伏虎宗的清晨总带着山间特有的清冽，可这几日，连露水都裹着几分躁动。
演武场上的青石地被扫得干干净净，却没几个人影。
弟子们三三两两地聚在角落，交头接耳的声音像被风吹散的蒲公英，飘得到处都是。
“听说了吗？山下传来的消息，说异域邪修要从位面裂缝钻进来了……”“真的假的？异域邪修？那不是古籍里才有的东西吗？”“不好说啊，前阵子海眼那边闹那么大动静，谁知道是不是前兆……”
萧战扛着青虹剑从人群旁走过，剑穗扫过石阶，发出细碎的声响。
他皱了皱眉，一脚踹在旁边的木桩上：“吵什么？有这功夫不如多挥几剑。”木桩应声裂开细纹，议论声戛然而止，弟子们讪讪地散开，却还是忍不住用眼角余光互相打量。
离罗站在不远处的银杏树下，指尖捻着那片银鳞。鳞片在晨光里泛着柔和的光，可她总觉得掌心有些发沉。自从半个月前从忘川海回来，她的修为就像被钉死在了炼气七层，任凭怎么运转灵力，丹田都像堵着块浸了水的棉絮，闷得发慌。
更奇怪的是胳膊上那道被海眼灵力灼伤的疤痕，明明早就结痂脱落，却总在夜深人静时隐隐发烫，像有细小的虫子在皮肤下游走。
“都到广场集合！”
玄阳子的声音突然从宗主殿方向传来，带着灵力的震颤，压过了所有私语。弟子们不敢怠慢，很快在广场上站成整齐的队列，连负责洒扫的杂役都被叫来站在后排。
拄着雕花拐杖，站在高台上，花白的胡子在风里微微晃动，眼神扫过众人时，原本嘈杂的广场瞬间落针可闻。
“山下的流言，本尊听说了。”玄阳子缓缓开口，声音不高却字字清晰，“说什么异域邪修要入侵，说什么位面壁垒要破。这些话，信则乱心，不信则轻敌。”他顿了顿，拐杖在青石板上敲出“笃”的一声，“但伏虎宗立派千年，靠的从不是躲。是修为，是骨头，是手里的剑！”
队列里有人悄悄挺直了腰板。
“从今日起，开启淬灵池，所有弟子按辈分轮流入池修炼。”玄阳子的声音陡然提高，“核心弟子每日可领三枚聚灵丹，内门弟子靓妹，外门弟子一枚。三个月内，能突破当前境界者，本尊亲自传他《伏虎诀》总纲！”
人群里响起一阵低低的惊呼。淬灵池是宗门禁地，池底的灵脉比别处浓郁十倍；聚灵丹更是稀缺，一枚就能抵得上三天苦修；《伏虎诀》总纲更是只有宗主一脉才能接触的秘典。
玄阳子看来这是下了血本。
“至于那些想走的，”玄阳子目光扫过队列边缘几个眼神闪烁的弟子，“门在那边，走之前记得把宗门发的佩剑留下。”
那边缘角落刚才窃窃私语想要逃离的几个弟子的脸瞬间涨得通红，头埋得更低了。
散场后，萧战直接去了后山的冰火潭。那是他找工匠特意改造的地方。两个半人高的木桶并排嵌在石台上，左边桶里堆满了从极北冰原采来的寒晶，底部却埋着引火符阵；右边桶里注满了滚沸的灵泉，泉眼处却嵌着玄冰玉。冰火相激产生的灵力乱流，正是《伏虎诀》里记载的“淬体”捷径。
他脱了外袍，露出结实的脊背，上面还留着上次海眼一战的浅疤。刚踏入冰桶，刺骨的寒意就顺着毛孔往里钻，像是无数根冰针扎进骨头缝里。他牙关紧咬，同时捏碎了底部的引火符烈焰骤起，冰雾与蒸汽瞬间弥漫开来，冷热两股力量在桶里疯狂撕扯，他的皮肤先是冻得发青，转眼又被灼得泛红。
“哈……”萧战猛地吐出一口白气，抬手握住池边的青虹剑。剑身在冰火之气里震颤，发出兴奋的嗡鸣，原本莹白的剑刃渐渐覆上一层霜花，又被偶尔窜起的火星烫出细碎的红点。他运转灵力抵抗着冰火的侵蚀，丹田内的气旋飞速旋转，却在触及炼气九层的壁垒时再次撞得粉碎，熟悉的滞涩感像块巨石压在心头。
已经是第七天了。
明明能感觉到灵力在飞速增长，肉身也因为冰火淬炼变得愈发强悍。
昨天他试着一拳砸向试剑石，那石头竟被轰出个浅坑，换作从前根本做不到。可修为就是卡在这一步，纹丝不动。
“还在较劲？”
离罗的声音从潭边传来。她手里提着个食盒，站在雾气外，看他在冰火里隐忍的模样，眉头轻轻蹙着。
萧战从桶里探出头，水珠顺着下巴往下滴：“你怎么来了？不去淬灵池？”
“刚从那边回来。”离罗把食盒放在石台上，“池里的灵力太杂，我进去反而觉得滞涩，不如在旁边看看书。”她打开食盒，里面是两碗清粥和一碟酱菜，“玄阳子说你这法子太伤身，让我给你带点温补的东西。”
萧战爬出冰桶，随手抓过布巾擦了擦身上的水。他的皮肤还泛着不正常的红，却没像刚开始那样脱皮了。
