“钦差手令，传唤码头私盐旧案协助调查！十几个兵卒亮着腰牌，大白天直接进店拿人！街上围满百姓，用不了多久，全城都会传开！”
赵玉堂手指一松，把茶碗轻轻放回桌上。
碗底磕出一声轻响。
声音不大，却吓得管事身子一缩，连大气都不敢喘。
“孙茂才临走前，可说过什么？”
“一句话都没说。”管事连忙回话，“店里伙计亲眼看见，兵卒进门，孙管事只是放下账本，自己安安静静跟着走了。”
赵玉堂闭上眼，沉默了许久。
孙茂才跟了他十几年，是他最信任的老人。
今天当众被抓，一言不发。
是他心里看得明白。
钦差手里证据齐全，真要追究，再多争辩都是白费功夫，只会让赵家更加难堪。
下人已经默认败局，替赵家保住了最后一点体面。
那他这个做主子的，再也躲不过去了。
赵玉堂睁开眼，缓缓吩咐：“备轿，去钦差行辕。”
管事急得满头汗：“老爷！万万不能去！这一去，就是自投罗网！”
赵玉堂抬手解开身上华贵的锦袍扣子，语气平静。
“从孙茂才被抓走的那一刻起，我就已经入局了。去不去，结果都一样。”
他换下一身富贵衣袍，穿上朴素的素色长衫，一根根系好腰带。
褪去所有权贵气派，只剩一身干净利落。
临出门，他再次吩咐：“去账房，把近三年私盐往来的总账全部整理副本，装箱上锁，随轿子一起带走。”
管事不敢多劝，只能应声下去办事。
看着沉甸甸的账本木箱抬到轿后，赵玉堂心里清楚。
这一箱东西，既能保赵家一线生机，也能彻底钉死赵家百年基业。
是生路，也是死路。
轿子缓缓驶出赵府，穿街过巷，不再遮掩行踪。
街上百姓一眼认出赵家轿舆，议论声断断续续钻进轿帘。
一开始只是随口议论，到后来，话语越来越刺耳。
人人都在说，赵家管事被抓，码头出事，赵家这次怕是真的要倒了。
赵玉堂坐在轿里，安安静静听着。
不多时，轿子停在钦差行辕门外。
赵玉堂下轿，抬头看了看肃穆的大门，又看了看廊下忙碌的衙役，心里透亮。
对方早就等着他了。
他站在台阶下，抬手仔细理平衣衫褶皱，把所有狼狈和落魄全部藏住。
落败归落败，他最后的体面，不能丢。
整理妥当，他上前轻叩三下门板。
青竹开门，态度恭谨：“赵会长，我家大人已经在正厅等候多时。”
赵玉堂脚步一顿。
没有拜帖，没有提前通传，对方却笃定他一定会来。
这一步跨进门槛，他就彻底没了退路。
走入正厅，一眼就看见端坐主位的林砚。
桌案上摆满证据：烧角的旧账本、证人证词、嫌犯供词、搜缴的证物袋。
一桩桩、一件件，清清楚楚，摆得明明白白。
赵玉堂站在厅中，不再往前迈步，坦然开口。
“林大人这一局，是要彻底掀翻我赵家的根基。”
林砚抬眸看他，语气平静公正。
“我查的不是你赵家一家，是扬州盐务积攒几十年的烂账、旧弊。你多年私运私盐、篡改盐引、私设两本账，所有罪证，白纸黑字，无从抵赖。”
赵玉堂垂眼沉默，无话可驳。
“你前两天送往京城的密信，我知道。”
林砚看着他，“两天过去，没有任何人帮你说话，没有任何人回信。你心里应该清楚，你的靠山，靠不住了。”
一句话，轻轻巧巧，却直接击碎了赵玉堂最后一点念想。
他心底多年的底气，瞬间崩塌殆尽。
“圣上把驻防营兵权交到我手里，就是要彻底斩断京城所有人情门路。”
林砚站起身，走到他面前。
“两条路，你自己选。”
“第一，案子彻查到底。赵家所有产业、码头、船队、账房全部清查。赃银追缴，直系男丁流放，女眷没入官籍，田产铺面尽数充公，一族尽毁。”
赵玉堂喉头一动，依旧沉默。
“第二，三日之内，你主动上交三年所有私盐账目、漏税明细、船运底册。官府据实核算，赃银足额入库之后，孙茂才只以管束失察轻判，赵氏宗族所有人，一概不受牵连。”
一条灭族，一条保族。
没得选，却又必须选。
良久，赵玉堂低声问：“我交账之后，会不会牵连其他盐商？”
林砚淡淡开口：“单凭我手上现有的证据，足以让你赵家万劫不复。我给你这条活路，不是心软，是借你赵家，给全扬州的盐商立规矩。”
“我要让所有人看清，生路死路，全在我一念之间。”
赵玉堂低着头，看着自己攥紧的双手。
活了大半辈子，向来是他拿捏别人、给别人定生死。
今天，终于轮到他被困在别人的棋局里，身不由己。
“账目何时要？”
“明日午时交总账，三日内补齐所有明细。”
赵玉堂默然点头，又问出最后一句：“大人查盐务，是只查赵家，还是要尽数清算所有盐商？”
林砚目光平静：“我若是打算一网打尽，今日不会给你留半点余地。”
意思很明了。
你，只是用来立威的棋子，不是最终目标。
赵玉堂彻底懂了。
他不再多言，转身朝外走去。
走到门槛边，他背对着厅堂，声音平稳。
“明日午时，账目必到。”
抬脚跨出门槛时，他轻轻提起袍角，身姿端正，步履平稳。
在外人眼里，他依旧从容体面，不见狼狈。
只有他自己知道。
跨过这道门，赵家数十年的荣华风光，彻底结束了。
廊下，青竹目送赵玉堂走远，回身走进正厅。
“少爷，他这是认服了？”
……
午时还差一炷香的功夫，赵玉堂到了钦差行辕。
马车停在巷口，车夫和仆从全都老老实实站在车边，没人敢踏上行辕台阶半步。
两名仆从抬着两口沉重的樟木箱走进正厅，重重往地上一放，木箱磕在青石板上，发出沉闷的响声。
放下箱子，仆从躬身退下，全程低着头，连抬头看林砚一眼的胆子都没有，规矩得不能再规矩。