灰雾像化不开的浓墨，粘在睫毛上潮乎乎的。萧战攥紧青虹剑，剑穗上的铜铃偶尔叮当作响，在死寂的谷口显得格外突兀。
刚踏入落星谷半步，鼻尖就钻进一股腐臭并不是寻常野兽的腥气，更像烂掉的果子混着铁锈的味道。
一路走来实属艰难，不过也并不是全无所获，有了并肩作战的伙伴，他们为首者叫林夏。
“小心。”林夏的声音压得极低，她短发下的耳朵正微微颤动，异能者对危险的直觉总比常人敏锐。
话音未落，灰雾里突然窜出三道黑影，速度快得只剩残影，扑到近前才看清是三只鬣狗模样的异兽：黑紫色皮毛裹着流脓的疙瘩，獠牙上挂着透明粘液，落地时爪子在岩石上抓出火星。
“腐鬣！”林夏猛地抬手，掌心窜起半尺高的火焰，“被酸雨泡变异的畜生，皮糙肉厚，得烧它关节！”
萧战没回话，青虹剑先动了。
剑光裹着金红色雷焰，精准劈向最左侧腐鬣的后腿那地方的皮毛最薄，隐约能看见青色的筋络。“嗤”的一声，雷焰灼烧皮肉的焦糊味炸开，腐鬣痛得仰头嘶吼，喷出的涎水溅在地上，竟腐蚀出几个小坑。
“小雅冻住它！”林夏喊道。
戴眼镜的小姑娘立刻抬手，冰雾从指尖涌出，瞬间在腐鬣腿上结出厚冰。可没等高兴，另外两只腐鬣已扑到近前，腥臭的风刮得人脸皮发麻。
“土墙！”短发少年小凯猛跺脚，地面隆起伏起半人高的土墙，堪堪挡住扑来的腐鬣。
但异兽的利爪抓在土墙上，竟硬生生刨下大块泥土，墙面上瞬间布满蛛网般的裂痕。
萧战趁机回身，雷焰聚在剑尖，对准另一只腐鬣的脖颈刺去。青虹剑没入三寸，异兽发出濒死的呜咽，黑紫色的血溅在他手背上，像烧红的烙铁般刺痛这血里的浊气竟能腐蚀雷焰。
“别碰它们的血！”林夏扔来块黑布，“用这个擦！”
三人且战且退，腐鬣的嘶吼引来了更可怕的东西。头顶传来翅膀扇动的“嗡嗡”声，抬头一看，灰雾里盘旋着十几只巴掌大的蝙蝠，翅膀展开时洒下细密的黑雨，落在地上“滋滋”冒烟是酸翼蝠。
“小凯护着小雅！”林夏双掌齐推，两道火龙直冲天际，烧得几只酸翼蝠坠落，“萧战，往陨石坑退！那里地脉强，浊气弱！”
萧战拽起被酸雨溅到裤脚的小雅，青虹剑在身侧划出半圆，雷焰逼退扑来的腐鬣：“走！”
陨石坑像只巨大的碗，边缘布满尖锐的碎石。刚跳下去，身后就传来轰然巨响追来的腐鬣踩塌了坑边的土坡，滚成一团砸在碎石堆里。
“暂时安全……”小雅喘着气刚要坐下，就被林夏拽起来：“别碰地面！”
低头一看，坑底的碎石缝里渗出黑绿色的粘液，正缓缓蠕动。萧战用剑挑开一块石头，下面密密麻麻爬着白色的虫子，见光就缩成细线钻进土里。
“浊气滋生的玩意儿，被咬到会烂肉。”林夏用火苗燎了燎地面，虫子立刻发出焦臭的噼啪声，“刚才那三只腐鬣只是开胃菜，真正麻烦的在后面。”
话音刚落，坑壁突然震动起来。几块磨盘大的石头滚落，后面跟着三只浑身覆盖硬甲的巨兽，脑袋像熊，爪子却长着鹰钩般的指甲是浊甲熊。
它们的甲壳上布满孔洞，不断渗出黏液，落地的地方连石头都被蚀出坑。
“这下麻烦了……”小凯脸色发白，刚筑起的土墙在浊甲熊面前，像纸糊的一样被撞得粉碎。
酸翼蝠也跟着俯冲下来，黑雨密密麻麻罩下来。小雅的冰雾刚凝结就被酸雨融成水，急得她眼圈发红：“我的冰撑不住了！”
萧战的雷焰倒是能烧穿酸翼蝠的翅膀，但三只浊甲熊步步紧逼，每挥一下爪子都带起腥风。他得护着身后的小雅，又得提防头顶的酸雨，渐渐有些吃力，雷焰的光芒都黯淡了几分。
“往坑底退！”林夏突然大喊，她指着坑中心那堆最高的碎石，“那里有星核的气息！”
萧战瞥去，果然见碎石堆顶端有微光在闪。他咬咬牙，突然转身冲向浊甲熊最密集的地方，雷焰猛地暴涨：“小雅，冻住我的剑！”
小雅反应极快，冰雾瞬间裹住青虹剑的剑身。萧战握着带冰壳的剑，像举着把冰锥，狠狠刺向最前面那只浊甲熊的眼睛那里是甲壳的缝隙处。
