国公府大门前围满了看热闹的百姓。众人虽畏惧勋贵权势，却见不得弱者受欺。那妇人满脸泪痕、楚楚可怜，身侧幼子冻得浑身发抖、怯生生不敢抬头，凄惨模样看得街边人人心软。
压抑的议论声层层叠叠，越传越盛，直直灌进台阶上张维贤的耳朵里。
街边卖瓜子的老汉趁人流扎堆悄悄抬价，一边称重一边随口感慨：“英国公历来乐善好施、年年放粮赈灾，在勋贵里算是顶正派的人物，怎么这回闹出这种负心事端？”
旁边买菜的大娘满脸不忿，当即接话：“我大明两百余年，英国公代代清誉，谁想到这一代闹出抛妻弃子的丑闻，真是人心难测！”
围观百姓纷纷附和，句句直指张维贤薄情寡义，言语间满是鄙夷。先前赌妇人是假扮的看客此刻面色难看，眼睁睁输掉铜钱；赢钱的人攥着铜板笑个不停。
更有一名秀才当场即兴编排风月段子，添油加醋讲述所谓雨夜私定终身、显贵发迹便弃糟糠的故事，讲得活灵活现，越聚越多的路人直接堵死了整条街道。
张维贤立在府前高台，脸上青一阵白一阵，心里憋屈至极。以他的身份，想要拿人镇压场面轻而易举，可今日万民围观，他半分强硬手段都不敢用。一旦动武，明日满城都会传开英国公仗势欺人、掩盖丑闻，两百年将门清誉，瞬间便会彻底崩塌。
贴身侍卫急得满头大汗，压低声音急劝：“公爷，流言越传越离谱，再拖下去满城皆是闲话！不如先将母子二人请进府中细谈，也好平息众议！”
张维贤气极冷笑，咬牙回道：“糊涂！人一入府，外人必定说我心虚灭口、强行压事，届时污名更洗不清！”
电光火石间，他骤然彻底醒悟。
从先前兔爷拦门讨账，到今日妇孺门前认亲、煽动舆论，从头到尾就是锦衣卫布下的连环局。对方从不是为了毁他名声，只为逼他妥协，拿走书房那本盖印信物！
想通关节，张维贤强行压下满腔怒火，目光冷扫台下滋事众人，字字沉重：“你们背后是谁，本公不愿深究。你们想要的，无非是我书房典藏的信物。”
“你们可以辱我一人，却绝不能污我英国公世代忠名！两百年祖望，绝不能断在我手里！”
他咬牙认栽：“这一局，本公认输！即刻当众为我澄清流言，信物你们可自行入府去取，本公绝不阻拦！”
此话一出，围观人群瞬间炸开，议论声再次暴涨。众人终于反应过来，所谓风月丑闻，根本就是刻意设局拿捏国公名声。
对面民居屋顶，全程观战的郑武见状满脸无趣，连连摇头叹气。
“没意思，太没意思了。”
“我连夜备了一堆后手，臭鸡蛋、造势闲人、哭丧老嬷嬷尽数就位，本打算慢慢磨他脸面，谁料这老国公爱惜名声，认输得这么干脆，所有筹备全白费了！”
他嚼着黄豆随口下令，指派身旁百户：“你从后巷潜进去取书。拿到信物立刻让底下人收尾澄清，给他留点颜面，别逼得太过，免得陛下那边不好交代。”
那百户忍着笑意，揣好黄豆俯身准备沿瓦檐轻身落地。时值寒冬，屋瓦结满薄冰，湿滑无比。他脚下骤然打滑，整个人重心一空，顺着瓦坡咕噜噜直往下滚，怀里黄豆撒得满屋顶都是。
伴随着瓦片碎裂的脆响，百户一头栽进院内干柴堆，木屑枯枝溅了一身，屁股摔得发麻，半天缓不过劲。哪怕摔得狼狈不堪，他第一时间依旧死死护住胸口，生怕任务信物出半点差错。
府门前的张维贤听得清清楚楚，瞬间锁定屋顶藏人的位置，当即朝着民房方向沉声怒喝，语气满含压迫：“郑千户好手段！层层设局、步步紧逼，今日之算计，本公记下了！他日必定登门，好好向千户讨教！”
屋顶之上，郑武神色淡然，抬手按住想要回话的手下，根本不予理睬。
信物未到手，此时露头纯属自曝，得不偿失。
旁边八字胡百户满脸担忧，低声劝道：“千户，英国公根深势大，今日结下死怨，日后必定报复。他若御前参劾，我们几个小小锦衣卫，根本扛不住勋贵打压！”
郑武闻言淡然一笑，底气十足：“差事为重，结果大于过程。只要能办妥陛下交代的事，些许恩怨、登门问责，根本不值一提。真到必要之时，负荆请罪又何妨？”
随即他面色一肃，看向众人正色道：“记住，我们是锦衣卫，是天子亲卫、帝王利刃！”
“无需看勋贵脸色，无需攀朝臣人情！只要圣心满意，区区国公威势，何足畏惧？他日他若真来登门，我便备茶相待，问问他今日这场戏，看得可尽兴！”
一众手下纷纷点头，心中再无顾忌。天子亲卫，本就是制衡朝野勋贵的刀，何须畏手畏脚。
另一边，摔得灰头土脸的百户揉着腰臀，拍净身上木屑，一瘸一拐绕到国公府后门叩门通报。
下人火速将消息传至内堂。侍卫低头小心翼翼禀报：“公爷，后门有锦衣卫百户等候，奉命前来取书。”
张维贤气得腮帮紧绷、满心憋屈，却无可奈何，只能捏着鼻子认栽。
他狠狠拂袖，冷声吩咐：“去书房将案上盖印典籍取出，双手交付，速速打发他们离开！别再逗留丢人现眼！”
侍卫心有不甘，试探请示：“公爷，真就这般轻易相送？是否搜身查验，以防他们另有所图？”
“不必！”张维贤不耐呵斥，“对方布局周密、步步拿捏，岂会贪图小利？速速交割，了事收尾！再拖下去，我这张脸彻底丢尽！”
侍卫不敢多言，捧着信物快步赶往后门交割。
府前潜伏的锦衣卫众人收到信号，尽数收敛造势姿态，静待收尾澄清，这场轰动整条街巷的国公舆论困局，就此尘埃落定。