她沿著灰沙窪地走了將近一整夜。風一直沒停，吹得她一側臉發木，衣領里灌滿了細沙，走幾步就得抖一下。天快亮的時候，窪地終于到了頭，前方的沙色漸漸變深，從灰白轉成了暗褐，土壤里開始出現碎石子，踩上去不那麼軟了，腳底踏實了。她在天蒙蒙亮的時候停下來歇了歇，吃了最後一塊干餅，水囊里的水只剩了個底，她抿了一小口潤了潤嗓子，把剩下的留著。
歇了大約一炷香的工夫，她繼續往南走。地勢開始有輕微的起伏，暗褐色的土面上長著一些矮硬的草棵，葉子尖利，扎腿。她撥開草棵往前走，走了約莫兩三里地，前方出現了一道低矮的土埂，埂上長著一排歪脖子灌木，枝條交錯著，像是被人刻意編在一起擋路的。她繞開灌木叢，從土埂的東側翻了過去，翻過去之後，面前是一大片緩緩下陷的窪地。這片窪地和昨晚那種灰沙窪地完全不同，底部長著厚厚一層草，草色發黃，但很密，踩上去像一塊厚毯子。窪地中央有一處微微隆起的土包，土包周圍立著幾根歪斜的石柱，最高的那根大約齊腰，最矮的不到膝蓋，石柱表面布滿風化的孔洞，像是立了很多年。她站在土埂上看了片刻，那幾根石柱的排列方式並不隨機，形成一個不規則的圓形，圓形中心正對著土包的最高點。她下到窪地里，草沒過腳踝，走起來沙沙地響。走到土包跟前，她發現土包不是天然的，是人為堆起來的，土層分層很明顯，每一層顏色略有不同，像是不同時期添上去的。土包頂部插著一根枯木，枯木上端被燒過，碳化的表面黑漆漆的，用手指一踫就掉渣。
她繞著土包走了一圈，在土包南側發現了一處塌陷的缺口，缺口處的土層被翻動過，露出一截石板。她把覆蓋在石板上的碎土撥開，石板不算大，大約兩尺見方，上面刻著幾道簡單的線條，和她在骨片上看到的那道弧線走勢一致。石板的一角有一個圓形的凹槽，比她手指粗一些，深度約莫一根手指的指節。她把珠子從衣兜里掏出來，珠子表面還在微微泛著溫意。她把珠子放進那個圓形凹槽里，珠子剛好嵌進去，凹槽底部傳來一股輕微的吸力，把珠子往下拽了拽。石板表面那幾道線條亮了一下，很短促，像是一根被點燃的引線燒過之後就滅了。土包內部傳來一聲沉悶的響動，像是土層底下有東西在移動。
她沒有急著做下一步，先往後退了兩步，等著。土包表面的土正在從內部往外鼓起，像是底下有什麼東西正在往上頂。鼓起的地方集中在土包中央偏東的位置，那片土裂開了幾道縫，縫里涌出一股白汽，帶著一股堿味，和她從前聞過的燒石灰的氣味很像。白汽散盡之後，土包頂部塌出了一個洞，洞口不大，圓形的，邊緣的土還在往下掉。她走近了往洞里看，洞口下方的空間比她想象的要深，大約有一丈多，底部有微弱的光，像是水面反出來的那種幽光。她把珠子從石板凹槽里取出來攥在手心，蹲在洞口邊緣，側耳听了听底下的動靜。有水聲，很輕，像是有水流在很緩慢地流動，偶爾撞擊到什麼東西上，發出一種軟綿綿的聲響。
她正在猶豫要不要下去的時候，余光掃到了土包東側不遠處的一叢草。草葉上有東西反光，像是什麼金屬物件被丟在了草叢里。她走過去撥開草葉，看見一柄折刀，刀刃已經銹了，但刀柄上的纏繩還很新，像是最近才被人纏上去的。她把折刀拿起來看了看，刀柄的纏繩用的是深藍色的細線，打結的方式很特別，不是普通的繩結，是雙股交叉再繞一圈壓回去的那種扣，她從前在一個專門做皮具活計的老匠人手里見過這種手法。那老匠人早就不在了，但他的手藝傳給了幾個徒弟，徒弟們分布在各個山腳鎮子上，做的活計不算多有名，但圈子里的人認這個打結方式。
