二月二十这天，传旨的圣旨，正式送到了扬州行辕。
来传旨的是个陌生中年太监，身穿墨绿色官袍，腰间挂着通政司的专属腰牌，站在行辕正门，站姿规矩端正。
身后跟着两个小太监，一人捧着一只红漆木匣，安安静静立在两侧，场面肃穆庄重。
接旨的时候，行辕院子里所有人尽数站齐。
吕明、刘虎、李秀才、青竹、陈定，全员穿戴整齐，垂手肃立，姿态恭恭敬敬。
太监清了清嗓子，展开圣旨，朗声宣读圣意。
圣旨内容写得干脆清楚。
扬州盐税追缴完毕，多年盐运积弊已经肃清大局，命林砚立刻收拾行装，回京复命。沿途所有州县官府，一律不准阻拦、不准盘查、不准耽误钦差车马行程。
除此之外，圣上还有一道口头谕令：回京之后不用排队候旨，直接进宫面圣。
寻常钦差办完差事回京，都要先递奏折、排队等候召见，从来没有这般破格待遇。
这份优待看着风光，内里藏着门道。
林砚缓步上前，双膝跪在青砖地上，背脊挺得笔直，双手举过头顶，稳稳接住那卷明黄圣旨。
皇上越是破例，越能说明朝堂目光全都盯着扬州这件案子，他这一趟回京的路，绝不会安稳。
林砚叩首谢恩，从容起身，随手递上一封封口银封。
太监客气客套了两句，接下谢礼，不多停留，带着手下转身离去。
行辕大门缓缓关上。青竹弯腰扫掉台阶前散落的红纸碎沫，细碎纸屑落地无声，也意味着他在扬州明面上的钦差差事，彻底结束。
李秀才抱着卷宗从侧屋走出，轻声问道：“大人，我们何时动身回京？”
林砚语气沉稳，直接定了日子：“三日后，二月二十三。”
不多不少，整整三天，足够他把扬州所有首尾，彻底收得干干净净，不留半点后患。
接下来整日，行辕院里忙而不乱。
往年的旧档、账目底册、查案凭据、所有人的供词，全部分门别类，逐一封存打包。
二十六只木箱、四只藤编书箱、两只随身樟木秘匣，整整齐齐码在庭院里。
全部裹好油布，捆紧麻绳，封得严严实实，半点潮气都进不去。
两只樟木匣子，装的是最关键的绝密东西。
六个老吏亲手写的认罪供词，还有程赢交出来的地下私账底册。
这是彻查扬州盐弊的核心铁证。
留在扬州，早晚被人暗中销毁、翻案反扑；只有带回京城，才能彻底钉死案子，让一众贪官劣吏永世无法翻盘。
廊下，吕明蹲在地上，逐项清点核对。
一本本对账、一项项划勾，确认所有文书账目齐全，没有遗漏、没有缺失。
清点完毕，他合上账簿起身，看着满院子的箱笼，神色凝重开口：“大人这次在扬州，直接拔了盐运司百年积弊，抄了赵家、许家、程家这些大族私产，逼着一众老吏认罪画押，封死了码头所有私盐路子。”
“这些旧势力明面上不敢吭声，心里怨气极重。
大人坐镇扬州，他们不敢乱动，可一旦我们离开扬州，沿途必定有人伺机作祟。”
林砚神色平淡，心里早已算透一切：“那就让他们猜不准时辰、摸不透路线。”
他转头看向刘虎，有条不紊地下令排布：“你通知陈定，从驻防营挑五十个靠谱兵士，嘴严、干净，和盐运司旧势力没有半点牵扯。
二十二号夜里，全部到行辕后院集合，卸掉甲胄、摘去旗号，全部换成寻常百姓便装。”
“再挑四个身手好、长相普通的人，单独行动，不跟大部队走，专门负责前路暗探，排查隐患。”
刘虎立刻领命，随即问道：“大人，回京走哪条驿道？”
林砚走进正厅，从桌底抽出一卷泛黄的驿道地图，平铺在桌面上。
指尖一点，两条北上路线清清楚楚。
第一条是正东常规官道，途经高邮、宝应、淮安，一路驿站密集，行人繁多，动静根本藏不住，沿途眼线无数。
第二条是西侧偏僻小路，绕开淮安敏感地界，走六合、滁州、凤阳，再转主干道北上。
路线冷门，知道的人极少，不容易被盯上。
林砚指尖落在淮安二字上，眼神微沉：“上次押送盐银，淮安驿站就有人暗中窥探。赵玉堂能搭上兵部侍郎的关系，程赢在京城也有旧人脉。”
“我把他们在扬州的根基尽数斩断，这帮人绝对不会甘心。归途之上，必定会设局阻拦，想要毁掉我手里的罪证。”
“明走大路，暗走小道。真假虚实，搅乱所有人的视线。”
他拿起朱笔，直接圈出东侧官道，定下诱敌之计：“明天一早，让陈定带着人马，押着空箱子从南门出城。
大张旗鼓往高邮走，车马齐全、声势做足，故意让沿途眼线看到，坐实我们走大路北上的假象。”
“后天再出一队人马，押空箱从东门去往泰州，继续造势，稳住所有人的判断。”
“等到二十三号清晨，我带着真正的卷宗秘档，从西门悄悄出城，走西侧偏僻路线回京。”
刘虎思索片刻，追问后续安排：“这两队造势的人马，之后如何处置？”
“往前走两天就原地驻扎不动，箱笼不撤、踪迹不留，让沿途暗线死死盯着假路线。
等我们从西路走远、彻底脱离危险地界，再让他们分散悄悄返回扬州。”
吕明想了想，补了一句：“要不要准备假路引、假旗号遮掩？”
“不用。”
林砚微微摇头，思路清晰，“钦差旗号太过惹眼，反而引人紧盯。沿途过关，只出示普通官方勘合文书，低调赶路，不显钦差排场，才是最稳妥的法子。”
刘虎又问兵力分布：“五十名便装兵士，怎么安排护送？”
林砚条理清晰，层层安排妥当：“分成三拨。十五人提前一天出发，扮作行商路人，先行探路，排查渡口、山道、险隘所有埋伏隐患。”
“三十人随我同行，十人在前开路，二十人在后殿后，前后间隔一里路，明暗呼应，相互照应。”
“剩下五人交给吕明调度，专门看守两只樟木秘匣，单独随行，避免所有人挤在一起，被人一锅端掉。”
整套布局环环相扣，方方面面都算到，没有半点破绽。
安排完所有军务，林砚看向门外：“青竹。”
青竹立刻上前听令。
“明天进城，去城南成衣铺，买两身旧棉袍、一双旧布鞋、两顶旧毡帽。
不用新不用好看，就要洗得发白、最普通的市井旧衣物。”
青竹瞬间明白意思。