沙之母的嘶吼消散在热风里时，萧战正跪在流沙中，重力锚的尖端深深扎进地里，稳住了半个身子。
他的左臂被沙浪扫中，火辣辣地疼，血珠混着黄沙凝成块，糊在破口的衣袖上。但他没顾上这些，只是转头看向林夏。女孩刚才为了掩护小雅，被沙之母的尾鞭擦过肩头，此刻正咬着唇，脸色有些发白。
“没事吧？”他撑起身子走过去，重力场轻轻托住她的手臂，避开伤口。
林夏摇摇头，指尖的净化火焰微弱地跳动着：“就是有点脱力。”她看向绿洲中央那朵悬浮的养魂花，金色的花瓣在阳光下流淌着光晕，“那花……”
“跑不了。”九百的声音从旁边传来，他正用剑鞘撬开卡在鳞片里的沙粒，巨阙剑上的火焰舔了舔剑身，将血迹烧得干干净净，“沙之母都嗝屁了，还能有谁跟我们抢？”
小凯蹲在沙之母消散的地方，指尖抚过残留的暗金色鳞片：“它的神魂没完全散，好像……在护着什么。”他的地脉秘术顺着沙粒蔓延，眉头渐渐皱起，“下面有能量反应，和时光沙很像，但更稳定。”
长离的活水引突然飞向绿洲边缘的水膜，蓝光在膜面上漾开涟漪：“这水膜不是自然形成的，是用沙之母的力量维持的。现在它死了，膜快破了。”
话音刚落，水膜“咔嚓”一声裂开细纹，沙漠的热风瞬间灌进来，卷起地上的沙粒，打在养魂花的花瓣上。
花瓣微微震颤，金色的光晕淡了几分。
“得赶紧取花。”不雨挥手召来水流，在养魂花周围织成护罩，“风再大下去，花会枯的。”
七人穿过齐膝的草地走向泉眼。绿洲里的草带着奇异的韧性，踩上去会发出“沙沙”的轻响，草叶上的露珠滚落，在阳光下折射出七彩的光。
泉眼中央的石台悬浮着养魂花，根部浸在泉水里，每一片花瓣都像用融化的黄金铸成，散发着温暖的气息。
“好干净的能量。”林夏靠近石台，净化火焰与花瓣的光晕产生共鸣，她肩头的伤口开始发痒，那是愈合的征兆。
长离正要伸手去摘，石台突然震动起来，泉眼的水剧烈翻涌，映出沙之母巨大的虚影暗金色的鳞片，布满利齿的巨口，还有那双燃烧着红光的眼睛。
“它还在！”小雅下意识后退一步，冰魄玉在掌心亮起。
虚影没有攻击，只是盯着他们，喉咙里发出低沉的嘶鸣，像是在说什么。
长离的活水引突然飞向虚影，蓝光与虚影的红光交织，在泉眼水面上投射出断断续续的画面：
沙之母在沙漠中沉睡，守护着时光沙与养魂花；
天枢的青铜面具人来过，想用浊气污染绿洲，被它打退；
它感知到七星小队的气息，知道他们需要养魂花；
最后，是它将时间晶石藏在泉底的画面。
“它不是在拦我们。”萧战看懂了，“它在……托孤？”
虚影似乎点了点头，巨大的头颅缓缓低下，额头的逆鳞脱落，化作一道金光，融入养魂花的花瓣。
花瓣的光晕瞬间变得炽烈，将整个绿洲照得如同白昼。
当光芒散去，虚影已经消失，泉眼的水恢复平静，水底隐约能看到一块流淌着金光的晶石。
时间晶石。
长离摘下养魂花，花瓣入手温润，像握着一团融化的阳光。他将花递给林夏：“快服下吧。”
林夏犹豫了一下，看向泉底的晶石：“那石头……”
“先顾好你自己。”九百敲了敲她的脑袋，“石头又不会跑。”
林夏咬了咬唇，将花瓣凑到唇边。
花瓣入口即化，化作一股暖流涌入四肢百骸，之前神魂被反噬的刺痛感瞬间消失，连带着被沙粒磨破的伤口都开始发痒。她能感觉到，净化火焰比之前更加凝练，甚至能隐约触碰到空气中流动的时间轨迹就像看到沙漏里的沙粒在缓缓坠落。