她把折刀放回草叢里，沒有動它。如果這把折刀的主人最近來過這里，那對方應該在附近。她重新回到土包塌陷的洞口旁，蹲下來又從洞里往下看了看，底部的幽光依然在，水聲也還在。她把衣兜里那幾樣東西重新整理了一下，玉碟豎著插在內兜，珠子攥在左手心里，短劍別在右手邊。她伸腿探進洞口，腳踩到了洞壁上一塊突出來的土稜，踩實了之後整個人慢慢往下滑。洞壁上的土很松，一蹭就往下掉，她滑了大約半丈深的時候，腳底踩到了一塊硬物，站住了。硬物表面很平整，像是一塊石板，但石板上覆著一層薄薄的濕泥，踩上去有些滑。她蹲下來摸了摸那塊石板的表面，摸到了幾道淺槽，順著槽的方向走了幾步，摸到了一處邊緣，像是石板和什麼東西的接縫。她順著接縫摸了一圈，確認這是一塊嵌在洞壁上的活動石板，大小和一只臉盆差不多。
她把石板往內推了一下，石板松動了，向內凹進去，露出後面的一截通道。通道很矮，她得彎腰走，通道里那股堿味更濃了，嗆鼻。她彎腰走了十幾步，通道拐了一個彎，然後驟然收束成一道極窄的裂隙。她側身擠進裂隙，擠過去之後，腳下踩到了水。不深，剛沒過鞋底，水溫微涼，水底是細密的石子，走起來咯吱咯吱地響。她沿著淺水往前走了一段，前方的空間越來越開闊，水聲也在變大，像是匯入了一處更大的水域。她抬起頭，看到頭頂上方有光漏下來，淡淡的，像是隔著一層什麼東西透下來的水光。她循著光的方向走，水越來越深，沒過小腿了，然後齊膝。她停下來，把短劍從腰間抽出來探了探前面的水底，劍尖觸到的還是石子底，沒有陡降。她繼續往前走了十幾步，水到了大腿根，前方出現了一座從水面升起來的小平台，平台的邊緣被水浸著，表面像是一整塊青石磨出來的，中央擺著一件東西，被水汽罩著，看不太清。
她淌水走到平台跟前，把短劍插回腰間，雙手撐住平台邊緣翻了上去。平台上那件東西離近了看，是一只陶甕，比石室里那些小一些，甕口封著和石室里一樣的泥封，泥封上壓著一枚指印——和她之前見過的那七枚都不同。這枚指印更小，更細，像是孩子的手按上去的。她把陶甕抱起來掂了掂，不重，里面像是有東西在輕微地滾動，一下一下撞擊著甕壁，節奏很均勻，像是什麼圓的東西被晃動時來回滾的聲音。她把陶甕側過來，耳貼甕壁听了听，里面有水聲，很小，像是一滴水從高處滴落到水面上發出的那種細響。她沿著甕口邊緣的泥封摸了一圈，泥封沒有裂紋，封得很實。但她注意到甕底有一塊顏色不一樣的區域，像是提前在陶胎上燒出來的一枚標記，很小，和一枚銅錢差不多大，標記的圖案是三道平行的短線，中間那道比兩邊的長出一截。她盯著那三根短線看了幾息，忽然認出來，這和她在指骨關節處看到的那圈凹痕的走向一樣，三道平行的壓痕，中間那道最長。她抬頭看了一眼來路，那段淺水的水面正在起波紋，像是有什麼東西從水底正在朝這邊接近。她抱著陶甕站起來，面朝水面的方向，水底的波紋越來越密，淺水處石子被翻動的聲音 里啪啦地響了起來。
她把陶甕夾在腋下，短劍重新抽出來握在右手里，劍尖朝下對著水面。波紋越來越密，石子被翻動的聲音從四面八方圍過來，像是有什麼東西正貼著水底快速移動，分不清具體在哪個方向。她往平台中央退了兩步，腳後跟磕到平台邊沿，站穩了。水面在平台周圍大約半丈遠的地方開始出現一個個細小的漩渦，每個漩渦都只有拳頭大小，轉得很快，中心的水面凹陷下去，露出底下的石子。那些漩渦排成了一條線，從她來的方向一直延伸到平台南側，像是給某條路徑做了標記。
