡好了热茶，一等就是许久，茶水放凉都无心去喝。
这位老人一辈子教书育人、为学生操劳，事事为后辈着想，从来没好好为自己活过。
林砚轻轻放下竹帘，转身走出书房。
他抬手摸了摸袖袋里的书信，纸页边角硬硬的，抵着指尖，格外踏实。