李秀才嘿嘿笑了两声，也不尴尬，转头继续扒着车窗看街景。
马车又跑了几里地，穿过几片带着薄雾的浅坡，宿州城墙渐渐看得清楚。
青砖砌的城墙，比开封的府城低矮朴素很多。
大太阳照着墙面，温温淡淡的，没有北方城池那种威严肃杀的气势。
城门口人来人往，热闹得很。
挑担子的小贩、赶骡子的客商、推小车的百姓挤在一起，进进出出络绎不绝。
守门的兵丁懒洋洋靠在墙上，看到他们车马整齐、还有官凭，简单核对了两下，没细查就挥手放行。
刘虎、孙文勒马停在车边，等着核验完毕，再次跟上队伍。
一进城里，扑面而来的就是满满的市井烟火气。
长街两边铺子挨得密密麻麻，布匹、杂货、药草、铁器铺应有尽有。
不少店铺门口挂着盐铺的招牌，往来客商大多带着盐袋、账本，随处都能看见淮盐流转的痕迹。
好几家熟食铺门口，挂着一串串酱色油亮的烧鸡，淡淡的五香卤香飘在街上，闻着就让人嘴馋。
李秀才瞬间来了精神，身子一耸就要跳车：大人！前面那家客栈看着不错！门面干净，门口有拴马桩，后院宽敞，能停车喂马！
说完他往前跑两步，又折回来补了一句：隔壁就是老字号烧鸡铺，吃住都方便！
青竹慢慢勒停马车，正要下车去看客房、查干净程度、确认落脚稳妥。
结果李秀才抢得飞快：我去我去！我腿脚快，一眼就能看好！
话音未落，人一溜烟冲进了客栈大堂。青竹伸出去的手硬生生停在半空，慢慢收了回来。
脸上看着没什么变化，可手悄悄攥了一下又松开，像是把到了嘴边的话硬生生咽了回去。
随行几人，全都看在眼里，心里门儿清。
车厢里的林砚，眼底轻轻掠过一丝了然，面上神色不变。
他心里明白，早就看明白了队伍里这点微妙的氛围，一个急于表现、事事争先、爱凑热络；
一个守好本分、做事稳妥、分寸不让。
不多时，李秀才从客栈门口探出头，使劲朝马车挥手，嗓门响亮。
大人！后院空房很多！院子干净通风，车马都能安稳安顿！
说完又转头冲进店里，主动跟掌柜搭话比划，一副全权张罗、事事包揽的样子。
林砚弯腰下车，步子从容沉稳。吕明紧随其后，安静立在一旁。
刘虎、孙文快步跟上，刘虎眼神沉稳，不动声色扫视四周街巷动静；
孙文抱着账册，垂手随行，不多看不乱言，安安分分守着本分。
青竹把马车赶进后院停稳，卸缰绳、喂马饮水，又蹲在井台边打水。
冰凉的井水泼在发烫的石板上，冒起一层薄薄的热气。
他抬头看向大堂，看着李秀才忙前忙后，招呼落座、挑选客房、张罗茶水吃食，格外殷勤。
一路前行，五天后，马车稳稳停在凤阳城墙根下。
眼前城门高大规整，城外官道宽敞平整。青竹率先从车沿跳下来，双脚踩在青石板上，隔着靴子都能感觉到地面滚烫。
正值正午，天热得厉害，连树上的蝉鸣都被热气闷住了，叫声拖得又黏又长，听着格外燥热。
李秀才抬手抹了一把额头的汗，一下子就湿了半截袖口，忍不住念叨：“凤阳这日头，比宿州还毒辣。
北边的热是干热，有风还能透气，这边跟闷锅一样，热气裹在身上，让人喘不过气。”
林砚微微弯腰，缓步走出车厢。他不像旁人那样忙着擦汗、抱怨天热，人年轻也耐热，只是抬眼淡淡扫了一眼眼前的城门。
凤阳府城的气派，远比宿州大得多。城门楼修得规整阔气，青石门框常年日晒雨淋，泛着一层发白的旧痕。
唯独门洞底下藏着一片阴凉，两个挑夫蹲在里面歇脚，看见官家马车停下，默默往旁边挪了挪。
两人的目光，在车帘上短暂停了一瞬，才移开视线。
旁人看着，只当是过路官员随口观望城门，没人多想。
一行人入城之后，眼前街道宽阔整齐，差不多是宿州主街的两倍宽。
街道两侧铺面密密麻麻，绸缎庄、粮行、杂货铺一家挨着一家。
街上依旧热闹非凡。
哪怕是三伏酷暑，也挡不住老百姓讨生活的脚步。
路边摆满本地小摊，荷叶粥、凉粉、藕粉圆子、荷叶糕样样齐全，都是北方少见的清爽吃食。
来往的百姓、赶路的客商，纷纷停下买上一份，蹲在树荫下快速垫肚子，市井烟火气十足。
李秀才热得难受，他年纪有三十多岁，承受不住热，看着吃食新鲜，便上前买了一碗藕粉圆子。
圆子软糯滑溜，不好用筷子夹，他干脆拿勺子舀着吃，烫得不停吸气。
这一下本来就热的身体更是满头大汗。
孙文也低调买了一包荷叶糕，边走边慢慢尝，举止安稳本分，不贪玩、不张扬。
吕明全程目不旁骛，不吃不买、不停不留，满心满眼都是街道布局、铺面分布、人流动向。
街边一个卖荷叶粥的老汉看着一行人面生，主动凑上来搭话，絮絮叨叨讲着凤阳的风水典故、本地旧事。
找了一家客栈，青竹做事利落稳妥，熟门熟路安顿车马，给马匹卸鞍喂水，又一桶桶打井水泼在滚烫的后院石板上，压住蒸腾的热气。
日头慢慢西沉，凤阳的暮色比北方来得更早。
白日城头积攒的热浪还没散尽，傍晚的晚风已经带着河水的微凉吹了过来。
远处码头的灯火一盏盏亮起，船灯、渔火映在河面，晃晃悠悠。
甲板上的船工聚在一起吃晚饭，碗筷碰撞的细碎声响顺着水波飘过来，模糊又悠远。