“管不了那么多了，”他拿起粥碗灌了两口，“早一天突破，心里早一天踏实。”
离罗看着他脖颈上因热气蒸腾而跳动的青筋，犹豫了一下，还是开口：“我……好像也遇到瓶颈了。”
“嗯？”萧战抬眼。
“卡在炼气七层，怎么都冲不上去。”她卷起袖子，露出小臂上那道浅白色的疤痕，“而且这里总发烫，尤其是运功的时候，像有东西在跟我抢灵力。”
萧战放下粥碗，伸手轻轻碰了碰那道疤。指尖触及的地方果然有些发烫，比周围的皮肤温度高了不少。“这疤痕……”他忽然想起忘川海下的情景，离罗为了挡那道海眼暗涌，胳膊被邪祟的灵力扫过，“会不会和海眼的邪气有关？”
离罗摇摇头：“问过药堂的长老，他说只是普通的灵力灼伤，可我总觉得不对劲。”她叹了口气，“刚才去藏书阁翻了翻，没找到类似的记载，反而看到些关于‘界域排斥’的说法，说不属于本界的灵力会被位面规则压制……”
“界域排斥？”萧战皱眉，“你的意思是，海眼的灵力不属于咱们这？”
“不好说。”离罗捡起他放在旁边的青虹剑，剑刃上的霜花还没化，“但你看，你的剑吸收了那么多海眼灵力，现在用着还顺手吗？”
萧战接过剑挥了挥，剑气划过空气，带起一阵冰雾。“倒是没什么异常……”他顿了顿，突然想起什么，“不过每次冲击更高境界时，总觉得有股无形的力在往下拽，就像……”
“就像有人按住了你的头，不让你往上走。”离罗接话，眼神里带着了然，“我也是这种感觉。”
两人对视一眼，都从对方眼里看到了凝重。如果真是界域排斥，那他们这些接触过海眼的人，岂不是永远别想突破？
正说着，王辰抱着一摞书匆匆跑来，怀里的竹简哗啦啦掉了一地。“找到了！找到了！”他顾不上捡，气喘吁吁地指着最上面那卷，“你们看这个！”
那是卷用兽皮做的古籍，边角都磨破了，上面用朱砂画着奇怪的纹路，旁边是密密麻麻的篆字。王辰指着其中一段，手都在抖：“三百年前，也有过类似的流言，说邪修要从位面裂缝钻进来，后来才发现是忘川海那边的海眼松动，逸出了些异域残魂……”
“海眼和位面裂缝有关？”萧战追问。
“不止！”王辰翻到后面的插画，画上是片翻涌的黑海，海面上裂开道细长的口子，隐约能看到里面伸出的黑色触手，“你看这里的注释——‘海眼者，界域之漏也，通则引异客，闭则镇万邪’。也就是说，海眼其实是位面之间的缝隙，一旦彻底打开，外面的东西就能顺着裂缝进来！”
离罗突然按住自己的胳膊，疤痕处的烫感越来越明显，像是在呼应这段记载。“那我的瓶颈……”
“肯定和这个有关！”王辰一拍大腿，“你们接触过海眼灵力，等于沾了异域气息，位面规则自然会压制你们突破就像排异反应！”他指着另一段，“上面说，要解这种压制，要么彻底剥离异域灵力，要么……”
“要么什么？”
“要么去海眼深处，找到裂缝的源头，让自身灵力和那边的气息彻底融合，反而能借势突破。”王辰的声音低了下去，“但三百年前试过的前辈，没一个回来的。”
潭边的雾气渐渐散了，露出远处被晨光染金的山峦。
萧战握紧青虹剑，剑刃上的冰雾凝成细小的水珠，顺着纹路缓缓流淌。
离罗看着自己胳膊上的疤痕，指尖轻轻按在发烫的地方，那里似乎有什么东西在轻轻跳动，像颗微弱的心脏。
“玄阳子应该早就知道这些。”萧战突然开口，“他让我们去淬灵池，又给聚灵丹，其实是在变相支持我们吧。”
离罗抬头看他，眼里闪过一丝明悟：“所以，我们还是要回忘川海？”
“嗯。”萧战拿起剩下的粥碗一饮而尽，抹了把嘴，“总不能卡在这等死。”他的目光落在远处的天际线，那里的云层正缓缓流动，像极了忘川海翻涌的浪，“不管是邪修还是裂缝，总得去看看才甘心。”
离罗看着他被冰火淬炼得愈发坚毅的侧脸，忽然笑了笑，伸手将那片银鳞塞进他手里：“那带上这个，上次它帮过我们。”
银鳞在掌心微微发烫，像是在回应。远处的广场上传来弟子们练剑的喝声，淬灵池的方向升起浓郁的灵气白雾，一切都在朝着未知的方向推进。
而在他们看不见的藏书阁深处，玄阳子正站在一幅古老的星图前，指尖划过代表忘川海的位置，那里的星辰正发出异常的红光，像滴在宣纸上的血。
“该来的，终究是躲不掉啊……”玄阳子轻轻叹了口气，拐杖在地面敲出一声闷响，惊起窗外一群飞鸟，朝着海天相接的方向振翅而去。