周秉成不再回头，也不再徒劳挣扎，就这样被人架着穿过乱糟糟的前院，走出歪斜的家门，被塞进巷口早已等候的青布马车。
马车车轮吱呀作响，穿过城南长街，最后停在钦差行辕门外。
周秉成坐在车中，没有急着下车。低头扯平被扯皱的衣领，把散落的发丝拢回耳后，又将腰带重新束正，才弯腰钻出马车。
刘虎守在大门口，侧身让出道路：“周主事，大人等候多时。”
周秉成立在门槛之外，拍落衣袖沾着的尘土，抬脚踏过门槛，靴子稳稳踩在院内青砖之上。
正厅之内，林砚端坐主位，案上摆着一壶热茶，两只茶杯，热气缓缓袅袅升起。
周秉成站在厅堂正中，既不落座，也不行礼，直直看向主位上的林砚。
“林大人，下官今日，是被人架到此地，大人手下办事，倒是干脆利落。”
“周主事客气。”林砚抬手斟满一杯茶水，推到桌沿，“请坐。”
周秉成既不坐下，也不去碰那杯茶，就静静立在原地，等着对方亮出凭据。
林砚并不急躁，从案头取过一叠文书，一张张摊开桌面。
“陈茂林今早已经把全部账册送过来。你借着无息借款的名目拿取银钱，前后一共十三笔，合计十三万二千两，另外还有田产宅院另计。白纸黑字，每一笔都清清楚楚。”
周秉成低头看向铺开的账册，久久没有言语。
方才那套身子不适的说辞，他再也不提。慢慢走到客座坐下，伸手端起那杯茶水。茶水已经失了热度，杯沿有道细微裂纹，像是方才磕碰留下。
“大人想要我如何交代。”
林砚缓缓开口：“从头一桩慢慢说，若是说不完，今日便不必回府了。”
天光顺着高墙一点点漫进厅堂，落在厚厚一叠账册上面。
周秉成心底还留着几分侥幸，脑子飞快盘算，哪些罪责可以推到底下管事头上，哪些可以咬死不认，又有哪些，能够攀咬旁人，拿别人的把柄换自己一条生路。
林砚把他脸上神色变化看得一清二楚，“不必想着找人顶罪，也别指望攀扯他人蒙混过关。”
林砚语气平淡，“你经手的每一桩事，人证物证全都齐全，旁人替你担不下这份罪责。”
周秉成端起那杯凉透的茶水，杯沿挨着嘴唇，却迟迟没有饮下。
他低眉顺眼，看着桌上摊开的厚厚账册，静默片刻，又慢慢把茶杯放回桌面。
表面像是平复心神，实则心底不停盘算，等着林砚抛出最后的证据，也在暗自斟酌脱身的法子。
良久，他抬眼开口，语气尽量平稳。
“大人，下官想问一句，这些账册，是大人查抄所得，还是陈茂林主动送来的？”
林砚淡淡看着他：“有什么区别？”
周秉成指尖一顿，语气诚恳，带着几分规劝的意味。
“若是抄出来的，下官无话可辩，若是他主动上交，此人便能随时攀咬旁人。
今日他能出卖下官，来日便能出卖别人，大人今日信他之言，未必稳妥。”
林砚没有接话，只是抬手，将一叠账册往前推了推，所有账目、落款、亲笔签名，尽数摊开在周秉成眼前，一目了然。
“你在盐运司任职十二年，陈茂林这十三笔无息借款，每一笔都有你的亲笔画押。这些罪责，推不到下人身上。”
周秉成目光扫过密密麻麻的账目字迹，神色不变，伸手拿起一页，假意细看，半晌才缓缓放下。
“大人，下官常年经手公务，文书账目成千上万，平日里公务繁多，许多签字只是例行归档。
时隔多年，被人单独挑出来刻意做文章，下官确实无从分辨、无从防备，陈茂林私下记账，暗中如何操作，下官并不知情。”
林砚默然抬手，取出第二份泛黄卷宗，正是三年前船工赵大柱落水溺亡的旧案卷。
周秉成余光瞥见卷宗封皮，心头微微一沉。面上却依旧平静，只是悄悄挺直脊背，稳住仪态，不露半分慌乱。
“此案当年府衙已然定案。”
周秉成语气笃定，“赵大柱意外落水溺亡，家属也领取了抚恤银两，案子早已了结多年。”
“当年府衙下发抚恤，苦主实收多少？”林砚问道。
“时日太久，下官记不清具体数目。”
林砚看着他：“府衙账目你可以推脱记不清，陈茂林私下补给苦主的银钱，你必然清楚。”
周秉成指尖轻叩膝盖，神色淡然。
“那是商贾私下的个人举动，是他自愿接济苦主，与下官的公务无关。”
林砚合上册宗，声音平静。
“周主事，赵大柱落水重伤之后，身子彻底垮了，没熬几年便病故离世。
他家中只剩一位六旬老母，时至今日，仍在城南菜市摆摊卖干菜，勉强糊口度日。”
周秉成神色未变，口吻公事公办，不带半分人情。
“大人，定案、发抚恤，皆是府衙所为。下官只是盐运司属官，百姓家属日后如何度日，不在下官权责管辖之内。”
“按本朝旧例，当年那一笔抚恤银，足够寻常农户安稳度日两三年。”
林砚目光沉沉锁定他，“何以苦主老母，至今仍要摆摊求生？”
周秉成唇角微动，压下心底那一丝微弱的恻隐，只剩常年官场打磨出的麻木与周全。
“衙门银两从库中下发是一数，层层经手、层层流转，落到百姓手中又是另一数。
中间差池历来难免，下官只负责案卷归档销案，钱粮去向，不在下官职权之内。”
林砚不再纠缠旧案旧事，抬手轻拍账册封面。
“旧案暂且搁置。我只问你，陈茂林多年来借你官名撑势、打通盐运关节，私下偷贩盐引、逃税漏税，你当真毫不知情？”
周秉成端起凉茶抿了一口，放下杯盏，语气含糊。
“扬州盐商根深蒂固，往来繁杂，陈茂林在本地经营多年，交好官吏甚多，并非只与下官往来。
下官与他只是寻常交情，他私下暗中牟利的手段，未必会一一告知，商贾惯会借官身造势，许多事情，下官确实无从尽知。”