就在东厂里闹得鸡飞狗跳的时候，东厂对面的紫禁城宫墙上，赵根生和他手下的三名百户，正伏在凹凸形墙顶背对东厂大门的那一面，一动不动。
他们已经在这里趴了整整一天。比起以前趴在官员家房梁上听墙角、偶尔还能蹭块点心渣的差事，这活儿难多了——结了冰壳的琉璃瓦滑得跟抹了三层猪油似的，稍不留神就会滚下去摔成柿饼。几人的嘴唇都冻成了紫黑色，连眼睫毛上都挂着白霜，却始终没发出一点声响，就连牙齿打颤的生理本能，都被他们死死咬住后槽牙压了下去。墙下巡逻的禁军来来回回走了四趟，连抬头都没抬头，压根想不到头顶城砖上趴着四个大活人。
最边上的百户憋了半天，用气声挤出来一句：“大人，咱们还得趴多久啊？我这屁股都快跟琉璃瓦冻一块儿了，等下起来说不定能带下来两块瓦。”
赵根生眼睛没离开东厂大门，压着嗓子回怼：“急什么？魏忠贤都在里面蹲一天了，咱们多趴会儿怎么了？你以前逛青楼蹲墙角等相好的时候，怎么不说冻得慌？”
那百户嘿嘿笑了两声，又小声嘟囔：“那能一样吗？蹲墙角等的是软香温玉，现在蹲这儿等的是东厂番子，搞不好就得挨飞镖。再说了，我瞅着这东厂布防跟铁桶似的，墙头都趴满了弓箭手，硬闯肯定不行啊，咱们总不能就这么趴到三天后吧？那不用番子动手，咱们先冻成冰雕了。”
旁边另一个百户也跟着用气声搭腔：“可不是嘛，我刚才瞅见有只野猫想翻墙进去，都被番子用石子打跑了，连猫都钻不进去，咱们总不能变个虫子飞进去吧？”
赵根生嗤笑一声，目光扫过东厂进进出出的人影，声音压得极低：“严？再严也得吃饭。东厂不管饭，这规矩跟咱们锦衣卫一模一样。你们见今天有番子出来吃饭吗？全缩在里面等着呢。这就是破绽。”
“吃饭？”最先说话的百户愣了愣，“大人您是说，从饭菜里动手脚？可他们门口查得严啊，食盒挨个掀，咱们总不能混进酒楼当厨子吧？”
“不然呢？你有本事飞进去？”赵根生斜了他一眼，冲最靠巷子方向的百户抬了抬下巴，“吴冲，你等会儿从这边溜下去，跟上刚出门那个拎着空食盒的杂役，看他是不是去街口福满楼。要是的话，你就混进后厨，往他们给东厂送的大份烩菜里加点料。”
叫吴冲的百户立马一脸苦相，用气声哀嚎：“大人，又让我钻后厨啊？上次查盐商贪墨我装了半个月伙夫，天天刷碗洗盘子，现在闻见油烟味都想吐。能不能换个人啊？”
“少废话。”赵根生从怀里摸出个小纸包，隔着人递过去，“这是蒙汗药，劲儿不大，拉拉肚子、睡半宿就行，毒不死人。办完差事，福满楼的酱肘子、烧鹅随便点，再给你加一坛十年陈的花雕，全记我账上。”
吴冲眼睛瞬间亮了，接过纸包小心翼翼揣进怀里，拍了拍胸脯：“得嘞！大人您就瞧好吧！保证神不知鬼不觉，连厨子都发现不了。不就是下药嘛，当年我在诏狱给犯人灌药的时候，手法比这精细多了。”
说完他屏住呼吸，一点点挪到墙沿，瞅着底下禁军转身巡逻的空档，双手一松，像片落叶似的飘下去，落地打了个滚，转眼就钻进了旁边的巷子，连点动静都没出，剩下俩人看得暗自佩服。
东厂不管饭，这是京城官场人人皆知的规矩。无论是跑腿的普通番子，还是坐堂的管事档头，平时到了饭点，要么啃自己带的干硬窝头，要么溜去外面小摊对付一口。遇上心情好的时候，就成群结队去酒楼吃霸王餐，老板不仅不敢收钱，还得陪着笑脸塞银子，这都是常年不变的老传统了。