“好神奇。”她惊喜地睁大眼睛，掌心的火焰跳动着，映出七道细微的光带，分别连接着队友们的异能核心。
“看来这花不只是修复神魂。”苏凝的雷焰符在指尖闪烁，“它还能强化我们的异能共鸣。”
萧战的目光落在泉底的时间晶石上。重力场探入水中，轻轻托起那块拳头大小的晶石。
晶石通体透明，里面流淌着金色的沙粒，正是时光沙的浓缩形态，沙粒的流动速度比外面的时光沙慢了许多，似乎被某种力量定格了。
“这就是小凯说的能量源。”他握住晶石，指尖传来一阵温热的触感，“沙之母用它维持水膜，还能……操控时间流速。”
话音刚落，晶石突然爆发出强光，萧战的重力场与光芒产生共鸣，周围五米内的景象开始变得模糊草叶生长的速度慢了下来，泉眼的水波凝固在半空，连队友们的呼吸都感觉被拉长了。
“时间……变慢了？”小雅惊讶地看着自己的手，明明在动，却像隔着一层水。
萧战松开手，晶石的光芒渐渐黯淡，周围的一切恢复正常。他的掌心残留着金色的纹路，与重力锚上的七星符产生了共鸣：“我能……用重力场压缩它的能量。”
他尝试着调动重力，将晶石的能量凝聚在指尖。金色的沙粒在他掌心旋转，渐渐凝成一颗米粒大小的珠子，散发着微弱的光芒。
“这是……”长离的活水引靠近珠子，蓝光微微震颤，“里面有时光沙的力量，捏碎的话，能让周围的时间停滞一瞬。”
“重力时珠。”萧战握紧珠子，能感觉到里面蕴含的力量，“看来沙之母没骗我们，它确实在‘馈赠’。”
绿洲的夜晚来得比沙漠早。
众人在泉眼边搭起简易的营地，小凯用土墙围出一片避风的角落，不雨引来泉水烧开，长离则从背包里翻出压缩饼干和在废墟里找到的盐巴，准备做顿“像样的晚饭”。
林夏坐在火堆旁，净化火焰在她掌心跳动，烤着几串刚摘的沙枣。沙枣的甜香混着泉水的湿润气息，驱散了沙漠夜晚的寒意。
“尝尝？”她递过一串烤好的沙枣，表皮微微焦黑，渗出晶莹的糖汁。
萧战接过，咬了一口。
甜而不腻的汁水在舌尖炸开，带着阳光和火焰的味道。他看向林夏，女孩的脸上带着轻松的笑意，之前因神魂受损而泛起的苍白彻底消失了，眼底的光芒比之前更加明亮。
“养魂花的效果很好。”他说。
林夏点头，又递了一串沙枣给旁边的九百：“嗯，感觉浑身都有劲儿了。刚才试着净化沙子里的浊气，比以前快了一倍。”
九百嚼着沙枣，含糊不清地说：“那当然，也不看看是谁拼死拼活帮你抢来的。”
“是我们一起抢的。”小雅纠正道，手里的冰魄玉正吸收着月光，“萧大哥的重力时珠才厉害，刚才试了一下，真的能让时间停住。”
说起重力时珠，众人的目光都集中到萧战身上。他从怀里掏出那颗金色的珠子，在火光下转动着：“最多能停三秒，而且需要时间凝聚。”
“三秒够了。”苏凝的雷焰符在指尖闪烁，“对付那些速度快的敌人，三秒足够定胜负了。”
小凯正在研究时间晶石，他将一小块晶石敲碎，混入泉水里，递给长离：“你试试用活水引催化，看看能不能加速疗伤。”
长离将活水引浸入泉水，蓝光与金色的晶石粉末融合，泉水渐渐泛起淡淡的金光。他舀起一勺，递给手臂被沙粒划伤的不雨：“试试看。”
不雨将泉水涂在伤口上，瞬间感觉到一阵清凉的触感，原本火辣辣的疼痛减轻了许多，伤口边缘甚至开始结痂。“有效！”他惊喜道，“比普通泉水快三倍！”
