灰白色的森林在午后的光线下泛着冷色调的光泽，那些笔直的树干像一排排沉默的守卫，站在灰白色的土地上，既不阻止人来，也不挽留人走。
“走吧，”亚历山德丽娜说，“回去查查是谁来过这里，这里进来可不是很容易，不管是不是巫师，既然来过就一定能有被查到。”
车子沿着来时的路驶离灰烬林，窗外的灰白色在倒车镜中越缩越小，最终消失在一片起伏的绿色山丘之后。
亚历山德丽娜靠在副驾驶的座位上，笔记本摊开在膝盖上，上面新写的那几行字在透过车窗的阳光中清晰如刻。
对于查是谁来过这里，研究明白这些符文明显更有挑战，查人这种事情，电话打出去了就只需要等结果就好了。
欧洛斯的电话是在亚历山德丽娜回到庄园后大约一个小时打来的。
她刚洗完澡换了身干爽的衣服，正坐在书房里把那叠新描的符号重新誊抄到笔记本上，书桌上的红茶还冒着热气。
她接起来，那头是欧洛斯的声音，语速比平时稍快，带着一种“我找到了你绝对猜不到是谁”的微兴奋。
“亚历山德丽娜，你让我查的那片森林外围通行记录，我已经全部过了一遍。你猜怎么样？从今年五月到现在，一共有七个人通过外围的检查站进入过那片区域。其中六个都有正当理由，像什么土地勘测、野生动物调查、历史遗迹登记，而且他们的身份和背景都经得起推敲。但第七个，很有意思。”
亚历山德丽娜握着听筒，另一只手已经拿起了笔，准备记录了：“第七个是谁？”
“登记的名字是‘埃德蒙·索恩’，身份是‘民俗文化研究学者’，通行证理由写的是‘对东南部民间传说进行实地考察’。”
欧洛斯的语气里带着一种了然的笑意：“这个理由很合理，对很多人来说应该是个完美的掩护。但问题是，我恰好知道埃德蒙·索恩今年三月就去了美国，而且我上个月还收到他寄来的明信片，落款是马萨诸塞州的一个小镇。”
亚历山德丽娜在笔记本上写下“埃德蒙·索恩，冒名”几个字：“所以有人借用了一个现在人在国外的学者的身份。”
“不止。我顺着这个线索又查了一下，索恩的通行证是由一家叫‘莱斯特田野调查协会’的机构开具的。这家机构看起来很正常，有注册地址，有网站，有办公电话。
但是当我打电话过去时，接线员说他们不接受外部咨询。我又查了那家机构的注册文件，法人代表是一个叫‘爱德华.贝克’的人，这个名字在魔法部的档案里出现过。”
亚历山德丽娜的笔尖停了一下：“魔法部？”
“是的，你没听错。根据调查显示，爱德华·贝克，大约四十年前，在魔法部禁止滥用麻瓜物品司做了一年的助理。而且我还查到了他离职前被同事发现私自改装了一台麻瓜的汽车发动机，作为魔法部的职员，他这种知法犯法的行为自然只能让他离开魔法部。”
“很明显他只是单纯的离开了魔法部，并没有和魔法界断开联系。”
“没错。他离开魔法部之后，在伦敦开了家二手书店，表面上卖普通书，实际上也经手一些，不算完全合法的魔法典籍。根据调查显示，爱德华·贝克的书店曾经是某些的巫师获取禁书的主要渠道之一。他在1990年把书店关了，然后没有人知道他去了哪里。但他确实注册了那家‘莱斯特田野调查协会’，时间是1991年。”
亚历山德丽娜放下笔，靠在椅背上。
1991年，这也是一个很值得研究的年份不论是不是魔法界，这一年都发生了很多世界级的大事。
魔法界，哈利·波特在这一年进入霍格沃茨，伏地魔第一次尝试夺取魔法石的行动在学年末被阻止。也是在那之前，伏地魔的残破形态正在阿尔巴尼亚的森林里蛰伏，等待着奇洛去找他。
“爱德华·贝克现在多大岁数了？”她问。
“按照魔法部的记录，他出生于1942年，今年五十三岁。不算老。如果他这十几年一直在研究某些东方符咒体系，他完全有能力在灰烬林里刻下那些符号。”
亚历山德丽娜沉默了几秒，然后又提了一个问题：“你有爱德华·贝克的照片吗？”
“这就是最有趣的部分。”欧洛斯的声音里多了一层别样的意味，“魔法部的档案里有一张他的员工证件照，但那张照片明显是旧的，他离职的时候大约三十岁。我找到了他在开书店时期的几张照片，他的变化很大，变瘦了而且变高了，发际线后退了很多，但有一张照片里，他的袖口卷起的时候，手腕上有一道纹身。”
“什么纹身？”
“我不确定，但照片里能看出是一个圆形图案，线条很密，像某种符咒。你先看看，是不是和那些来自东方的符咒有关，我把照片的扫描件已经发到你的邮箱了。”
亚历山德丽娜道了谢，挂断电话后立刻打开书桌上的电脑。
收件箱里躺着一封新邮件，附件是一张高分辨率的扫描照片。
照片拍的是书店内景，爱德华·贝克站在柜台后面，正在往一个牛皮纸袋里装书，袖口确实卷到了小臂中段，露出的左手腕内侧有一个深色的图案，边缘有些模糊，但轮廓足够辨认。
亚历山德丽娜把照片放大，盯着那个图案看了很久。
那是几个弧线和短直线组成的图案，呈圆形排列，中心留白，这个符号她确实在灰烬林中见到过，只是爱德华手上的这个更小，线条更细，像是被精细地纹在皮肤上的。
她靠在椅背上，长长地呼出一口气。
爱德华·贝克，前魔法部职员，禁书商，莱斯特田野调查协会的注册人，极大概率的灰烬林符咒的刻写者。
她给欧洛斯回了电话，请她继续查爱德华·贝克目前的住址和活动轨迹。