漩渦持續了大約三四息，漸漸平息了。水面恢復了之前的平靜，石子的聲響也停了。她等了片刻，什麼也沒有發生。她低頭看了看手里的陶甕，甕底那個三線標記正在微微發暗，像是剛剛吸附了什麼東西的顏色。她把陶甕翻過來對著水面，甕底那三根線的顏色越來越暗，從淺褐變成了深褐，然後最中間那道線的末端滲出了一滴水珠，水珠沿著甕壁滑落，滴在平台上，發出一聲極輕的脆響。水珠落下去的位置，平台上那塊青石的顏色變了，從灰青變成了暗綠，像是一層銹跡正在從石質內部往外泛。暗綠色的區域擴散到大約巴掌大的時候停了，然後那片區域的中央開始向下凹陷，凹陷處滲出了水，水越滲越多，很快就匯成了一小灘，順著平台的坡度往邊沿流去。
她側身讓開那灘水，看到水流順著平台邊緣往下淌的時候，在水面相接的地方激起了一串氣泡，氣泡浮上來的過程中被什麼東西切碎了，像是水底有什麼鋒利的紋路正在起作用。她沿著平台邊緣蹲下來，把頭探出邊沿往水底看。水不算深，大約到腰，水下是細密的石子鋪底，但靠近平台邊緣的水底區域，石子底上鋪著一層顏色不同的東西——深褐色，像是鐵銹，排成幾條平行的長條，像是嵌在石子里的鐵條。鐵條之間有水流穿過，剛才那串氣泡就是從鐵條之間的縫隙里涌上來的。
她想了想，把陶甕放在平台上，脫下外衫把陶甕裹了兩層扎緊，背在背後。然後翻下平台，重新踩進水里。水還是溫的，但水底那些鐵條附近的溫度明顯比別處低，腳踩過去能感覺到一陣涼意從腳心往上躥。她沿著鐵條的走向往南走了幾丈，水越來越深，快到胸口了。鐵條的數量也在增多，從最初的幾道變成了密密麻麻的一片，像是整個水底都鋪滿了這種銹跡斑斑的鐵條。她在深水區停下來，腳尖點在兩根鐵條之間的空隙里，仔細看鐵條的排列方式。那些鐵條並不是胡亂鋪的，方向一致，全都指向正南，鐵條表面每隔一段距離就有一處凹陷，凹陷的形狀像是某種嵌件的底座。
她想起薄絹上繡的那幅核心陣圖，有一處注解提到了鐵水引槽，用鐵條導流地氣，圖上也畫著類似的平行線條，排列方式和眼前這些鐵條幾乎一樣。也就是說，這座水下的鐵條陣列本身就是一座小型的導引陣，用來把地脈的氣流向某個方向匯聚。她順著鐵條的方向往南繼續走了幾步，水到了下巴，她仰著頭往前游了一小段，前方的水面豁然開朗——鐵條陣列的盡頭是一片平台，比之前那個大得多，從水面上露出一截，離水面大約兩尺高，台面平整，表面沒有青苔，干燥得像剛被人擦過。她游到平台邊，手撐住邊沿翻了上去。平台比那個小平台大出好幾倍，足有兩丈見方，台面上刻著一圈又一圈的紋路，紋路的中心點留著一個圓形的淺槽，和玉碟的大小接近。她蹲下來把玉碟從衣兜里取出來，卡進淺槽里，玉碟邊緣和槽壁之間沒有一絲縫隙。她感覺到整個平台震動了一下，震動從腳底傳上來，很輕，但持續了好幾息，然後台面上那些圈狀的紋路從中心開始一圈圈亮起來，亮光是暗紅色的，像是被爐火從底下燒透了。暗紅色的光沿著紋路向外蔓延，一直擴散到平台的邊緣，在邊緣處頓住了。平台邊緣的水面開始冒泡，冒著泡的水面下，那些鐵條一根根地發亮，紅光順著鐵條的走向往遠處延伸出去，像是一張正在被點亮的地圖。她站在平台中央環顧四周，看到紅光在遠處匯聚成一點，那一點的位置在正南偏東的方向。她把這個方位記在心里，和皮子地圖對照了一下，那個方向和地圖上標注的西南陣基的位置大致吻合，偏差不大，應該就是那處。
