天工城的门，简直是由星子和云气凝聚而成。
这是萧战把云芯石嵌进凹槽时，心里冒出来的念头。灰扑扑的石头刚触到地面的纹路，就“咔嗒”一声卡得严丝合缝，紧接着，整座山都像是活了过来脚下的石板开始转动，带着金属摩擦的“咯吱”声像无数细密的齿轮在咬合。
“小心！”离罗拽住他的胳膊，冰绫瞬间展开，在两人身前织成一道冰墙。
他们脚下的地面突然下沉半尺，随即向两侧分开，露出下方深不见底的沟壑。
沟壑对岸厚重的城门正缓缓升起，门扉上雕刻的星图被晨光映亮，与归星台塔顶的纹路如出一辙。门轴转动时竟有细碎的星子从缝隙里漏出来。
“这是……”离罗看得目瞪口呆。
城门后，不是想象中的街巷，而是悬在半空的步道。步道由青铜锁链串起，链节上刻着云纹，每隔丈许就挂着盏星灯，灯芯是半透明的星子石，散发着柔和的银辉。
风吹过锁链，星灯轻轻摇晃，光影在对面的城墙上投下流动的齿轮影子。
“走吧。”萧战先踏上步道，锁链轻微晃动了一下，却异常稳固。
他回头看离罗，“别怕，比黑风寨的吊桥稳。”
离罗咬了咬唇，小心翼翼地踩上去。锁链带着她的重量微微下沉，冰绫下意识地缠上最近的一根锁链，绫带的嫩芽纹路与链节的云纹一碰，竟发出细碎的“叮”声。
“它好像认识这里。”离罗惊讶地说。
步道尽头是块巨大的平台，平台中央立着座石碑，碑上刻着“天工城”三个篆字，字缝里嵌着细小的齿轮，转动时发出“沙沙”的轻响。萧战伸手碰了碰齿轮，指尖刚触到金属，整座城突然亮了起来。
远处的房屋屋顶，琉璃瓦开始吸收晨光，折射出七彩的光；空中的青铜锁链缓缓转动，星灯的光芒随之一明一暗，像在模拟星轨的运行；甚至连脚下的石板，都浮现出淡金色的纹路，顺着他们的脚步向前延伸，像在引路。
“有人吗？”离罗喊了一声，声音在空旷的城里回荡，却没人应答。
可这里分明不像座空城。
他们沿着石板路往里走，路边的工坊里，刨子正自己在木料上滑动，刨花卷着星屑落在地上；熔炉里的星铁泛着红光，正慢慢融化成铁水，顺着凹槽流进模具里，冷却后竟自动弹出一把精巧的小钥匙；街角的钟楼，齿轮转动的声音清晰可闻，钟面上的指针不是寻常的时辰，而是刻着“星初”“星中”“星落”三个刻度，指针正随着星灯的明暗缓缓移动。
“这里的机关，能自己运转？”萧战拿起工坊里刚做好的钥匙，钥匙柄上刻着与云芯石相同的孔洞。
离罗在一间织布坊前停住了脚步。织机上的丝线是银白色的，像用星子抽成的，梭子来回穿梭，织出的布匹上竟同时有两种纹路一边是烟云村的云纹，层层叠叠，温柔得像棉花；另一边是归星台的星纹，细碎密集，闪着银辉。
更奇妙的是，两种纹路会随着星灯的光芒流动，偶尔交织在一起形成新的图案。
“你看这个。”离罗指着布匹的角落，那里织着个小小的签名，“墨老？”
这个名字，在烟云村老樵夫的故事里听过据说天工城最后一位匠人，就是姓墨。
他们在织布坊的抽屉里找到了一本泛黄的日志，封面已经磨损，边角卷着毛边，上面用毛笔写着“天工日志”四个字，字迹苍劲，带着点星墨的清香。
萧战翻开第一页，墨迹已经有些褪色，却依然能看清上面的字：
“天工历元年，余率族人至此，见星轨交汇，云气聚而不散，知是宝地。遂以星力为轴，云气为引，始筑归星台、天工城。愿以此二物，稳天地星力，护生灵安宁。墨老手记”