“嗷——”浊甲熊痛得狂躁地甩头，撞得周围碎石乱飞。
趁这空档，林夏拽着小凯和小雅往坑底冲，萧战紧随其后，用雷焰在身后划出一道火墙，暂时拦住了异兽。
刚跑到碎石堆前，萧战就感觉胸口发烫是贴身藏着的半块星核碎片在动。他伸手去摸，碎片突然飞出掌心，悬在半空发出柔和的白光。
坑底的碎石竟跟着震动起来，自动往两侧分开，露出下面一块篮球大的石头，石头表面嵌着半块晶莹的晶体，正是星核碎片！
“就是它！”林夏眼睛发亮，“星核能净化浊气！”
可没等去拿，坑壁突然塌了一大片，灰雾里涌出更多腐鬣，甚至有几只长着翅膀的浊甲熊爬了下来。
更可怕的是，酸翼蝠在坑顶盘旋成黑压压的一片，黑雨像瀑布似的浇下来。
“小雅！”林夏喊道，“透支异能，冻住坑顶！小凯，土墙封死两侧！”
小雅闭紧眼睛，周身冒出寒气，坑顶瞬间结出厚厚的冰壳，暂时挡住了黑雨。
小凯则拼尽全力催动土墙，将两侧的缺口堵死。但这显然撑不了多久，冰壳上已开始“滋滋”冒水，土墙也被浊甲熊撞得摇摇欲坠。
萧战看着悬在半空的星核碎片，又看了眼快撑不住的两人，突然将青虹剑扔给林夏：“护着他们！”
他冲向碎石堆，任凭黑雨浇在背上，灼痛感像无数细针在扎。
指尖触到星核碎片的瞬间，碎片突然爆发出刺眼的白光，顺着他的手臂钻进体内无数画面涌入脑海：陨星阁爆炸时的火光、玄阳子扭曲的脸、星核崩裂的轰鸣……
“原来如此……”萧战喃喃道，体内的雷焰突然变得滚烫，与星核碎片的白光融在一起，化作金白色的火焰。
他转身时，恰好一只浊甲熊冲破土墙扑来。萧战没躲，迎着它挥出拳头金白色的火焰裹着拳头，竟一拳砸穿了那层坚不可摧的甲壳。
浊甲熊发出短促的哀嚎，身体迅速干瘪，黑紫色的浊气被火焰烧成了白烟。
“这……”林夏看呆了。
萧战自己也愣了愣，低头看了看拳头，又望向坑顶即将碎裂的冰壳。他突然明白了该怎么做，朝林夏喊道：“接住！”
林夏接住扔来的星核碎片，只见萧战纵身跃起，金白色的雷焰在他周身形成光茧。他像颗流星撞向坑顶的冰壳，在酸翼蝠惊恐的嘶鸣中，雷焰炸开。
所有黑雨、酸翼蝠、甚至腐鬣身上的浊气，都被这股力量吸向他的掌心。萧战的身体在发抖，额头上青筋暴起，但他死死咬着牙，将所有浊气压缩成一颗灰黑色的球。
“就是现在！”他嘶吼着将球扔向坑外，林夏立刻射出火龙引爆。
轰然巨响中，坑顶的酸翼蝠被炸得四散，浊气球的冲击波扫清了半个落星谷的灰雾。萧战重重摔回坑底，浑身脱力。
看见小雅和小凯正扶着彼此站起来，林夏朝他竖起大拇指，坑底的黑绿色粘液正在星核碎片的微光中渐渐消散。
星核碎片最终落在林夏手里，她用块红布小心翼翼地包好。小凯在坑边找到半瓶没被浊气污染的水，递给萧战时，手还在抖：“刚才那下……太吓人了。”
小雅揉着冻得发红的手指，小声说：“我好像看见碎片里有字，像是‘南岭’……”
林夏点头：“星核碎片不止这一块，其他的应该都在南岭。那里有座废弃的研究院，当年陨星阁的人就是在那研究星核的。”
萧战喝了口水，喉咙里的灼痛感渐渐退去：“玄阳子的残蜕还在外面游荡，他肯定也在找碎片。”
“那正好。”林夏将碎片塞进背包，拍了拍萧战的肩膀，“你那雷焰能净化浊气，我这火焰能烧异兽，小凯的土墙能筑防御，小雅的冰能挡酸雨。咱们四个，正好凑成支小队。”
小凯突然指着坑外：“看！”
灰雾散去的地方，阳光竟透了进来，照亮了远处连绵的山脉。南岭的轮廓在阳光下若隐若现，像头蛰伏的巨兽。
萧战望着那个方向，青虹剑在手中轻轻震颤。
“走吧。”他站起身，拍掉身上的碎石，“去南岭。”
林夏和小凯、小雅相视而笑，跟了上去。
四个身影渐渐消失在落星谷的出口，身后是渐渐恢复生机的土地，前方是云雾缭绕的南岭山脉，风里带着星核碎片的清辉，还有一丝若有若无的、属于未来的硝烟味。