紅光持續了一段時間，慢慢暗了下去，紋路也恢復了原本的顏色。她把玉碟從淺槽里取出來收回衣兜，蹲在平台邊看了看水面。那些鐵條已經不再發亮了，但表面殘留著一層薄薄的溫熱。她沿著平台邊沿走到南側，那邊有一道從平台延伸出去的石稜，一直沒入水面，像是台階的形狀。她用腳尖探了探，石稜寬約一掌，表面粗糙防滑。她沿著石稜往水里走，水慢慢地又沒過腰，到了胸口，然後水位開始變淺，像是地勢正在緩慢抬升。她往前走了好一陣，水退到了小腿，再走了百十步，腳踩到了干地。面前是一道斜坡，斜度不大，坡面覆著一層灰褐色的干泥，表面龜裂著細密的紋路。她沿著斜坡往上走，坡頂吹來一陣干燥的風，帶著一股野草被曬透的味道。她爬上坡頂，站在了平地上，天色已經大亮，太陽從東面照過來，照在面前一片開闊的荒野上。荒野上長滿了枯黃的野草，草稈齊膝高，風一吹就伏下去，露出底下的黃土。遠處的地平線上立著一道細長的黑影，像是柱子，但太遠了看不確切。她回頭看了一眼來路，那處水下的平台已經完全看不見了，身後只有一個長滿雜草的土坡，和荒野混在一起，看不出任何痕跡。
她把手伸進背後被外衫裹著的陶甕上摸了一下，陶甕還在，溫度正常，沒有裂。她重新整理了衣物，把玉碟和珠子歸攏好，邁步走進了那片枯草荒野。草稈刮著她的褲腿沙沙作響，風把她的頭發吹得纏在臉上。她走了大約小半個時辰，荒野盡頭那道細長的黑影漸漸清晰了——確實是一根柱子，石頭的，大約兩個成人合抱粗細，孤零零地立在一片平坦的空地上，周圍沒有任何建築遺跡。她走到柱子前面停下，柱身表面覆著一層薄薄的粉塵，用手一抹就露出底下深灰色的石質。柱身朝南的一面刻著一行字，字跡工整，刻得很深︰持珠者，以此柱為標，往西南行二十里，可見赤岩。岩下有穴，穴中有門。字的下方刻著一幅簡單的示意圖，畫的是一塊被標注了的三角形岩石，岩石底部有一條彎彎曲曲的線，線的末端是一個圓圈。
她把珠子拿出來攥在手里，珠子表面的溫度比之前高了一點點，像是被外面的光照暖了。她把珠子湊近柱身，珠子表面的光澤在石柱的暗色映襯下顯得格外亮，像是里面封著的那截暗影正在加速轉動。她沿著柱身走了一圈，發現柱子背面也刻著一行字，字跡比正面淺一些︰若見陶甕上有三線之印，即是我所留之物。甕中之物，非攻非守，乃引途之鑰。她愣了一瞬，低頭看了一眼背在身後的陶甕。引途之鑰。這四個字她在帛書上見過——虛門引鑰。可帛書說虛門引鑰是一枚指環，她手上的指環難道不是嗎？還是說指環和陶甕里的東西合起來才算完整的引鑰？她把陶甕從背上解下來，放在腳邊的地上，蹲下來仔細看了看甕口的泥封。泥封依然完整，那枚細小的指印清晰可辨。她想了想，用手沿著泥封邊緣慢慢捏了一圈，泥封松動了，她從邊角處撬開一小片，露出下面的甕口。甕口用一塊圓形的薄木片蓋著，木片中央有一個小孔。她透過那個小孔往里看，里面似乎是一卷卷得很緊的東西，顏色發暗，看不太清。她沒有急著把木片揭開，先把那片泥封重新合回去，把陶甕重新裹進外衫里背好。她站起來，面朝西南方向。二十里，赤岩，岩下有穴，穴中有門。她邁步走進了荒野更深處，草稈在她身後重新挺直了，風吹過的時候，那道孤零零的石柱上，正面那行字的旁邊緩緩浮出一行新的刻痕，筆畫很淺，像是剛被刻上去的︰她拿走了。