林砚将府衙公文轻轻摊平在案上，指尖落在那句「越本管官司辄赴上司称诉」的律文之上，轻轻一点。
他抬眼看向何进。
堂内烛火微微晃荡，光影摇曳，映得他眉眼半明半暗，瞧不出喜怒。
何进对上这道目光，心头一沉，双腿先软了大半，浑身紧绷得不敢透气。
“何县丞。”
林砚唇角浅浅弯了一下，笑意极淡，堪堪沾在嘴角，眼底却半点温度也无，冷得像深冬井水。
“本官接印那日，同你说过一句，柳城地界，只守一个规矩，朝廷的规矩。你当时亲口应下，点了头的。”
何进喉头发紧，费力挤出一声含糊的应答，声音细若蚊蚋，几乎听不真切：“……是。”
“既是守朝廷规矩。”
林砚语气平淡，不急不缓，“你越过本官，连夜私递状纸，越级上告府衙，走的又是哪一条规矩？”
他拿起案上公文，徐徐展开，一字一句，缓缓念出律条。
“凡军民词讼，皆须自下而上陈告。若越本管官司，辄赴上司称诉者，笞五十。”
念完，他将公文轻轻放回原处，口吻平淡，如同闲谈念书。
“这是朝廷定死的规矩，专治越级妄告、无端上诉之人。”
“你身为代管县丞，职有品级、身在官身，真有冤屈、真有难处，理应先在本县具文禀明本官，流程走完，再由本县汇总上报府衙。”
“可你半点沟通不曾有，接印当夜便私递诉状，蓄意构陷，越诉妄告。”
林砚靠坐椅上，目光静静看着他。
“本官到任之初，你闭正门、拒新官，以私印糊弄公务，堂上默许旧役抗命不遵。
你代管半年，县衙上下盘根错节、尽是你的人手，积弊深埋，本官暂且按下不曾清算。”
“原以为你尚能安分待查，没想到，你转头当夜便一纸诉状，告到了府台跟前。”
他指尖轻轻叩着桌沿，节奏缓慢，沉稳有力，一声声落在安静的堂中，压得人心头发慌。
这是官大一级压死人的威严。
“官场行事，讲究层级规矩。你这一手，便是明目张胆越诉诬告。任是摆到哪个衙门、哪位上官面前，都说不过去。”
“覃知府不采信你的诉状，并非偏袒本官，是你自己先坏了规矩、踩了律法。”
何进脸色彻底惨白，额头冷汗层层渗出，顺着鬓角往下淌，嘴唇哆嗦不止，心神彻底乱了。
“大人……下官、下官一时糊涂，一时鬼迷心窍……”
“一时糊涂？”
林砚轻声重复四字，听不出斥责，却字字压人。
“你状纸上字字凿实，指控本官擅革差役、悬案不审、扰乱公务。落笔句句算计、字字构陷，写状之时，你清醒得很。”
话音落下，他脸上那点浅淡笑意尽数敛去，神色恢复平静淡漠。
“黄推官早已复核完全部账册，此刻正在东厢歇息待命。府衙批复公文在此，罪责条目写得清清楚楚。”
“你代管半年，纵容积弊、隐匿亏空、账目不报、失职渎职。知府限你十日之内，亲赴府衙当面陈情。”
林砚目光定定落在他身上，一字一顿，清晰利落。
“去吧。莫要本官再催第二次。”
最后一根紧绷的心弦，彻底崩断。
何进双腿一软，扑通跪倒在青砖地上。
沉闷的响声在堂中炸开，他额头死死抵着冰冷地面，肩膀控制不住发抖，嗓音嘶哑破碎，只剩反复的哀求。
“大人……求大人开恩……”
他实在想不通，这林砚凭什么，为何知府大人不问责？
林砚未曾看他，随手拿起手边空白簿册，翻出新页，提笔从容落字，静静记录卷宗条目，神情淡然，仿佛眼前跪地哀求的人，无关紧要。
后堂静得彻底。
外头廊下，石柱带着新人轮值巡夜，脚步沉稳规整，一下下踏过青砖，稳稳当当守着院落。
四下只剩何进压抑细碎的抽气声，以及笔尖划过纸页的沙沙轻响。
良久，林砚写完最后一字，放下毛笔。
“起来。”
何进身子微颤，不敢违逆，慢慢撑着地面起身，双腿发软，站得不稳，身形微微摇晃。
他张了张嘴，还想再说几句求情的话，可抬眼对上林砚那双古井无波的眸子，所有话语尽数堵在喉头，半句也不敢吐出。
他躬身退后两步，正要退离，脚步忽然一顿。
背对着林砚，他静静伫立数息，肩头微微起伏，像是耗尽毕生力气，才下定决心。
沉默片刻，他终于开口，“大人……下官赴府之前，尚有一事实情禀报。”
“说。”林砚淡淡应声。
“周司吏手中掌控的隐田暗账，不止柳城一县。”
何进垂着头，不敢回头，“柳州府下辖数县，皆是同一套路、同一脉络，层层隐匿田亩、私分税粮。”
“这整条线，府衙经历司曹经历，便是背后牵线之人，下官所知，仅此而已，绝无隐瞒。”
林砚没有立刻接话。
他端起茶盏，慢慢抿了一口，放下之后才抬眼看何进，眼底那点淡漠又冷了几分。
“何县丞，你可真是好心，倒是先给我递了句话。”
何进身子又是一僵。
“柳州府下辖数县，同一脉络，层层隐匿田亩、私分税粮，府衙经历司曹经历是背后牵线之人。”
林砚一字不差地把他方才的话复述了一遍，像在念一份与己无关的公文。
“你这话说得真好，临赴府陈情之前，突然掏出一桩惊天大案，牵连数县、牵扯府衙经历司的人，你当本官是什么？是愣头青？”
何进嘴唇哆嗦了一下，没接上话。
“你眼看自己罪责难逃，府衙又不护你，转头就想拉本官下水，你知道本官年轻，最忌别人说我胆小怕事、不敢碰硬骨头。
你把话递到我面前，赌的就是我一时血气上头，去碰这条不该碰的线。”