“看来这晶石不仅能控时间，还能加速愈合。”小凯把剩下的晶石碎片小心地收起来，“留着备用，以后受伤就不用硬扛了。”
夜深了，轮到萧战和九百守夜。两人坐在火堆旁，看着跳跃的火焰，谁都没说话。
“你好像……变了点。”九百突然开口，手里的树枝拨了拨火堆，火星溅起，“以前你总皱着眉，好像心里装着什么事。现在……”
“现在不装了。”萧战笑了笑，看向远处沉睡的队友们，“想那么多没用。能打赢架，能护着他们，就够了。”
九百挑眉：“不想天机老人的话了？”
“想。”萧战坦诚道，“但现在觉得，就算世界是假的，我护着他们的心情是真的，手里的力量是真的，这就够了。”他握住重力锚，七星符的光芒在锚身上流转，“就像这符，不管它是‘代码’还是‘契约’，它能让我们七个的力量拧成一股绳，这就是真实。”
九百没说话，只是举起剑，火焰在剑身上跳动，与远处的星光遥相呼应。剑鞘上的“破妄”残页在火光中微微发亮，隐约浮现出下一式剑谱的纹路“碎虚”，比之前的“斩虚”更加凌厉。
“这剑谱……好像认主。”他摩挲着剑鞘，“你说，它是不是也知道什么？”
“管它知道什么。”萧战站起身，拍了拍他的肩膀，“能用它砍翻敌人，就是好剑谱。”
九百笑了，把剑插回剑鞘：“说得对。”
第二日清晨，众人在泉眼边发现了一件怪事昨晚用来围营地的土墙，表面竟然长出了一层薄薄的青苔，石缝里还钻出了几株嫩绿的小草。
“是时间晶石的力量。”小凯蹲下身，指尖抚过青苔，“它不仅能变慢时间，还能……加速生长。”
长离的活水引飞向青苔，蓝光与草叶上的露珠融合：“泉水里的晶石粉末还没散尽，看来这绿洲以后会越来越茂盛。”
“说不定以后会变成真正的绿洲。”林夏的净化火焰在草叶上轻轻拂过，草叶瞬间变得更加翠绿，“等我们解决了天枢和蛮荒祭司，就来这里定居怎么样？”
“好啊。”小雅立刻附和，冰魄玉在掌心转了个圈，“我可以用冰魄玉引来雪山的融水，不雨哥负责灌溉，小凯哥种粮食，长离哥净化水源，萧大哥和九百哥……就负责打猎！”
众人都笑了。
笑声在绿洲里回荡，惊起几只停在草叶上的小虫，振翅飞向天空。
萧战望着队友们的笑脸，心里那点因“真实与否”而残留的阴霾彻底散去了。他低头看向掌心的重力时珠，又看了看七星符上跳动的光点七道光芒紧紧挨在一起，像依偎在同一片星空下的星星。
“走吧。”他收起时珠，重力锚在地面顿了顿，“七星符说，下一站是迷雾古城。”
离开绿洲时，水膜已经彻底消散，但绿洲的草木却比昨天更加茂盛，泉眼的水流也变得更加充沛，真的能在沙漠里扎根生长。
沙之母残留的鳞片散落在草地上，被晨露打湿，反射出七彩的光，像一串无声的祝福。
“看，那是古城的方向。”小雅指着沙漠尽头，灰紫色的迷雾在天际线处翻腾，隐约能看到几座高耸的尖顶，像是古城的塔楼。
七星符在萧战手中微微发烫，七道光芒指向迷雾的中心：“里面有界标母盘的另一半碎片。”
“沙之母说，古城的迷雾会映照本心。”长离的活水引在前方探路，蓝光比之前更加明亮，能隐约显影出地面上的脚印，“天枢的人去过那里，脚印很新。”
众人跟着脚印前进。沙漠的风越来越大，卷起的黄沙打在脸上生疼，但谁都没放慢脚步。
