他前脚刚翻墙走，书房里“趴”在案上的朱纯臣，慢悠悠就抬起了头。
他脸上哪有半分昏迷的样子，眼神清明得很，先是抬手揉了揉发酸的后颈，又活动了两下肩膀，嘴里嘶嘶抽着凉气：“哎哟，趴这半个时辰，脖子都快僵成石头了。这小子选的迷药也不挑点好的，味儿冲得慌，本公装晕都快憋出内伤了。”
说着伸手从袖子里掏出一块湿漉漉的帕子，随手丢在了桌角——方才那口茶，他根本没咽下去，全吐在帕子里了。
这时朱福推开门走进来，手里还端着点心碟子，扫了一眼还在晃悠的后窗，脚步顿了顿。他没多惊讶，慢悠悠走过去把窗户闩上，又走到门口冲外面扯着嗓子喊了两声：“有刺客！来人啊！来人啊！”
外面侍卫乱糟糟应了几声，脚步杂沓地跑了两圈，象征性搜了搜院子，没见着人也就消停了——反正每年都得演几回抓刺客，大家都熟门熟路。
朱福走回案边把点心碟子放下，看着朱纯臣揉脖子的样子，一脸不甘地说：
“公爷，就这么让那小子得手，是不是太便宜他了？方才奴才在门外都听见他翻书的动静了，哗啦哗啦跟抄家似的。喊一声护卫就能把人堵在屋里，何苦演这出戏。咱们成国公府世袭罔替，还能让锦衣卫说来就来、说走就走？传出去多没面子，底下人都该笑话咱们府里防卫松懈了。”
他说着还指了指房顶：“您是没听见，他刚上来就踩碎了一片瓦，动静大得跟掉下来块石头似的。回头还得找瓦匠来修，又得花银子，这叫什么事儿啊。”
朱纯臣拿起茶杯，倒了杯清水漱口，吐掉漱口水后闻言苦笑着摇了摇头，拿起一块桂花糕咬了一口，含糊道：
“合该如此啊。”
“咱们这只是国公府，府卫加起来才三百号人，又怎比得上东厂的防卫？东厂多少番子多少好手？连魏忠贤权倾朝野，都只能乖乖让赵根生把信物拿走，连句硬话都不敢说。”
“英国公张维贤那么硬的脾气，军中门生故吏遍地，不也被郑武堵着门闹了大半天，最后还不是乖乖把书交出去了？神机营卢象升那么能打，被钱勇用火牛加地道折腾得鸡飞狗跳，不也没辙？”
他抬眼看向朱福，语气里带着几分无奈，点了点桌面：
“本公若是让这周虎失了手，陛下会怎么看？难不成要让天下人说，成国公府的防卫比东厂还要森严？你觉得陛下听了这话，心里会舒坦？会不会觉得咱们私蓄甲兵，图谋不轨？”
朱福愣了愣，随即叹了口气，低下头搓了搓手：“是奴才考虑不周。公爷说得是，这风头咱们不能出。可……可也太憋屈了，眼睁睁看着人把东西拿走，连拦都不拦一下。奴才刚才都想好了，只要您一声令下，立马喊人把他堵在书房里。”
“憋屈也得忍着。”朱纯臣哼了一声，又拿起一块桂花糕，“你当本爵愿意？刚才他在房顶揭瓦，灰都掉茶杯里了，本公都没敢抬头擦一下，就怕露了馅。”
他说着突然嗤笑一声，摇着头道：
“说起来这周虎也是个实在人，跟郑武、钱勇那些满肚子坏水的不一样。郑武闹英国公府，又是兔爷又是认亲的，损招一套接一套，把张维贤气得脸都绿了；钱勇更狠，火牛、地道双管齐下，把卢象升耍得团团转。这周虎倒好，就带了瓶迷药单枪匹马翻墙进来，手段糙得很，踩碎瓦、跳窗滑脚，动静大得生怕别人不知道他来了。”
朱福也跟着笑了：“可不是嘛，奴才在门外听着他翻书架，哗啦哗啦的，都怕他把您那套宋版书碰掉了。还有他跳窗的时候，咚的一声落地，奴才都替他疼得慌。”
