林砚话音落下，不再多看堂下众人一眼。
他微微抬了抬下巴，示意石柱几人。
石柱、刘三、赵大牛立刻上前，一左一右扣住周司吏双臂，稳稳将人从堂心架起。
周司吏没有挣扎，也不再提二十年苦劳那套说辞。
方才当堂定罪、逐换旧役、清空衙役班底，已经碾碎了他最后一点依仗和底气。
他猛地转头，飞快瞥了一眼侧边的何进。
那一眼藏满焦灼与不甘，带着明晃晃的求援。
两人共事多年，代管衙务、默许私弊、分润规费，彼此牵扯纠缠，本就是一条绳上的蚂蚱。
到了如今地步，他只盼何进不会眼睁睁看着自己一人顶下所有罪责。
何进立在廊侧，双手拢在袖中，面色沉静如水，半点波澜不露，一言不发。
周司吏被人架着往外拖，不甘心地又回头望了一眼。
何进依旧沉默。
只是极细微地抬了抬下巴，朝他轻轻一点。
动作极轻，旁人全然看不出分毫，落在周司吏眼里，却是片刻的宽慰。
他下意识松了口气，只当何进是示意自己安心配合，事后定会暗中周旋保他。
可走出两步，被冷风一吹，心神骤然清明，瞬间幡然醒悟。
哪里是保他。
这是让他闭嘴扛罪，不要当堂乱攀乱咬，切莫把代管半年、默许所有积弊的何进，一并拖下水。
何进不是要救他，是要保自己。
周司吏心底瞬间凉透，彻底沉到谷底。
片刻之后，他又强行稳住心神。
他懂何进的心思，也明白对方的顾虑。
眼下局势，何进不能动、不敢动。
当众求情、出面阻拦，等于自曝干系、引火烧身，不动，才是最稳妥的自保。
再说，就是求情也没用。
另一边，廊下的何进垂首静立，心底却在盘算。
今日林砚新官上任，接印首日就雷霆出手，一锅端掉县衙所有旧役，连根拔除盘踞二十年的胥吏势力，动作太急、手段太狠、不留半点余地。
这事瞒不住。
不出半日，满城皆知。不出三日，消息定然传至府衙。
新官上任三把火，烧得太猛太烈，终究会灼伤自己。
林砚年轻、外乡赴任、在府衙无根无基、无人脉铺垫。
不请示方略、不摸清层级规矩，一上来就大刀阔斧擅改衙署旧制、清空整衙旧人。
于法理，挑不出错，停役报批、依规查办，程序干干净净。
于人情官场，却是大忌。
没有哪个上官，会喜欢这般独断专行、不受管束、自作主张的下属。
府衙绝不会轻易替他兜底。
何进不怕林砚狠，只怕他不够狠。
今日这番雷霆清洗，只会让府衙认定，这位年轻知县性子桀骜、难以驾驭、不懂规矩。
届时无需周司吏鸣冤喊屈，府衙自会派人下县核查问询，一桩擅自更革、扰乱衙署秩序的考评过错，林砚稳稳逃不掉。
只是他心底亦藏着一层隐忧。
周司吏执掌户房二十年，手里攥着无数隐田漏税、私账分润、上下勾连的隐秘证据。
此人若是熬不过审讯、心态崩盘，情急之下胡乱攀咬，定会将自己代管半年、纵容贪弊、默许乱象的事全盘捅出。
所以，他不能保周司吏，却也绝不能让周司吏彻底绝望。
必须让对方心存念想，笃定只要闭口扛罪，外头便有人周旋搭救。
何进拢紧袖手，静静立在廊下，面上波澜不惊，心底已然打定主意。
今夜必须暗中递话入班房，稳住周司吏的嘴，绝不能让他乱攀乱供。
大堂之中，周司吏已然被新晋差役押离。
林砚坐回公案后，随手翻了两页案上册簿，转头对吕明沉声吩咐。
“将人单独拘管，安置在衙内僻静单间，严加看守，禁止任何人探视传话、私下接触。稍后，本官亲自审讯。”
“属下遵命。”吕明应声退下。
何进耳中听得真切，眼底微微一动。
他原以为林砚会趁热打铁、速审速结，当堂定罪结案，没想到竟是先行拘押、隔离看守、延后审讯。
可见这位年轻知县看似急躁凌厉，实则步步沉稳、半点不急，心思远比看上去深沉。
这一刻，何进心中的忌惮，又重了几分，却也更加笃定，府衙必定会介入此事。
他敛尽心神，退回原位，垂手静立。
正堂之内，十名新晋差役已然换上整齐皂衣、佩戴官牌，在石柱的带领下分列两班，站姿挺拔规矩，肃穆有序，全然没有旧役的懒散油滑。
林砚放下手中茶盏，目光扫过一众新人，最后落回廊侧的何进身上。
“何县丞。”
何进即刻上前半步，躬身拱手：“下官在。”
“今日所有停役旧人，由你逐一统计造册。”
林砚语气平淡，条理清晰。
“姓名、职役、任职年资、经手公务、领用公物，逐项列明，登记成册。明日一早，送至后堂本官案前。”
“是。”
“另外，周司吏经手所有户房账册、田亩底簿、赋税台账，即刻全数封存。”
林砚话音落下，左右新差立刻上前。
当众取下周司吏留存的户房库房钥匙，打开储放账册的柜橱。
吕明逐一清点册簿数量，逐条登记造册，核对无误后，取来官方封条，盖上县衙朱红大印，将所有柜橱当众封死。
何进全程立在一旁，亲眼见证，无从躲避、无从推脱。
“所有账册，一册不许外借，一册不许私翻、不许私动。明日一早，本官逐一调阅核查。”
“下官遵命。”
何进应答得规规矩矩，无半分异议，躬身领命退至廊下。
心底却愈发踏实。
林砚逼得越紧、查得越细、动静闹得越大，府衙那边的猜忌和介入就来得越快。
到时候，人事动荡、衙署混乱、账目严查、新旧更迭，桩桩件件，都是林砚的把柄。
他垂首静立，面上依旧是一副温顺听命的模样。拢在袖中的指尖，极轻地捻了一下衣角，随即松开，无人察觉。