杨守敬看着他，嘴角那点弧度没有收，却也没有再往前推，侧身抬手让路。
他是不相信这个年轻人没动昨天那四个女子，年轻人火气大，又没有随身带女人，哪里能够忍得住？
见林砚过来，从容拱手行礼，态度不热不冷。
“大人昨夜辛苦了，今天还起这么早！”
“昨夜收到府衙公文，下官连夜让人把历年盐引底册、盐税账目、盐场产量记录，全部整理齐全，按年份分类归置在东厢档案房，大人随时可以查验翻阅。”
话音落下，他身后七八名书吏同时躬身行礼，动作整齐划一，一看就是提前反复演练过的。
所有人都垂着眼看地面，没人敢抬头直视林砚，老老实实守着下属的规矩。
“辛苦杨大人了。”林砚淡淡点头。
杨守敬侧身引路，一行人穿过前院，直达东厢房门口。房门推开的瞬间，里面的景象一目了然。
几十只樟木箱子整齐排列，箱盖全数敞开，一册册卷宗摆放得板板正正，按年份类别分好，册脊朝外，标注得清清楚楚。
所有账册码得横平竖直，找不到一丝歪斜。樟木箱擦得干干净净，边角光滑发亮；
每一本账本都压得平整无比，没有卷边、没有折角，整齐得过分，看着就刻意。
吕明上前蹲下，随手抽了一本去年的盐引底册，指尖翻了几页，眉头微微一皱，又原封不动放了回去。
他蹲在地上没起身，心里暗自盘算。
盐运司这帮人，想把这些旧账全部重抄一遍，起码得花两个月功夫。
整整小半年不干正事，全员蹲在衙门抄假账，也是够离谱的。有这功夫好好打理盐务，扬州的盐路怕是都能修缮三遍了。
他悄悄压下心里的吐槽，压低声音凑到林砚身边：“大人，这些账册外表挑不出半点毛病，做得太规整了。”
林砚缓步走进箱堆中间，随手拿起一本卷宗翻看。
纸面看着泛黄老旧，模仿得有模有样，字迹工整统一。
每一笔记录都写得清清楚楚：日期、盐商姓名、申领盐引数量、缴纳税银数目、经办人的签字印章，一环不差，手续齐全。
条目对得上，数字对得上，凭证签章全都齐全，明面上压根找不到漏洞。
他放下这本，又换了好几本，结果一模一样。
整整一上午，林砚接连翻看十几本不同年份、不同类别的卷宗。
该有的数据一个不少，该走的流程全部完备。
唯独不对劲的是，整本整本的账册，墨色太过统一，笔迹常年不变，就连普通人写字难免的细微差错都没有。
整齐得离谱，规整得刻意，就跟照着模板批量印出来的一样。
林砚合上最后一本账册，手掌在封面按了按，这才松开手。
身后的吕明蹲在地上，把十几本卷宗一本本摆回去。
他做事格外细致，每一本都对齐摆正，册脊的角度、堆叠的间距，一丝不差。
最后最上头那本册脊歪了一点，也就三指宽的偏差，他特意伸手转平，又退后两步仔细看了一遍，确认整整齐齐，才站起身。
林砚看了他一眼，随口问道：“你这习惯看起来以前像是在户部当过差？”
吕明拍了拍膝盖上的灰尘，老实回话：“没有。属下父亲是裱画匠，从小看惯了规整物件，习惯罢了。”
林砚没再多问，转身往外走。
吕明紧随其后，顺手轻轻带上门，力道拿捏得极稳，门轴一点声响都没出。
走到廊下，四周没人，吕明才压低声音开口。
“大人，这批账册全是假的，后期翻新伪造的。看着是旧册子，用的陈年纸张做旧，但墨色太均匀了，整本下来，没有半点自然的断墨、积墨痕迹，也没有晕染污渍。”
“还有装订线，崭新紧绷，一看就是近期装订的，根本不像存放十几年的旧档。
真正的老账册，边角泛黄起毛，纸缝积灰，字迹深浅不一。这批假账做得看着精细，就是太干净了，干净得不对劲。”
东厢房外头的长廊空荡荡的。
刚才带路的书吏，早就被杨守敬随便找个理由支走了，院里连个值守听差的下人都没有。
“走，回行辕。”
出了盐运司衙门，林砚没动用仪仗，只带着吕明两人步行上街，装作巡查市井民情。
刘虎换了一身普通便服，带着两名士兵混在街边人群里，不远不近地跟着护着。
扬州城里格外热闹，街边小贩叫卖声接连不断。
藕粉圆子的甜味、荷叶糕的清香、鱼虾担子的水鲜气混在一起。街上车马往来，行人络绎不绝，看着一派富庶太平的样子。
可越是看着安稳，林砚心里越有数，底下藏着的问题只会更大。
吕明跟上他的脚步，低声说道：“大人，假账虽真，但不是查不出来。
只要咱们调取码头船运底档、盐场产盐清册，三份账本相互对照，差额立马就能查出来。”
林砚脚步没停，淡淡摇头：“没用。”
“他们敢把总账全部重做造假，就肯定提前把码头、盐场的配套记录全都改平抹平了。
盐场管事、码头巡检，常年被盐运司和盐商收买，整条线早就烂透了，串通一气。”
“咱们现在贸然去调档对账，一动就会打草惊蛇。他们立刻封口销证、销毁痕迹，到时候半点实据都抓不到，更难查。”
吕明点点头，不再说话。官场混迹多年，这些门道他都懂。
两人一路沉默，径直回到钦差行辕。
进院关门，林砚换下官服，穿了一身藏青家常衣衫，落座倒了一杯热茶。
“硬查账太慢了。他们提前几个月就铺好了所有假账，咱们老老实实对账，耗上一年，未必能抓得住实打实的罪证。”
“查死账没用，得玩活人、打利益。盐商不怕对账，就怕自己的根基被动、手里的命脉被掐断。”
吕明抬眼问道：“大人打算怎么动手？”
林砚拇指抵着碗沿，语气平稳：“出去放风声。不用出新规矩，就传一句话，钦差奉旨严查天下旧盐引，只要手续不全、存档对不上的陈年旧引，全部按规矩注销作废。”
“这话完全合规，不越权、不乱改律法，只是收紧现有条例，谁都挑不出毛病。”
吕明瞬间反应过来：“属下懂了！盐商大半身家全都压在囤积的旧盐引上，他们不怕对账赔钱，最怕手里攒了一辈子的盐引，一夜之间变成废纸！”
“风声一放，他们必定心慌，肯定会主动上门探口风。”