天工城的白天很长。
钟楼的“星初”指针走了三个时辰，太阳才爬到头顶。萧战和离罗坐在工坊的石阶上，就着星灯的光，一页页翻看墨老的日志。
日志里记载的，是一个族群的兴衰。
天工族擅长以星力驱动机关，他们采集星脉石中的能量，注入齿轮、傀儡，甚至能造出会自己织布、自己打铁的工具。墨老在日志里画了很多图纸：归星台的基石结构、天工城的星力枢纽、能净化星力的“洗星池”……每张图纸旁边都标注着密密麻麻的注解，小到一颗齿轮的齿数，大到星轨运行的规律，无不细致入微。
“他们好厉害啊。”离罗摸着一张织布机的改良图，“这上面的机关，比我们伏虎宗的藏经阁锁还复杂。”
萧战的目光停留在一页画着蚀星虫的图纸上。图中的虫子比他们见过的大得多，背甲上的凸起被标上了“星力晶核”四个字，旁边写着：“虫生星脉，以星力为食，可控则为良器，失控则为灾患。初育于洗星池，望其能助星力流转，勿成祸端。”
“原来蚀星虫是他们造出来的？”离罗惊讶地捂住嘴。
日志的后半部分，字迹开始变得潦草，甚至有些地方沾着墨点，像是写的时候手在发抖。
“天工历七十年，蚀星虫异变。洗星池的星力过于驳杂，虫体晶核吸收邪力，开始吞噬星脉石。族人全力压制，损折过半。”
“天工历七十一年，归星台遭虫群围攻，星力枢纽受损。余将残存族人送入天工城，以自身精血为引，暂时封印虫母。然封印不持久，需以纯净星力滋养……”
“天工历七十二年，族人星力耗尽，陆续逝去。城中只余机关傀儡，尚能守此城。余自知时日无多，将虫母源起、星核控制之法，藏于星脉矿深处。后世若有能者至此，望能解此厄，还天地清明。墨老绝笔”
最后一页，画着一幅天工城的全景图，星脉矿的位置被红笔圈了出来，旁边写着一行小字：“星核反转，齿轮归位，虫患可解。”
“星核反转？”萧战皱起眉，“是指天工城的星力枢纽吗？”
离罗突然指着图纸角落：“你看这个！”
图纸上，天工城中心的位置画着颗巨大的星核，周围环绕着八组齿轮，齿轮的齿纹与萧战从烟云村带来的云芯石孔洞完全吻合。
“这是……钥匙？”离罗拿起那袋云芯石，“云芯石的孔洞，和齿轮的齿纹一样！”
就在这时，钟楼突然传来“当”的一声闷响，“星中”指针正好指向表盘中央。整座天工城的齿轮转动声突然变得急促起来，工坊里的工具纷纷停了下来，星灯的光芒也开始忽明忽暗。
“怎么回事？”离罗站起身，冰绫警惕地展开。
天工殿的方向传来沉重的“咔咔”声，像是有什么东西从沉睡中苏醒了。两人握紧武器，小心翼翼地往殿里走，刚踏上殿门前的台阶，就见十道青铜色的影子从殿柱后跳了出来。
是十具青铜傀儡！
傀儡与人等高，关节处嵌着星子石，手里握着齿轮形状的长剑，眼睛是两团跳动的红光。它们没有五官，却能精准地锁定目标，十把齿轮剑同时举起，剑身上的齿纹开始转动，发出刺耳的摩擦声。
“小心！”萧战将离罗护在身后，雷火之力顺着剑身流淌，与烟云剑气交织，形成一道红蓝相间的光刃。
傀儡的动作快得惊人，剑招精准如仪器，每一剑都劈向萧战的破绽。更麻烦的是，它们的剑能吸收星力，萧战的雷火劈在剑身上，竟被齿轮的转动卸去了大半力道，只在傀儡身上留下淡淡的焦痕。
“它们不怕硬攻！”离罗的冰绫缠住一具傀儡的胳膊，却被对方猛地拽过去，差点撞上旁边的石柱，“它们的关节！关节处有云纹凹槽！”
