堂外暮色沉沉，落日余晖漫入县衙前院。
院中安安静静，再无往日旧役懒散闲谈的声响。
林砚合上最后一本簿册，缓缓起身，准备往后堂走去。
途经何进身侧时，他脚步微微一顿。
“何县丞。”
“下官在。”何进立刻躬身。
“明日核查户房所有账册，你全程在场陪同。”
何进心头猛地一紧，下意识抬头，对上林砚的目光。
少年知县的眼神平平淡淡，无怒无厉、无波无澜，静得像一口深不见底的古井，看不穿分毫心思。
可他瞬间就懂了林砚的用意。
明日彻查旧账，自己全程在场，全程旁听、全程见证。
往后但凡查出半点亏空弊案、半点陈年猫腻，他何进身为代管半年的县丞，当场在场、无从置身事外，再也不能以一句“不知情、未听闻、未经手”搪塞推脱。
想躲在幕后隔岸观火、坐收渔利？
林砚根本不给他这个机会。
何进压下心绪，低头恭顺应答：“是，下官遵命。”
随后慢慢退下。
处置完堂上事务，正要转回后堂，脚步一顿，侧头看向身侧的吕明。
“后堂是何人住着？”
吕明会意，快步去办，半盏茶的功夫便折返复命。
“大人，后堂正房原是县令起居之所。何县丞代管半年，便一直住在里头，属下已经传话过去，何县丞没有多说什么，即刻收拾物件，搬到前院东偏院去了。
正房已经腾空，被褥杂物一并清走，只留了几件旧家具，夫人带人拾掇了一遍。”
林砚微微颔首，没再多问，只淡淡应了一声。
吕明退下后，他在原地站了片刻，心里给何进记上了一笔。
代管县衙，暂住后堂，勉强说得过去。
可半年不挪、不请示、不主动提及，把县令起居之所当成自己长住的宅子，这就是另一回事了。
方才何进在堂上冷眼旁观、隔岸观火的模样，再加上这一桩，两下印证，此人心里那点盘算，他看得清清楚楚。
这笔账不急，眼下后堂已经腾出来了，先安顿下来再说。往后日子长着，一桩一桩，有的是时候清算
转回后堂，韩清芷正立在廊下等着。
她换了一身素净的靛蓝布衫，袖口轻轻挽起，长发简单挽了个妇人发髻，干净利落。
赵嬷嬷和一个丫鬟跟在身后，一个怀里抱着叠好的被褥，一个手里提着铜壶热水。
林砚一愣，这还是第一次有人等着自己，心里翻涌起一股暖流。
县衙后院荒废许久，有些屋子积了厚厚一层浮灰，落得能写字。
她们主仆三人忙了整整一下午，才勉强收拾出一间像样能住人的屋子。
“大人回来了。”
韩清芷上前半步迎住，伸手接过他头上的官帽，转手递给身侧的翠儿，全程安安静静，半句没问前堂方才的风波争执。
林砚在廊下驻足，目光扫过院落。
地上是刚清理出来的杂草堆，落叶归拢在墙角，窗台上搭着一块湿漉漉的抹布，水汽还没干透，处处都是刚收拾过的痕迹。
“收拾出几间屋子了？”他开口问道。
“正房东间收拾妥当了，被褥都铺好，今晚可以直接住。”
韩清芷侧身引着他往屋里走，语气平和舒缓，不疾不徐。
“西间还没动，积灰太重，仓促扫不干净，明日我再让嬷嬷她们细细打理一遍。”
林砚抬步走进东屋。
屋内陈设简单朴素，一张木床、一张方桌、两把木椅，窗纸是新糊的，还带着淡淡的浆糊湿气。
墙角摆着一只旧木箱，是韩清芷随身带来的私人物件。
赵嬷嬷端着热茶进屋，轻轻搁在桌上，便躬身退到门边垂手侍立。
韩清芷在桌边落座，指尖轻轻搭着茶碗边沿，安静等着他歇定。
片刻后，还是赵嬷嬷小心翼翼开了口，语气带着几分试探：“大人，老奴下午在后院转了一圈，东西两厢皆是空房。
老奴斗胆一问，吕先生、青竹还有石柱一众新人的住处，大人心里可有安排？”
林砚端着茶盏，抬眼扫了赵嬷嬷一眼，随即看向韩清芷。
韩清芷坦然迎上他的目光，分寸拿捏得极稳：“内院起居琐事我来打理，外院值守住处，全听大人安排。”
林砚微微点头，放下手中茶碗。
“吕明住前院仪门东侧偏房，离后堂近，遇事传唤方便，又隔着一道院门，清净不扰。”
“青竹住前院门房隔壁小屋。”
“石柱十个差役，尽数安置在前院西科房后的倒座房，十人同住，值守轮换也方便。”
他说完，看向韩清芷：“这般安排，可行？”
“可行。”
韩清芷应声干脆，没有半分拖沓，稍顿又补充道，“正房西间明日收拾出来，给你当书房。夜里要看卷宗账册，不必往返前院折腾，夜里天凉，省得吹风受寒。”
林砚看了她一眼，不置可否，只端起茶盏抿了一口热茶。
一旁的赵嬷嬷又轻声禀报：“夫人，老奴下午清点库房，发现库房门未曾落锁。里头堆着几口旧木箱，其中两箱绸缎，落款皆是柳州老字号，事关公物，老奴不敢擅动，原样封存着。”
韩清芷依旧没有接话，只静静看向林砚，等候他定夺。
林砚淡淡吩咐：“绸缎原样封存，明日随户房账册一同清点，造册上报府衙，剩余旧书尽数搬去西间书房，其余物件，待我明日对账完毕再行处置。”
“好。”
韩清芷应声起身，顺手收妥桌上茶盏，转头对赵嬷嬷道，“今夜你与翠儿收拾东厢房暂住，正房西间留到明日再细细清扫整理。”
“老奴晓得。”赵嬷嬷应声退下。
韩清芷走到屋檐下，脚步微微一顿，没有回头，声音清清淡淡，落在晚风里格外安稳。
“大人今日一路奔波、堂上劳心，早些歇息。衙中诸事繁杂，不急在一夜。”
说完，她便带着翠儿缓步往东厢走去。
林砚独坐屋内，看着东厢窗纸亮起一点暖黄灯火。
不多时，前院便传来整齐沉稳的脚步声，是石柱带着新人轮流巡夜，一步一步踏在青砖地上，节奏规整，稳稳当当守着整座县衙。