二月十八，扬州终于放了晴。
连着好些天的冷风吹散，暖暖的太阳挂在天上，柔光铺满整座行辕院子。
地上残雪化了大半，亮晶晶的，青砖缝隙积着一滩滩融水，脚踩上去，噗的一声，鞋底立马沾了一层凉意。
林砚清早坐到桌前，把最后几份旧案卷宗一一叠整齐，码进木箱。
盐运司的新规早就贴在公堂，全司上下都照着规矩办事，明面上人人守本分，没人敢乱来。
可积弊在扬州扎根几十年，就算白纸黑字定了规矩，暗地里那些见不得人的勾当，也不是一纸条文就能彻底铲干净。
表面看着风平浪静，底下藏着多少深浅，还不好说。
他坐在案前，花了整整一个早上，把扬州这桩案子所有卷宗全部清点一遍。
盐商的认罪供词、码头历年的旧账底册、陈茂林的全套案卷、周秉成的定罪文书，还有那六个老吏亲手写下的罪证，一桩桩，分得清清楚楚。
该封存的，妥善收进匣子；该存档的，装订成册做好标记；要带回京城的，用油布裹严实，装进藤箱。
林砚做事向来细致妥帖，经手的文书案卷，从不乱套。
有用的一样不落，没用的绝不留着，每一步都做得扎扎实实。
午后太阳越升越高，暖意漫遍庭院。
屋檐下挂着的冰棱一点点化开，水珠断断续续往下滴，滴答砸在青砖上，响声清亮，把院子衬得格外安静。
院外传来脚步声。
来人在门口停下，顿了片刻，抬手拍掉身上沾的尘土。
林砚没有抬头，手上依旧在整理卷宗，神色从容。
片刻之后，吕明掀开门帘走了进来。
自从押送盐银去往京城，他在京里耽搁了几个月。
户部要一层层核对银钱，沿途的底册要归档，还要经手通政司传来的密令，件件都得他亲自处理，旁人替不了，直到今日才赶回扬州。
一路长途奔波，人消瘦了不少，脸颊陷下去，下颌线条锐利，眼窝带着淡淡的青黑。
可身子依旧站得笔直，神情沉稳，看不出半分萎靡疲惫。
身上的青布棉袍沾满风尘，靴子底凝着干硬泥垢，一路赶路的辛苦，全都写在衣着模样上。
他先在廊下站了站，蹭掉靴子边上的泥土，才抬脚跨进厅堂，把怀里带回来的东西一件件拿出来，整齐摆到桌面上：
厚厚一叠盖着朱红官印的交接单据、通政司的回执，还有一封封得严严实实的密信。
“大人，腊月初五盐银运抵京城，正好赶上过年封衙，户部年前只草草查验一遍，正月十六才走完全部正式手续。
五千九百七十四鞘银子，没有拆封，没有短缺，账目和实物完全对上。”
吕明伸手指着桌上一叠单据：“一路上四十七份交接文书，每一份都有当地主事官员亲笔签字，盖上官印。
从扬州到京城两千多里，各个驿站、府县一环接一环，全程没有断档，没出半点纰漏。”
林砚放下手里卷宗，翻看那些交接尾单。
纸上密密麻麻盖满朱红印章，每一方印，对应一处地方；
每一处笔迹，连着一段路途。千里迢迢押送银钱，处处留下痕迹，一环扣一环，找不到半分漏洞。
“路上有没有出过什么岔子？”
“大体还算平安。”
吕明如实回话，“离开扬州地界一路顺当，路过淮安驿站的时候，有几个身份不明的人在外面徘徊窥探，刘虎带兵过去巡查，那些人立马四散跑掉。
其余沿途州县，交接都办得规规矩矩，没人敢拖延，也没人敢借机索要好处。”
他顿了顿，说起其中缘由：“沿路驿站的官吏都说，今年押送盐银格外顺当。
往年往京城解银，到处设卡，处处要好处，是常有的事，如今大人整治扬州盐务的名头传出去，没人敢再贸然招惹是非。”
林砚神色没有起伏，没有多说什么，目光转向桌角那封密信。
吕明跟着解释：“这是通政司临走交给我的，圣上亲笔密谕，特意吩咐要我亲手交到大人手上，不能经过第二个人。”
林砚伸手拿起信件，拆开封蜡，抽出信纸。
信上文字十分简短，只有短短两行。
字迹厚重有力，笔锋端正，角落盖着一方小巧御玺，没有落款，也没有写日期，看着简单，分量却重得压人。
“盐税已入库，扬州之事暂歇。二月底前，将会有圣旨到来，到时动身回京。”
看完，他把信纸折好，放进木匣，合上盖子。
屋檐外冰棱滴水，啪嗒一声落在青砖上，屋子里瞬间静了下来。
院外又响起脚步声。
步子沉实厚重，踩过残雪融水，发出咯吱的声响，比吕明的脚步更有力量。
刘虎大步走进来，把沾满风尘的披风搭在廊下，躬身踏入厅堂。
码头的差事交给陈定之后，林砚命他去京城交割兵丁调防文书，核销军需账目，所以和吕明一同赶路回来。
他身材依旧魁梧壮实，只是眼底一片青黑，满脸赶路的倦意，看样子好些日子都没好好歇息。
“大人，末将回来了。”
刘虎声音沉稳，“押送银车一路平安，兵卒没有受伤，马匹也没有损耗，路上风波很少，远比不上在扬州整顿盐务的时候错综复杂。”
他递上一卷文书：“这是通政司回执，户部已经核验完盐银，账目也全部核销完毕。”
林砚接过文书，看完收好，揣进袖中。
刘虎目光扫过桌上的单据，还有那只密封的木匣，又飞快和吕明对视一眼。
两人都懂官场分寸，心里纵然有疑惑，脸上不露半点神色，半句也不问匣子里密谕的内情。
林砚把木匣推到桌边，语气平静笃定：“这几日把物件整理妥当，文书全部归档。不用仓促赶时间，按时动身就好，收尾要做得周全，不能留下后患。”
“属下遵命。”吕明躬身应下，转身去侧屋清点卷宗器物。
刘虎走到门口，脚步忽然停住，身子没有转过来，压低声音，随口说起一桩从京城听来的消息。
“末将返程路过通州，听见驿站里人闲聊朝堂的事，兵部右侍郎最近递上奏折，折子还没送到圣上跟前，就被当朝驳回了。”
话说完，他抬脚走出厅堂。
靴子踩在残雪融水上面，脚步声慢慢走远，消散在院子的风里。
林砚神色微微沉下来，心里思绪翻涌，片刻之后，目光又落回桌上那只木匣。