赵平拿着账册走过来，低声禀报：“大人，五天做了四百多斤三七切片。
大半是新手，手还慢，等熟了还能再快。照这个速度，下个月初就能凑齐第一批往省城发的货。人手还是不够，后头还得再招。”
林砚点点头，目光落在作坊里那些忙碌的身影上。
她们手上切着药材，嘴里偶尔聊几句家常，说到高兴处笑两声，声音不大，却透着从前未有的松快。
九月二十六这天，两匹快马前后脚出了柳城，往柳州府城的方向疾赶。
马上是张守业和刘万财各自的心腹，怀里都揣着给府城亲戚的密信。
张守业那信，是写给族侄张世昌的。
族侄在府衙经历司当差，熬了六年才混上个从九品的虚衔。
信里话说得直白：柳城新知县林砚年纪轻轻、轻狂得很，擅改旧规矩、重翻旧田契，把东乡三都搅得人心惶惶。
让他在经历司管着各县文书的口子上，随便卡一卡流转、压一压批复，给这位林大人点颜色瞧瞧。
信末还添了句重话：事成之后，族里出钱给你在府城置一处宅子。
刘万财的信，是写给侄女婿赵掌柜的，府城济仁堂的大掌柜。
说柳城新开的便民药栈断了药行的货源路子，请他联合府城几家大药商联名递呈文，让府衙出面叫停这事。
两人对新来的县令又恨又怒，希望府城给施加压力，让这新县令吃点苦头。
两封信一前一后，递到了府城。
张世昌拆开信，从头到尾看了两遍，没急着动。
他在经历司熬了六年，最大的本事不是办事，是看人、看风头。
他把信揣进怀里，慢悠悠踱到签押房，跟几个同僚闲聊似的，随口问了句柳城最近递了什么公文上来。
有同僚随口应道，覃知府案头压着份柳城的卷宗，牵扯前任知县收乡绅孝敬七百多两的事，知府搁了两天没批。
张世昌听完，心里便有了数。
转身回了自己的值房，翻出去年的府衙邸报，从年头翻到年尾，到底翻着了林砚的名字。
扬州盐税案，钦差林砚，十七岁新科状元，奉旨追缴税银三百万两，事竣外放柳城知县。
至于圣上赐婚的事，邸报上没明写，可京里官场的风声早吹到府城了，张世昌也零零碎碎听过几耳朵。
他手指停在“追缴税银三百万两”那行字上，半天没挪。
后背上，悄没声儿浸出一层冷汗。
又翻了几份近期的邸报，翻到覃知府批复柳城公文“准予备案”那则记录。几件事串到一块儿，心里彻底透亮。
第二天，张世昌给张守业回了信。
信不长，字字沉实。
开头照例问了族叔安，说自己在经历司公务繁杂，分不出身。紧接着笔锋一转，话就硬了。
“三叔，侄儿在府衙熬六年，好不容易站稳脚跟，您这封信，是要侄儿拿满前程，替张家强出头？侄儿一家老小就靠这点俸禄度日，实在经不起折腾。”
“再说这位林知县。侄儿翻了邸报，十七岁中状元，奉旨查扬州盐税，追回三百万两。
外放柳城，不过三年任期，三年一满，铁定回调，这种人物，侄儿不敢碰，便是覃知府，也不愿沾这摊子事。”
“三叔听侄儿一句劝：林砚在柳城待不了几年，您忍一忍，也就过去了。
这三年里，别跟他起冲突，他要怎么配合，您就怎么配合。等他调走，柳城照旧是张家的柳城。可您这会儿跟他硬顶，不等他走，张家先就没了。”
“侄儿话说到这份上，三叔自己掂量。”
写完封好，当天就遣快马送回了柳城。
张守业收到回信那天，正在书房里坐着等消息。
拆开信，从头看到尾，脸色一点一点沉下去。
目光扫过“十七岁状元”“三百万两”那几行字，拿信的手，微微发颤。
他把“三年任期”“配合就行”“等他调走张家还是您的”这几句话，反反复复看了好几遍，心里翻来覆去地盘算。
三年，忍一忍，确实能熬过去。
他不是彻底认栽，是算清了利害：硬顶，当下就要遭重挫，赔上整个家族的根基；
暂忍三年，表面顺着官府的章程走，暗中把田产、生意都攥牢，等林砚任满调走，柳城照旧是张家的天下。
可这三年里，林砚要清丈田亩、要追缴漏税、要扶持官药栈，桩桩件件，都是冲着张家来的。
等他三年后拍屁股走人，张家手里还能剩多少？
可张世昌说得也对，硬顶，顶不过。
林砚背后站着的是圣上，连覃知府都不愿沾边，他一个捐了监生的地方乡绅，拿什么跟人家斗？
越想，后背越一阵阵发凉。
先前在县衙大堂上，他跟刘万财一唱一和，拿“官府管不过来”的话头压林砚，现在回想起来，真是提着脑袋耍大刀。
林砚当时没跟他们计较，是留着余地。真要动了怒，当场把那些地契证据往府衙一递，张家这会儿只怕已经塌了。
半晌，他长长叹了口气。
提笔写了两条手令。
第一条，张家在东乡三都的收租账册，全数封存。
族中子弟即日起停止私下收租，凡有租税往来，一律报县衙户房造册备案，按新规办理。
第二条，凡张家子弟，三年之内，不得与县衙官吏起任何争执。县衙但有差遣，尽数配合，不得推诿。
写完，他把手令递给管事，声音疲惫：“照办。”
管事接过手令，低头一看，愣了愣。
张家在柳城横行了三代，什么时候受过这种约束？
可看家主的脸色，管事半个字都不敢多问，躬身退了出去。
张守业独自坐在书房里，越想越坐不安，又提笔给张世昌回了一封短信。
信上只一句话：“听你的，忍三年。”
封好信，让人连夜送了出去。