八百里路程，三昼夜兼程。
卓然一路马不停蹄，终于在第三日黄昏，赶到了大宋都城——汴京。
夕阳如血，洒在巍峨高耸的城墙上。
然而这座天下第一雄伟的城门之下，却透着一股说不出的诡异气息。进城的人流稀稀拉拉，守门的士兵盔歪甲斜、眼神游移，盘查得漫不经心——而城墙上、箭楼里，刀出鞘、箭上弦的精锐甲士，却比平时多了三倍不止！
卓然牵着亮点，排在入城的队伍里，目光看似漫不经心，实则将四周一切尽收眼底。
站住！守城校尉拦住了他，什么人？
卓然不动声色，从怀中摸出一块腰牌递了过去——那是异姓王的身份令牌，蟠龙纹在暮色中泛着幽光。
校尉看清腰牌，脸色骤变，左右张望了一下，压低声音道：阁下……可是卓王爷？
正是。
四王子有令！校尉声音压得更低，几乎是用气音，您一到京城，立刻从后门进四王府……已经等了您三天三夜了！
卓然翻身上马，目光扫过城头那些杀气腾腾的甲士。
风声呜咽，暮色四合。
马蹄踏碎长街积雪，直奔四王府而去。
四王府坐落于城西，占地不大，门庭也素净——这位以仁厚低调闻名的皇子，连府邸都比几位兄弟寒酸三分。
四王府后门，偏僻、幽静，平日里少有人至。
卓然绕到府后，果然看见一条窄窄的巷子，空无一人。
行至中段，一扇不起眼的角门无声地开了。一名老仆提着灯笼迎出来，二话不说，接过缰绳，引着他一路疾行。穿过两重偏院、绕过一处花园，越走越是僻静——沿途的灯笼稀稀落落，廊下却偶尔闪过几道人影，气息沉稳，步履轻捷，竟个个都是好手。
卓然暗暗点头。王府明面上素净，暗地里的护卫力量，却不容小觑。这位四王子，远没有表面上那么简单。
终于，老仆在一座不起眼的书房外停住脚步，轻轻叩门，低声道：殿下，人到了。
门，开了。
书房内没有掌大灯，只点着几支蜡烛，光线昏暗。一个身穿素色锦袍的年轻人站在书案前，背影单薄，双肩微微绷着，一月之间，仿佛清瘦了一圈。
听到门响，他猛地转过身来——
四王子。
这位以仁厚闻名的皇子，此刻眼窝深陷，眼底布满血丝，下巴上冒出了一层青色的胡茬。看见卓然的瞬间，他紧绷了三天的肩膀，终于几不可察地松了一线。
卓大哥——他抢上两步，一把攥住卓然的手腕，声音沙哑，你终于来了。
卓然心头微热。满朝文武，人人对他敬而远之，唯有眼前这位皇子，自始至终，把他当兄长、当知己。
卓然微微点了点头，开门见山，信我看到了。陛下……现在如何？
提到父皇，四王子眼中的光黯了下去。
他松开手，转身走到案前，亲手给卓然斟了一盏茶，手却在微微发抖：三天前，父皇在御书房批阅奏折，批到一半，忽然笔落人倒。太医院十八名太医轮番会诊，诊了整整两天两夜——
他的声音顿住了。
“诊出什么了？”
什么都没诊出来。四王子惨笑一声，脉象时浮时沉、时断时续，古怪至极。太医令私下跟我说，父皇这病，闻所未闻，见所未见，药石无济于事，针灸毫无反应，只能拿百年老参，一日三顿，吊住一口气。
卓然的眉头，拧成了一个川字。
昏迷了三天？
三天。四王子点头，眼底血丝愈发浓重，人事不省，滴水不进，只靠参汤吊着。卓兄，我父皇是马上得的天下，龙体素来强健，五十岁的人，能开三石弓——这样的人，怎么可能说倒就倒？
书房内，烛火跳了跳。
卓然沉默了片刻，缓缓道：太医治不了的病，通常只有两种。一种是天年已尽，命数到了。另一种……
他抬起眼，目光如电：是江湖的手段。剧毒、蛊术、邪门武功。太医院里那些只懂汤头歌诀的太医，自然连病因都摸不着。
四王子浑身一震：你是说……有人害我父皇？！
只是怀疑，没有证据。卓然沉声道，但殿下想一想——陛下病得这么巧，偏偏在这个节骨眼上？
四王子的脸色，一点一点白了下去。
他当然想过。这三天的每一个时辰，他都在想。
三哥……他缓缓吐出两个字，声音艰涩，父皇病倒的当晚，三哥的府上，车马就没停过。五城兵马司的提督、京营的三位统制、宰相府的长史、还有礼部、兵部的好几位堂官——流水一样地进，流水一样地出。这三日，他府里过夜的访客，不下百人。
第二天，宰相就上了折子，说国不可一日无君，请三哥暂理朝政。第三天，旨意就出来了——罢朝、协理、非诏不得入宫。
四王子一拳砸在案上，茶盏跳起，茶水泼了一桌。
父皇还昏迷着！这旨意是谁批的？！宰相？三哥？他们眼中，还有我这个皇子吗？！还有王法吗？！
殿下息怒。卓然按住他的手腕，缓缓摇了摇头，现在动怒，于事无补。我问你——宫里的禁军，现在在谁手里？
四王子深吸几口气，强迫自己冷静下来：宫禁十二卫，名义上是枢密院统辖，但父皇病倒后，实际听调于……三哥推荐的那个新任都虞侯。我这几日递了三次牌子请入宫探视，三次都被挡了回来——陛下静养，非诏不得入宫。卓兄，我连我父皇的面，都见不到了！
城门呢？
五城兵马司，也是三哥的人。
京畿大营？
三位统制，两位已经去过三哥的府上了。
一问一答之间，卓然的心越沉越深。
兵权、宫禁、城门、朝政——短短三天，三皇子几乎把整座京城捏在了手里。这份手段，这份速度，这份滴水不漏的布置……
绝不可能是三天之内临时起意能做到的。
殿下，卓然缓缓开口，声音低沉，三皇子这个局，不是父皇病倒之后才布的。是早就布好了，只等父皇倒下这一刻。陛下这病……来得太了。
四王子怔怔地看着他：卓兄，你的意思是……
我的意思是，卓然一字一字道，这不是宫变，这是一场蓄谋已久、里应外合的夺嫡。而布局之人的手，恐怕早就伸出了京城，伸出了庙堂——