赵玉堂呼吸一沉，脑子里快速盘点各家家底。
赵家掏空家底能扛大头，程赢藏得深、能分摊一部分，周万山囤私盐最贪，其余小盐商也能凑一点。
钱是没问题，可就这么拿出来，那岂不是会被当成软柿子，以后朝廷没钱了就来捏一捏？
不等他缓口气，林砚第三条规矩直接落下。
“第三，税负分摊、银两筹措，全部由你赵玉堂牵头做主，谁家该出多少，你来定。
谁敢推诿、谁敢抱团抗税、谁敢拖延糊弄，不用你出面劝，我亲自带人上门‘谈’。”
一个谈字，带着之前查封码头、连夜查账的凛冽狠劲，赵玉堂听得心底发寒。
死寂良久，赵玉堂只能硬着头皮讨价。
“大人，三百万两实在太多，去年扬州盐商明面流水都达不到这个数，各家实在为难，求大人宽限时日。
另外草民斗胆想问，这笔税交齐，过往旧账能否一笔勾销？”
林砚淡淡看他一眼：“你认罪慢吞吞，讨价还价倒是挺快。”
一句话，直接怼得赵玉堂闭紧嘴巴，心里只剩尴尬。
确实，他刚被拆穿所有算计，转头就敢哭穷要特权，纯属撞枪口。
林砚继续说道：“你说账面不够，可你们私库暗账、历年逃税赚的黑心钱，何止三百万。”
“这笔账我算得清清楚楚，都是你们这些年瞒着朝廷、靠着私盐和逃税赚的不义之财。今天，只是全数吐回国库而已。”
赵玉堂喉咙滚动，彻底没了辩驳的底气。
“旧账翻不翻，看你们往后的表现。”
林砚规矩讲得明明白白，“足额缴税、规范经营、账册透明，过往过错我可以既往不咎。
谁敢明改暗不改、继续藏私逃税、偷贩私盐，新罪旧账一起算，从重处置。”
赵玉堂心中哇凉：“还请大人给个准期限。”
“三月。”
“各家分摊比例，是大人定，还是草民定？”
“你定。”
林砚神态从容，“你管了四十年盐商，谁家底厚、谁藏富装穷、谁底子薄、谁胆子小，你比谁都清楚。
我只看三个月后的结果。怎么逼他们出钱、怎么稳住盐场，是你的本事，也是你的差事。”
千斤重担，直接压到赵玉堂肩上。
他闭眼稳了稳心神，脑子里飞速盘算所有人的性子。
周万山脾气暴躁，知道要大出血肯定当场翻脸闹事；
程赢最能装穷隐忍，必然想尽办法推诿少出；
底下小盐商胆子小，搞不好直接跑路躲祸。
三百万两、三个月、三成加税。
九个字，压得他思绪快要崩断。
许久，他睁眼神色稳住，沉声道：“草民明白。三日之内，我必定拿出各家分摊明细，送来行辕请大人过目。”
林砚微微点头。
赵玉堂躬身行礼准备退下，身后忽然传来一句叮嘱。
“孙茂才的案子，我会等税银缴齐再结案。你保他，说白了就是给自己留最后一条退路。好好把握。”
赵玉堂脚步一顿，没有回头，低声应了一句：“多谢大人。”
随后抬步走出正厅。
刚出门，就和进来报账的吕明擦肩而过。
吕明抱着账册上前，压低声音禀报。
“大人，属下核对发现，赵家三年前有数页账目，墨迹、笔触都和原版不一样，是事后偷偷补填篡改的，不是当年原始账册。”
林砚随手翻了两页，看都没多看，淡淡道：“先放着。”
吕明瞬间懂了，大人早就看出来破绽，只是时机没到，暂且隐忍，留着以后一并清算。
主仆二人默契十足，看破不说破。
行辕门外，日头毒辣，热浪滚滚。
赵玉堂站在台阶上，吹风稳了稳惊悸的心绪。车夫连忙上前掀开车帘。
他弯腰坐进马车，车帘落下，隔绝所有天光。
幽暗车厢里，他沉声吩咐：“去程家。”
他心里太明白了。
现在整个扬州盐商要大出血，天塌下来，肯定先找家底最厚、城府最深的程赢顶在前头。
周万山性子太急，现在通知只会闹崩坏事，只能先压着。
马车轱辘碾着青石路，稳稳前行。
天色彻底暗下来，暮色铺满程府的青砖庭院。
赵玉堂走进院里的时候，程赢正站在廊下修剪松树。
手里一把银剪，动作稳得不行，多余的枝丫咔嚓几声全剪干净，切口整整齐齐。
这人一辈子做事就这样，凡事藏得深、稳得住。
听见脚步声靠近，程赢头都没抬，剪完最后一根杂枝，才放下工具，拿布巾擦干净手上的松脂，慢悠悠转过身。
“赵兄今晚怎么有空过来？”
程赢语气看不出喜怒，“按道理，你刚从行辕出来，该在家稳住家事，安抚府里人才对。”
赵玉堂没心思跟他客套，径直走到廊下石凳坐下，后背靠着柱子，重重吐出一口浊气。
今天一整天在钦差行辕，他全程硬撑，半点不敢露怯，死死端着体面。
直到踏进程家后院，没人看着，心里那股紧绷的劲儿，才算松了一点。
“我刚从钦差那边出来。”
赵玉堂开门见山，声音低沉沙哑，“我不跟你绕弯子。”
程赢点点头，坐下抬手倒了一杯热茶，轻轻推到他面前。
“赵家这三年所有暗账、码头底册、船运记录，全被钦差收走了。”
赵玉堂根本没心思喝茶，“就连孙茂才那桩旧案，今天也一并被揪了出来。”
程赢指尖摩挲着瓷杯，神色依旧沉稳：“你别急。钦差要是真想彻底办死赵家，你今天根本走不出行辕。”
“我能出来，是拿代价换的。”
赵玉堂抬眼，眼底满是疲惫，一字一句说得沉重无比：“我交出赵家所有旧罪，保家里几十口人平安。
代价有三个：扬州盐税整体加征三成、三个月之内，必须凑齐三百万两税银入库。”
这话一出，走廊瞬间死寂。
程赢握着茶杯的手猛地一抖，滚烫的茶水直接洒出来半杯，淌在石桌上，晕开一大片水渍。
他整个人当场僵住，脑子嗡嗡作响，瞬间一片空白。
三百万两，三个月。