萧战闻言，立刻改变招式。他不再用雷火硬拼，而是使出“烟云十八剑·云卷”，剑气引动周围的星力，化作无数细小的气流，顺着傀儡的关节缝隙钻了进去。
“咯吱——咯吱——”
气流卡在齿轮里，傀儡的动作顿时变得滞涩，举剑的速度慢了半拍。
“就是现在！”
萧战抓住机会，“归云”式使出，剑刃带着星力与云气，精准地刺入傀儡胸口的星子石。红光闪烁了几下，便彻底熄灭，傀儡的动作也停了下来，“哐当”一声倒在地上，化作无数星屑，融入了地砖的纹路里。
有了经验，剩下的傀儡就好办多了。离罗的冰绫专门攻击傀儡的关节，冻结齿轮的转动；萧战则用烟云剑法引动星力，击碎它们胸口的星子石。半个时辰后，最后一具傀儡也化作了星屑。
天工殿终于安静下来，只剩下齿轮转动的余音。
殿中央的地面上，有个圆形的凹槽，凹槽里刻着与日志图纸相同的星核图案。凹槽周围，整齐地排列着八个小孔，大小正好能放下云芯石。
“这就是星力枢纽？”离罗蹲下身，指尖拂过凹槽的纹路，“墨老说的‘星核反转’，应该就是指这里。”
萧战拿出八颗云芯石，按照日志图纸的标注，依次嵌入小孔。
“咔嗒——咔嗒——”
云芯石嵌入的瞬间，整个天工殿开始震动，地面缓缓向两侧分开，露出下方一个巨大的星核！
星核足有篮球大小，通体赤红，表面流动着岩浆般的纹路，周围环绕着八组青铜齿轮，正源源不断地将星力输送到城的各个角落。星核散发出的气息，与蚀星虫母背甲的晶核一模一样，只是更加纯净，带着种温暖的力量。
“这就是……天工城的心脏。”离罗喃喃道。
星核旁边的石壁上，刻着墨老的最后一段话：
“虫母晶核，源于星核一角。若以纯净星力持续注入，或可洗去其邪性。星脉矿深处，虫后蛰伏，其晶核与星脉相连，需先断其联系，方可逆转。”
石壁上，还画着一幅星脉矿的地图，矿道的尽头，画着一只巨大的蚀星虫，旁边标注着三个字：蚀星虫后。
天工城的地下，比地上更像个巨大的机关。
星脉矿的入口在天工殿的暗门后，通道两侧的岩壁上，嵌满了会发光的星脉石，石中能看到模糊的人影是天工族人采矿的残影，他们背着矿石，低着头往前走，动作重复了百年，从未停歇。
通道很陡，向下延伸了约莫百丈，才到矿脉的主矿道。这里的星脉石更加密集，光芒也更亮，将整个矿道照得如同白昼。空气中弥漫着淡淡的硫磺味，混合着星子石的清香，闻起来有些奇异。
“你听。”离罗突然停下脚步，侧耳倾听。
矿道深处，传来微弱的虫鸣，不是之前蚀星虫的嘶鸣，而是一种低沉的、带着节律的“嗡嗡”声，像无数翅膀在同时振动。
两人握紧武器，小心翼翼地往前走。虫鸣越来越清晰，星脉石的光芒也开始变得不稳定，忽明忽暗。
转过一道弯，眼前的景象让他们倒吸一口凉气。
矿道尽头是个巨大的溶洞，洞顶垂下无数钟乳石，每个石尖上都挂着一颗星脉石，光芒汇聚在溶洞中央，照亮了那只庞然大物。
蚀星虫后。
它比归星台的虫母大了十倍不止，通体漆黑，背甲上的星力晶核足有脸盆大小，散发着妖异的红光。更可怕的是，它的身体与溶洞岩壁上的星脉石连在一起，无数根黑色的触须顺着星脉石的纹路蔓延，像在吸食着矿脉的能量。
而在虫后身前，站着一个熟悉的身影。
独眼盗匪。
他穿着黑风寨的短褂，手里握着那把玄铁刀，眼神空洞，面无表情。脖颈处，有一圈齿轮形状的印记，正随着虫后的红光一起闪烁。