萧战走在最前面，重力场不时展开，扫清前方的流沙陷阱。他的左臂已经结痂，伤口处的肌肉微微紧绷，那是力量凝聚的感觉经过沙之母的馈赠和养魂花的滋养，他的重力场比之前更加凝练，甚至能在移动中精准控制单颗沙粒的轨迹。
“前面有东西。”九百突然停下，巨阙剑横在胸前，火焰警惕地跳动着。
前方的沙丘后，隐约传来金属碰撞的声音，还夹杂着断断续续的嘶吼。
长离的活水引蓝光骤亮：“是天枢的机械尸卫，还有……蛮荒祭司的浊气丧尸！”
“他们在打架？”小雅惊讶地睁大眼睛。
苏凝的雷焰符升空，照亮了沙丘后的景象。
十几只机械尸卫正与一群浊气丧尸缠斗，尸卫的合金躯体被丧尸的利爪划出深痕，丧尸的腐肉也被尸卫的电锯撕裂，黑绿色的浊血流了一地。
“狗咬狗。”九百舔了舔嘴唇，剑上的火焰跃跃欲试，“要不要去捡个便宜？”
萧战摇头：“先看看。”他的重力场悄悄蔓延过去，捕捉着双方的动作。
机械尸卫的攻击精准但僵硬，丧尸的动作迅捷却混乱，显然是天枢和蛮荒祭司的人都不在，只留下这些“工具”在混战。
“他们可能都进古城了。”小凯的地脉秘术探向迷雾，“古城边缘的地脉能量很紊乱，像是被人为破坏过。”
就在这时，一只机械尸卫被丧尸扑倒，胸前的能量核心暴露出来。丧尸正要撕咬，核心突然爆炸，巨大的冲击波将周围的丧尸和尸卫都掀飞，浊气流淌的地面上，竟露出了一块刻着天枢标记的玉简。
“是天枢的记录玉简！”苏凝眼睛一亮，“里面肯定有古城的情报！”
萧战眼神一凛，突然催动重力时珠。金色的珠子在他掌心炸开，周围的时间瞬间停滞扑向玉简的丧尸凝固在半空，机械尸卫的残骸悬在沙粒中，连飞溅的浊液都停在了原地。
“就是现在！”他低喝一声，重力场卷起玉简，精准地送到苏凝手中。
时间恢复流动时，丧尸和尸卫才反应过来，嘶吼着转向他们。但已经晚了苏凝的雷焰符炸开，将靠近的敌人击退，众人趁机后退，隐入沙丘的阴影里。
“快走！”萧战招呼道，重力场在身后筑起沙墙，挡住追兵。
七人一口气跑出很远，直到听不到嘶吼声才停下。苏凝立刻用雷焰符灼烧玉简，清除上面的浊气，玉简的表面亮起，浮现出密密麻麻的文字。
“是天枢的探路记录。”她快速浏览着，眉头渐渐皱起，“古城的迷雾会放大内心的恐惧和欲望，心志不坚的人会被困在幻象里，变成迷雾的养料。他们还提到，界标母盘的碎片藏在古城的‘心塔’里，需要……七星之力才能打开。”
“七星之力？”长离看向萧战手中的七星符，“就是我们七个的异能共鸣？”
“看来是这样。”萧战握紧七星符，符上的光点比之前更加明亮，“天枢和蛮荒祭司都想要碎片，肯定在古城里等着我们。”
他看向远处翻腾的迷雾，灰紫色的雾气像有生命般流动，隐约能看到里面扭曲的影子，像是无数人在挣扎。
“沙之母说，心不诚者，困于虚妄。”林夏的净化火焰在掌心跳动，映出她坚定的眼神，“但我们不怕。”
萧战点头，看向队友们。九百的剑上燃着火焰，小雅的冰魄玉闪着蓝光，小凯的地脉符蓄势待发，不雨的水系珠流转着水光，长离的活水引明亮如星，林夏的净化焰温暖而坚定。
七道光芒在沙漠的阳光下交织，像一柄无形的剑，直指迷雾深处。
“走了。”他率先迈步，重力锚在沙地上拖出一道清晰的痕迹，“去会会他们。”
七人的身影渐渐靠近迷雾，沙丘上留下七串深浅不一的脚印，被风一吹，很快就会消失。