他本无恶意，只是一个底层小官，凭着半生摸爬滚打的官场经验，随口提点晚辈、唠几句心得。
可此刻，所有无心之言，全都成了砸在自己心头的巨石，又愧又怕，满心局促，无处安放。
僵持良久，他才勉强挤出一句干涩的祝福：
“林大人……一路顺风。”
林砚已经走出两步，闻声只微微侧首，淡淡颔首示意，没有回头，稳步走向车马。
林间长风翻卷柳叶，哗哗声响不停，衬得石上那人愈发呆滞窘迫。
车马缓缓启动，坡顶老柳渐渐往后退远，一点点缩小，淡出视野。
车尾处，青竹回头望了一眼，见那县丞依旧僵坐在原地一动不动，忍不住压低声音问：
“大人，他方才那般随意妄议您的决断，您真的一点都不生气？”
车厢里安静片刻，才传出林砚通透淡然的声音，平平淡淡，毫无波澜：
“他没说错。”
“我行事锋芒太露、手段过急、朝中树敌太多，都是真的。句句属实，句句中肯，我何必动怒？”
青竹默默点头，不再多言。
再往前走两天路程，就到京城地界了。
自打踏入直隶境内，沿途的景象，和之前荒僻的土路彻底不一样了。
之前一路北上，大半路程都是空旷旱地，半天见不到一队车马，冷清得很。
可进了京畿范围，官道一下子拓宽大半，常年被车轮碾压，路面平整结实，再也没有颠得人骨头疼的烂路。
沿路驿站密密麻麻，随处可见南北往来的商队、赶车的行人、换防的兵卒，还有奔赴京城赶考的读书人。
天子脚下，果然是不一样。
道路两旁的茶棚一家挨着一家，迎风的旗子哗哗翻飞，户户冒着炊烟。
车马轱辘声、人语声、马的嘶鸣声，混着干冷的北风扑面而来，热闹腾腾，一眼望去，满是靠近京城的繁华气派。
正午过后，队伍行至一处岔路口，按照惯例停下休整。
青竹蹲在路边，细心照看马匹饮水吃食。刘虎提着佩刀往前巡查了半里地，确认周遭没有异样，才快步折返回来。
吕明就地坐在路边，拿出随身的簿册，一笔一笔核对沿途驿站的交割凭证，做事稳妥细致。
核对完，随手递了一块干硬面饼给旁边的李秀才。
李秀才接过饼子咬了两口，抬眼望向天边，隐隐已经能看见京城模糊的轮廓。
低声叹了句总算快到了，随即低下头默默吃东西，把心里的感慨全都压了下去。
连日赶路，车马颠簸，所有人都积了一身疲惫。
加上一路提心吊胆，众人心中多少都有些压抑。
林砚靠在车厢内壁，闭着眼短暂歇息，正要静下心来调息，远处忽然传来一阵急促又杂乱的马蹄声。
这动静根本不像寻常赶路的车马，又急又猛，带着长途奔袭的仓促，由远及近，直直朝着他们的方向冲来。
刘虎神色一凛，立刻起身跨步上前，抬手横臂，厉声示意来人止步。
疾驰而来的信使狠狠勒紧缰绳，奔马前蹄高高扬起，发出一声嘹亮嘶鸣，重重踏稳地面，堪堪在队伍跟前刹住。
两人快速交谈两句，刘虎的神色一点点沉了下来，不敢耽搁，快步走到马车旁，压低声音禀报：
“大人，是京城发来的加急信使，日夜不停星夜赶路，人和马都已经累到极致了。”
林砚缓缓睁开眼，指尖轻轻挑起车帘，露出一道窄缝。
车外站着一名风尘仆仆的年轻信使，一身青灰短褂落满厚厚尘土，原本的衣色都快看不清了。
北方的烈风吹得他脸颊干裂泛红，嘴唇裂开好几道细小血口，浑身都是长途奔袭的疲惫与焦灼。
他双手高高捧着一封火漆密函，看见林砚现身，立刻躬身呈上，嗓音沙哑干涩：
“京城加急密函，请林大人亲启！”
林砚伸手接过信件，指尖碰到封蜡的瞬间，微微一顿。
火漆完好无损，印纹规整清晰，是通政司独有的制式印记，绝对靠谱稳妥。
他利落拆开封蜡，抽出里面薄薄一张信笺。信纸对折两层，字迹工整清峻，是朝中相熟老书吏的笔迹。
信里没有客套抬头，没有落款，只短短两行字，句句直击要害：
昨日早朝，都察院御史江启言当庭弹劾，本届会试主考陆景明，早年与大人素有交情，疑似阅卷徇私、偏袒考生。
恳请圣上彻查全部会试考卷，奏折呈上，圣上留中不发，朝中风声已起，大人返程途中务必谨慎。
林砚目光扫过“留中不发”四个字，心里微微一沉，随即若无其事将信纸折好，贴身收进怀里。
车帘缓缓落下，隔绝了外头刺眼的天光和嘈杂人声。
车厢里瞬间安静下来，只剩零星夜风从帘缝钻进来，轻轻作响。
他靠着微凉的车壁静静坐着，不慌、不乱、不语。
只有他自己清楚，“留中不发”这四个字，分量重得吓人。
所谓留中，就是不驳回、不批准、不追查、不定罪。
皇上既没有相信御史的弹劾，也没有直接否认这份指控，只是把这件事暂时压了下来。
说白了，就是不做任何定论，专门等着他回京。
等他回来、等他入局、等他亲自把这件事彻底说清楚、掰扯明白。
这不是草草搁置，是观望，是试探，也是悬在他头顶的一把未定的刀。
林砚闭着眼，瞬息之间把整件事的来龙去脉捋得清清楚楚。
都察院的江启言，和他往日无冤近日无仇，盐务一案也从未牵扯过他，按理根本没理由突然跳出来发难。
这次突兀弹劾，无非就两种可能。
要么是受人指使，甘愿做朝堂别人手里的刀；
要么是嗅到了风向，想靠着弹劾他这个新晋臣子，博取名声、给自己捞仕途资本。
真正躲在背后算计的人，永远不会亲自站到台前来。