当孙传庭带着大军赶到米脂的时候，李自成早已带着队伍奔绥德去了，连个尾巴都没摸着。
看着城头上挂着的、都快被风吹成肉干的米脂毛知县，孙传庭气得胡子都翘起来了，指着城头就骂：“废物！一群废物！偌大的县城，说丢就丢了，连个报信的人都跑不出来？活着的时候刮地皮挺能耐，死了都没人给收尸！”
旁边的副将贺人龙也跟着啐了一口，挠着后脑勺笑道：“总督您别说，这老小子挂这儿吹风，倒比在任上还老实，至少不会祸害百姓了。死了也算积德了。”
孙传庭瞪了他一眼：“少废话！赶紧整队进城！本督倒要看看，这李自成把米脂霍霍成什么样了！”
可真等大军浩浩荡荡进了城，场面却比城头的尸体还让孙传庭闹心。前一刻还热热闹闹的县城，官兵一进立刻冷了下来，家家关门闭户，街上连条野狗都看不到，有个小兵尿急对着墙根撒尿，都能传出半条街的回音。
孙传庭骑在马上，脸黑得像锅底：“奇了怪了！咱们是官兵，又不是吃人的老虎，百姓躲咱们干什么？跟见了瘟神似的！”
贺人龙挠着头一脸纳闷：“不对啊总督，咱们在府谷灭王嘉胤的时候，百姓还敢出来看热闹递水，怎么到了米脂，反倒把咱们当反贼防着？莫不是咱们军服穿反了？”
“放你的屁！”孙传庭没好气地骂道，“传令下去，挨家挨户敲门问话！我就不信问不出一句实话！”
可命令传下去效果差得离谱。敲张家门，里面瓮声瓮气喊“家里没人”；敲李家门，半天没动静装死；有个兵用力敲了两下，里面直接传出哭丧声，说“家里刚死人，不方便见客”。一连三天都是这德行，孙传庭彻底麻了。
他坐在县衙大堂拍着桌子骂：“反了天了！这群刁民！朝廷养着他们，反倒跟反贼一条心？”
旁边的幕僚叹气道：“大人息怒，依下官看，怕是李自成的队伍跟王嘉胤不一样。人家真不祸害百姓还分田地，百姓自然护着他。换谁都帮给自家分地的人。”
“不可能！”孙传庭嗓门拔得老高，“哪有造反不抢东西的？喝西北风啊？我带兵这么多年，就没见过这么规矩的反贼！难不成他是来做慈善的？”
话虽这么说，他心里还是打了鼓，当即喊来夜不收：“去乡下打探！两壶烧刀子加几吊钱砸下去，我就不信堵不住一个说真话的！”
还真让他说着了，乡下总有管不住嘴的泼皮，拿着分来的银子天天在村口酒馆蹭酒炫耀。夜不收凑过去点了酒菜，三言两语就套了个底朝天。
不到一天消息就递了上来，夜不收语气带着不可思议：“总督，李自成进米脂只杀罪大恶极的劣绅贪官，普通富户没恶迹碰都不碰，田地粮食全分给百姓，还定了死规矩，抢百姓东西直接砍头。现在百姓都念他好，说他是青天大老爷转世，不少后生还等着官兵走了就去投奔。”
“什么？！”孙传庭猛地站起来，茶碗“哐当”砸在桌上，滚烫的茶水洒了一桌都没察觉，“打土豪、分田地？他一个反贼搞这套？想当土皇帝？”
他背着手在大堂里来回踱步，越想越心惊，脑子里突然冒出来离京时朱由检的话：“你只管清剿王嘉胤，功成之后立刻班师回朝。其他的事情，不要管也不要过问。就算有人造反，也要装作没看到。”
孙传庭身子猛地一震，脚步一顿，一屁股坐回椅子上，脸色煞白，额头上都冒了冷汗。
离京时李自成造反的消息早已传遍朝野，陛下不可能不知道，却偏偏说这种话？被清算干净的劣绅、刚贬来就被杀的知县、秋毫无犯的反贼……这一切哪里是巧合？
他越想越怕，身体微微发颤，喃喃道：“天呐……陛下，您究竟想干什么啊……”
贺人龙看得一头雾水，凑过来挠着头问：“总督？您咋还冒汗了？莫不是这闯贼跟宫里有关系？是陛下故意放出来的？”
“闭嘴！”孙传庭厉声喝止他，声音都变了调，“不该问的别问！这话传出去，你我脑袋都得搬家！”贺人龙吓得一缩脖子，赶紧捂住嘴，大气都不敢喘了。
就在这时，又一名夜不收连滚带爬跑进来，喘着粗气喊：“报……启禀总督！打探到乱贼行踪了！他们取道绥德往安定去了，说要打安定县城，清那边的劣绅！”
孙传庭立刻直起身，眼神一厉：“传令下去！拔营追去绥德！本督倒要看看，他李自成到底在耍什么花样！”
亲卫抱拳刚要走，他又连忙改口：“慢着！全速赶往绥德，让弟兄们都快点，别磨磨蹭蹭的！”
大军顺着脚印一路南下，人歇马不歇，赶到绥德时，情形和米脂简直一个模子刻出来的。城门大开，百姓闭门，城头挂着王知县的尸体，街上干干净净，县衙库房的官银都没动多少，账本摆得整整齐齐，连翻动的痕迹都少。
贺人龙绕着县衙转了一圈，回来一脸懵，对着孙传庭吐槽：“总督，这反贼图啥啊？跑这么远就杀个知县分个地？放着银子不拿还给百姓留口粮，合着造反是来做慈善的？我怎么越看越糊涂呢？”
孙传庭脸色更难看，嘴角抽了抽，骂了句粗口：“这踏马是造反？哪家反贼会放着金银不抢还给百姓分地？就是咱们官军路过地方都没这么规矩！”
他心里清楚，这李自成根本不是普通流寇，是奔着占地盘、收民心来的，不趁早剿灭必成大明的心腹大患。可陛下的旨意又在脑子里打转，他一时竟拿不定主意，追还是不追。
“报！”又一个夜不收冲了进来，“总督，探清楚了！闯贼的队伍往安定去了，沿途百姓都这么说！”
孙传庭咬了咬牙，当即下令：“来人！拔营！追去安定！本督就不信，他李自成还能飞上天去！”
大军浩浩荡荡又往安定赶，一路尘土飞扬，跑了整整一天一夜，可等孙传庭带着人风尘仆仆赶到安定的时候，却发现县城安安稳稳的，城门上官兵照常站岗，街上人来人往，连个义军的影子都没有。
安定知县屁颠屁颠跑出来迎接，弓着腰赔笑：“总督大人驾到，下官有失远迎，恕罪恕罪！不知大人前来，有何公务？”
孙传庭勒住马，皱着眉头问：“李自成的乱军没来攻打安定？”
知县愣了一下，连连摆手：“没有没有！城里安生得很！别说乱军了，连个乱兵都没见着！下官天天派人盯着呢，真没来过！”
孙传庭当场就懵了，骑在马上吹着安定城门口的西北风，半天没回过神。贺人龙也傻了，挠着头嘟囔：“不对啊……百姓明明说往这边来了……合着咱们被耍了？白跑一趟？”
他哪里知道，此时的李自成早已带着三万余人，绕了个圈子直奔黄河边的碛口渡，就等着沈策拿下关口，好渡河入山西，把孙传庭远远甩在了身后。