“碰掉了倒好，正好让他赔。”朱纯臣摆了摆手，神色认真了几分，“不过话说回来，你真当本公是被逼无奈才放水？”
朱福一愣：“啊？难道不是吗？奴才还以为公爷是怕陛下多心，才不得已让他拿走的。”
“怕陛下多心是真的，但他那点把戏，还能瞒得过本爵？”朱纯臣嗤笑一声，指了指房顶，又指了指空茶杯，“我是胆子小，不是蠢，我还能看不出来怎么回事？”
“他刚踩碎瓦片的时候，本公就知道有人摸进来了。那蚕丝细是细，可烛光底下晃悠，能看不见影子？那迷药滴进水里，虽说是无色无味，可凑近了多少有点腥气，本爵喝了半辈子茶，还能尝不出来？”
他敲了敲书架的方向，语气带着点调侃：“还有那本书，本爵特意摆在第二层最显眼的地方，就是怕他找不到，耽误功夫。真要藏起来，他把书房翻个底朝天也未必找得着。就这，他还翻了好半天，属实有点笨手笨脚。”
朱福听得眼睛都直了：“合着……合着公爷您早就安排好了？那您刚才还装晕装得那么像，奴才都以为您真中招了，还担心了半天。”
“不装像点能行？”朱纯臣白了他一眼，“人家大冷天翻墙爬房的，冻得鼻子通红，总不能让他白跑一趟吧？再说了，人家是奉旨办差，咱们配合点，陛下也高兴，对咱们有好处。”
“锦衣卫这是奉旨办差，考校四方防卫。东厂、神机营、英国公府都栽了，咱们也不能太出格。顺水推舟让他拿走，既全了陛下的面子，也省得落个‘私蓄护卫、图谋不轨’的话柄。这笔账，本公算得清。”
“可……可也太便宜那小子了。”朱福还是有点别扭，“跟逛自家后院似的，说来就来，说走就走，传出去人家还以为咱们成国公府没人了呢。刚才奴才还看见他跳窗的时候差点摔着，早知道就该让侍卫吓唬吓唬他，也让他知道咱们府不是想来就来的。”
“吓唬他干什么。”朱纯臣哈哈一笑，指了指桌角的湿帕子，“你当本公这戏好演？趴在案上半天，脖子都酸了，还得憋着不笑，容易吗？刚才他拿书的时候，手都抖了，跟做贼似的，本公差点笑出声。”
他顿了顿，又吩咐道：“行了，不值当的。那本书本来就是给他们准备的，早拿走晚拿走都一样。你吩咐下去，就说昨夜遭了贼，丢了几卷古籍，让护卫们以后多巡逻几圈，做做样子就行，别真去追。真追着了，大家脸上都不好看。对了，房上碎的瓦，明天找瓦匠补上，别漏雨。”
“还有，嘱咐底下人，今天这事谁也不许往外说，就当没发生过。谁敢多嘴嚼舌根，直接发庄子上去。”
“是，奴才明白。”朱福躬身应下，心里却还是嘀咕，合着公爷什么都知道，就陪着那锦衣卫演了一出戏，那周虎还以为自己身手了得、计划周密呢，回去指不定怎么跟同僚吹嘘。
周虎永远不会知道，他这趟看似惊险的夜袭，从头到尾都是成国公刻意安排的放水。他以为是自己功夫了得、计划周密，实则从他翻墙踩碎瓦片的那一刻起，书房里的人就知道了。他自以为天衣无缝的下药、找书、脱身，全是人家故意睁一只眼闭一只眼，配合他演完了全场。
窗外寒风卷着雪沫子打在窗棂上，呼呼作响。朱纯臣看着跳动的烛火，拿起那块桂花糕咬了一口，轻轻叹了口气。
京师这潭水，越来越浑了，勋贵人家，步步都得小心。出头的椽子先烂，低调活着，比什么都强。