城外火把林立，映得夜空都泛着暗红。乱军推着包了铁皮的撞木，一下下狠砸玄武门城门，闷响震得城头尘土簌簌往下掉。城上守军箭雨齐发，城下乱军也举弓对射，箭矢穿梭得像密集的雨帘。城门下泼了半圈猛火油，燃着熊熊火墙，焦糊味顺着风往城头灌，呛得人直咳嗽。
乱军攻不下正门，便分了数百人往两侧城墙摸，扛着数丈长的云梯，喊着号子往墙根冲。城头守军滚木礌石齐下，砸得云梯散架、乱军惨叫，可后面的人踩着尸体依旧往上涌，疯了似的。
“兄弟们冲啊！”乱军阵中，举着黑旗的小头目扯着嗓子喊，“打进城去，开仓放粮！诛了阉党，咱们都能过好日子！”
“杀进紫禁城，活捉崇祯！跟着侯公子，保你们世代享福！”
“清君侧！杀昏君！”
叫嚣声此起彼伏，混着撞木的闷响，压得人胸口发沉。
就在这时，朱由检披着玄色龙袍，沿着城道大步登上城头。王承恩和王体乾一左一右护着，身后跟着十几个持盾亲卫。正在搬箭的守军先是愣了愣，看清来人面容后，瞬间爆发出震天的喊声，比刚才喊杀声还响。
“陛下！是陛下亲临！”
“陛下都来了，咱们绝不能退！守住城门！”
有个胳膊被箭擦伤的年轻小兵，本来正蹲在地上包扎，听见动静猛地站起来，抄起钢刀就凑到女墙边，脸涨得通红：“能跟陛下一块守城，死了也值！”
守军士气大振，滚木扔得更急，连原本有些怯战的辅兵都抄起了长矛，盯着爬上来的乱军红了眼。
城下乱军却瞬间分化。不少被裹挟来的百姓脸色发白，脚步下意识往后退——当朝皇帝都亲自登城了，这城哪是轻易能破的？可侯国兴养的死士却红了眼，盯着城头上的龙袍身影，恨得咬牙切齿。
“退什么退！”后面的督战队挥刀砍了两个后退的小兵，嘶吼道，“他就一个人！怕什么！射死崇祯，赏银万两，官升三级！”
“放箭！往龙袍那边射！射死他，咱们就赢了！”
密集的箭雨瞬间调转方向，黑压压朝着朱由检这边飞过来。
“陛下快躲！”
王承恩眼疾手快，一把拽过旁边的大盾，“哐”地竖在朱由检身前。箭矢钉在盾面上，笃笃声响成一片，震得王承恩手臂发麻。王体乾也扑过来挡在侧面，急得声音发颤：“皇爷！您快蹲下去！流箭不长眼，您要是有个闪失，大明可怎么办啊！”
朱由检没说话，借着盾牌掩护往侧面挪了两步，刚靠到女墙后，就听见身侧“噗”的一声闷响。
他转头看去，跟着送箭上来的小太监小喜子，胸口中了一箭，直挺挺往后倒去。那小太监怀里还抱着两捆箭矢，临倒下前眼睛还睁着，嘴里念叨了半句“陛下……箭……”，便没了气息。
“小喜子！”王体乾低呼一声，眼圈瞬间红了。
浓烈的血腥味混着火油味涌进鼻腔，朱由检胃里一阵翻涌，拳头攥得指节发白，指甲深深掐进掌心，才硬生生压下了呕意。他知道，此刻绝不能退，千百双眼睛都看着他，他一退，军心就散了。
“皇爷，您要不先下城？”王承恩看出他脸色不对，连忙劝道，“这儿有周千户顶着，出不了差错！您龙体要紧啊！”
“不用。”朱由检深吸一口冷冽的夜风，压下喉间的腥甜，目光扫过城下挥旗督战的乱军头目，伸手摸向了腰间的左轮枪，“我没事，看好便是。”
等第二波箭雨稍歇，朱由检猛地探出身，双手握枪对准城下举旗的两个头目，毫不犹豫扣动扳机。
“砰！砰！”
两声枪响震得耳膜发嗡，比三眼铳亮堂数倍的火光闪过，城下那两个挥旗的头目应声栽倒，额头各多了个血洞。
城头城下瞬间一静，所有人都循声望来，连攀爬的乱军都顿了动作。
“啥声音？这么响？”一个守军懵懵懂懂，“火铳炸膛了？不能啊，没见冒烟啊。”
“谁开的枪？这威力也太猛了吧！”
不远处，守将周虎正带着亲兵推云梯，刚把一架梯子掀翻下去，听见枪声火冒三丈。他背对着朱由检的方向，手里还攥着挠钩，扯着嗓子就骂开了：
“哪个混账东西乱放铳！”
“活腻歪了？不怕炸膛崩碎你脑袋！”
“找死别在这儿添乱，耽误守城，老子先砍了你！”
他骂得中气十足，唾沫星子横飞，旁边的副手脸都吓白了，浑身直哆嗦，伸手在他后腰上狠狠掐了一把，声音抖得像筛糠：
“大、大人！别骂了！别骂了！”
“是陛下！是陛下开的枪啊！”
“陛下？”周虎愣了愣，还没反应过来，不耐烦地甩了甩胳膊，“什么陛下？哪来的陛下？别添乱，没看见正忙着呢！”
“崇祯皇上啊！”副手急得都快哭出来，拽着他的胳膊往身后扯，“您回头看看！就站在那儿！”
周虎浑身猛地一僵，手里的挠钩“哐当”砸在城砖上。他机械地缓缓转头，正好对上朱由检看过来的目光——皇帝手里还握着两把黑漆漆的短枪，枪口飘着淡淡的青烟，正挑眉看着他，眼神里带着点似笑非笑的意味。
“我的娘哎！”周虎魂都吓飞了，腿一软“噗通”跪倒在地，连滚带爬扑到朱由检跟前，抬手就给了自己两个重重的耳光，脆响听得旁边人都牙酸。
“陛下恕罪！陛下恕罪！末将有眼无珠，不知陛下亲临，满嘴胡言，罪该万死！求陛下责罚！”
他一边说一边抽自己，脸颊很快就红透了，嘴角都渗了血丝，一下比一下狠，额头上磕在城砖上，都青了一片。
“末将该死！末将嘴贱！求陛下饶了末将这一回！”
“行了，起来吧。”朱由检摆了摆手，强忍着笑意，语气平淡，“不知者不罪。拿着，朕教你怎么用。”
说着，他将手里一把左轮手枪递了过去。
周虎整个人都傻了，呆呆看着递到眼前的短铳，又抬头看看朱由检的脸，半天没回过神。
他刚才当众骂了皇帝，非但没砍头、没降职、没挨板子，皇帝反倒还赏了自己一把这么厉害的火铳？
这天上掉馅饼的好事，竟砸自己头上了？
要不……再骂两句？说不定还能再得点啥？
这个念头刚一升起，周虎连忙又狠狠抽了自己一记耳光。