“独眼？”萧战失声喊道。
独眼盗匪没有回应，只是机械地转过身，举起玄铁刀，朝他们砍了过来。刀风带着黑气，与虫后的红光交织在一起，竟有种诡异的协调。
“他被控制了！”离罗的冰绫及时缠住刀身，“是脖子上的齿轮印记！”
萧战避开刀锋，发现独眼盗匪的动作虽然僵硬，却异常精准，每一刀都冲着致命处来。而他刀上沾着的星脉石粉末，与天工城的星力产生了共鸣，让雷火之力都难以靠近。
“虫后在通过印记控制他！”萧战喊道，“离罗，想办法切断虫后和印记的联系！”
离罗点头，冰绫暴涨，绕过独眼盗匪，直逼虫后的晶核。冰绫的嫩芽纹路与晶核的红光一碰，她突然看到了片段的幻象。
墨老在洗星池边，将一块星核碎片注入虫卵；黑风寨的老松树下，独眼盗匪捡到一块发光的石头，正是星核碎片；虫后在矿脉深处苏醒，感应到碎片的气息，用星力控制了独眼……
“它的晶核！”离罗喊道，“和黑风寨的老松年轮同源！是星核碎片的力量！”
萧战心头一震，原来独眼盗匪是在老松树下被虫后抓走的。他突然明白，墨老说的“虫母源于星核”，指的就是这种联系。
虫后似乎被冰绫激怒了，发出刺耳的嘶鸣，背甲上的晶核红光暴涨，独眼盗匪的动作也变得更快，玄铁刀几乎封死了所有退路。
“星核……反转齿轮……”
激战中，独眼盗匪突然嘶哑地喊出一句话，眼神有了片刻的清明，随即又被红光覆盖，再次陷入呆滞。
“反转齿轮！”萧战想起墨老日志里的话，“离罗，稳住他！我去试试！”
离罗会意，冰绫死死缠住独眼盗匪的刀，同时分出一缕绫带，冻住了虫后几根触须，暂时阻止了它吸收星脉能量。
萧战趁机冲向溶洞深处的岩壁。那里的星脉石排列整齐，像极了天工殿星力枢纽的齿轮布局。他想起云芯石的作用，从怀里掏出最后一颗云芯石，按照星轨的方向，猛地嵌入了岩壁的凹槽。
“咔嚓——”
云芯石转动的瞬间，整个溶洞开始剧烈震动，星脉石的光芒突然反转，从红色变成了银蓝色。虫后的晶核发出痛苦的嘶鸣，红光迅速黯淡下去。
独眼盗匪脖子上的齿轮印记闪烁了几下，彻底熄灭了。他“哐当”一声倒在地上，玄铁刀脱手而出，恢复了神智。
“萧……萧小哥？”他茫然地看着四周，“我这是在哪？”
虫后失去了星脉能量的支撑，身体开始抽搐，背甲上的晶核不断剥落，化作黑色的粉末。可就在它即将消散的瞬间，溶洞突然剧烈坍塌，星脉石纷纷坠落，堵住了唯一的出口。
“快走！”萧战拉起独眼盗匪，“溶洞要塌了！”
离罗的冰绫在前方开路，击碎坠落的石块。三人在坍塌的溶洞里艰难前行，身后传来虫后最后的嘶鸣，随即被掩埋在碎石之下。
当他们终于冲出矿道，回到天工城时，整座城的齿轮都在反转，星灯的光芒变得柔和，空气中的星力也恢复了纯净。
钟楼的“星落”指针缓缓转动，天工城的夜晚，终于来了。
独眼盗匪瘫坐在地上，看着这座陌生的城，喃喃道：“黑煞大哥……我对不起他……”
萧战拍了拍他的肩膀，望向南方的夜空。那里的星轨重新变得有序，与天工城的星灯遥相呼应。
他知道，这不是结束。墨老的日志里，还有最后一句话：
“天工城启，星轨归位，然天地失衡之源，仍在更南之处。”
离罗的冰绫轻轻颤动，嫩芽纹路上，浮现出一个新的地名，被星力与云气包裹着，看不真切，却带着股熟悉的气息。
“往南走。”萧战握紧了剑，“还有答案在等着我们。”