赵根生盯着东厂大门看了整整一天，心里门儿清：今天情况特殊，魏忠贤亲自坐镇，几乎在京的番子都被叫回了东厂布防。虽说也有人轮班换岗，可换下来的人也没敢走，全在院子里蹲着待命，连个出去打牙祭的都没有。人是铁饭是钢，总不能饿着肚子守三天，这吃饭的事儿，就是他等了一天的突破口。
果然，不到半个时辰，就见一群肩上搭着白帕子的酒楼伙计，推着两辆木板车晃晃悠悠走了过来。车上摞得满满当当都是黑漆食盒，摞得比人还高，走起来吱呀作响，隔着老远都能闻见肉香。
门口站岗的两个番子立马来了精神，上前拦住车子，掀开最上面两个食盒盖子扫了一眼。其中一个番子伸手从里面捏了块酱排骨塞进嘴里，嚼得满嘴流油，含糊不清地说：“行，没问题，推进去吧。跟你们掌柜的说，今天厂公在，菜做得用心点，少不了你们好处。”
伙计连忙陪着笑点头哈腰：“您放心，都是最好的食材，专门给厂公炖的整只羊腿，加了人参枸杞，还热乎着呢。”
俩番子挥挥手就让车子进去了，连搜身都懒得搜——福满楼天天给东厂送饭，掌柜的都快把每个番子的口味记全了，借他十个胆子也不敢在里面动手脚。他俩站在门口，你一块我一块地偷摸食盒里的桂花糕，吃得不亦乐乎，压根没注意到食盒最底层的大烩菜里，早就被吴冲撒了细细一层药粉，混在浓稠的汤汁里，半点痕迹都看不出来。
孙云鹤刚在外面训完手下，正搓着手哈气暖身子呢，见饭菜送来了，连忙三步并作两步跑过去，挑了最上面那个描金的精致食盒，提着就往大堂走，生怕晚了魏忠贤等得不耐烦。
“义父，酒菜送来了！您先垫垫肚子，暖和暖和。”他掀开食盒盖子，一股热气混着肉香飘出来，“小的特意嘱咐福满楼给您炖了羊腿，加了人参枸杞，最是补身子，连汤都熬得浓得很，您趁热尝尝。”
已经靠在椅子上忍不住打盹的魏忠贤被叫醒，他揉了揉有些惺忪的双眼，先抬头看了一眼外面的天色，昏昏沉沉的都快擦黑了，窗外的风刮得呜呜响，跟鬼哭似的。
“放桌上吧。”他摆了摆手，又吩咐道，“再去给咱家打盆水来。要拔凉的，井里刚打上来的那种，不够凉的话就往里面加两块冰，咱家得提提神，不能在这节骨眼上睡着了，让那姓赵的钻了空子。”
说到这里，他忍不住叹了口气，语气里带着几分自嘲：
“唉，不服老不成啊！当年伺候先帝的时候，咱家三天三夜不合眼都不觉得困，处理起奏章来精神得很。如今才盯了一天，这眼皮子就重得跟坠了铅似的，脑子也发沉，真是岁月不饶人啊。”
孙云鹤闻言连忙谄笑着凑上去，弯腰给魏忠贤捶着腿讨好，力道拿捏得刚刚好：“义父这是哪里话！就现在这鬼天气，冰碴子往骨头缝里钻，就是孩儿年轻力壮，在外面站一天也顶不住呢。刚才孩儿在门口站岗，脚都冻麻了，偷偷跺了八百回脚，生怕冻僵了站不住。您这身子骨，还能坐这儿盯一天，已经比年轻人硬朗十倍都不止了！”
他捶了两下，见魏忠贤脸色缓和了些，又笑嘻嘻地念叨：“现在孩儿就盼着，那赵根生早点过来撞网，最好后半夜就摸过来，正好掉进咱们布好的局里。把他按住之后，孩儿可要去云霓楼好好睡上三天三夜，再叫上最红的姑娘唱曲儿，点一桌子山珍海味，好好舒坦舒坦。这几天弦绷得太紧，孩儿都快忘了酒肉是什么味儿了。”
魏忠贤没好气地瞪了他一眼，张嘴就骂，尖细的嗓音里带着几分怒气：
“狗嘴里吐不出象牙，再搁咱家面前说这种浑话，咱家亲手把你的卵子挤出来！”