曹公公府上，烛火通明。
他半靠在软榻上，眯着眼，听心腹回报工地上的动静，脸上挂着满意的笑。
“藏海那边，可有话说？”
“回公公，他一句话没多说，天天泡在工地上，图纸翻得哗哗响，连口热茶都顾不上喝。”
“沉得住气。”曹公公冷笑，“可惜，再沉得住气，也架不住这工期。
三个月一到，他完不成，咱家有的是法子治他。”
他端起茶盏，吹了吹茶沫：“这步棋，怎么走，都是死局。”
藏海心里门儿清：这是要把他架在火上烤。
工期紧，人手少，活儿难，他要是完不成，一个办事不力。
可他没慌。
他在等一个人。
没过几日，庄之甫果然坐不住了。
将军墓工期吃紧的消息，他比谁都先知道——毕竟这工程里的油水，他还没捞够。
要是工程被搅黄了，他到嘴的银子也得吐出来。
于是，这位工部主事主动找上了藏海。
“藏大人。”庄之甫进门，脸上堆着笑，“听说工地上人手吃紧？”
藏海正在案前看图纸，闻言抬头，一脸愁容：“可不是。曹公公那边催得紧，人手又调走了大半，我这正发愁呢。”
“哎呀，这怎么行。”庄之甫凑近两步，拍了拍他的肩，“咱们都是给朝廷办事的，哪能看着工程误了？这样，我那边还有些闲着的能工巧匠，材料也匀得出来，先调给你应急。”
藏海心里冷笑，面上却感激得很，起身给他让座：“大公子肯帮忙，那可真是雪中送炭了。”
“好说好说。”庄之甫大马金刀地坐下，笑得意味深长，“都是一家人嘛。藏大人要是还有什么难处，尽管开口，咱们之间，不客气。”
藏海连连道谢，又奉了茶，宾主尽欢。
工匠和材料，果然很快送了过来。
表面上看，是解了藏海的燃眉之急。可藏海看得分明——送来的工匠，手艺参差不齐，有几个连凿子都拿不稳；
送来的材料，跟他工地上的次品如出一辙，有的甚至就是同一批货转了个圈。
庄之甫这是把将军墓的工程，当成了自己牟利的幌子：名义上平账，实则借着调拨的名头，把公家的东西过一道手，银子落进自己腰包。
藏海照单全收，一句多余的话都没说。
他等的就是这一步。
庄之甫这边越贪，曹公公那边就越是盯上了这块肥肉。
曹公公是什么人？宫里爬了几十年，鼻子比狗还灵。将军墓的拨银，他早就派人盯着。
庄之甫伸手，他看在眼里；庄之甫越吃越大，他嘴角的笑意也越来越深。
“查到了？”曹公公问。
“查到了。”心腹压低了声音，凑到他耳边，“庄之甫在将军墓的料上做了手脚，账实不符，少说贪了三成。调给藏海的那些工匠材料，也走了账，两头吃。”
曹公公眼睛眯了起来：“好。让他贪，贪得越多越好。等时机一到，咱家连他带藏海，一块儿端了。”
曹公公的算盘打得响：先让庄之甫贪，贪到一定分量，再一锅端。
到时候，贪墨的罪名，庄之甫跑不了，负责监造的藏海，同样跑不了。一箭双雕。
庄芦隐是平津侯，更是庄之甫的亲爹。
儿子贪墨的事，庄芦隐未必不知情。
但曹公公要动他的儿子，那就是另一回事了。
当曹公公的人借着“查账”的名头，摸到庄之甫贪墨的证据时，庄芦隐动了。
他没有去找曹公公理论，而是先回了府，把儿子叫到书房，关上门，骂了个狗血淋头。
“你捞银子，我不管你。”庄芦隐的声音压得极低，却冷得能掉冰碴，“但你不能让人抓住把柄！曹公公那边，已经盯上你了！”
庄之甫跪在地上，额头冒汗：“父亲，我……我只是想着，这工程油水大……”
“油水大？”庄芦隐抄起桌上的茶碗，又放下，深吸一口气，“你知不知道，你这一贪，贪的是曹公公的刀！”
他指着儿子的鼻子，声音又低又沉：“他正愁没由头动咱们庄家，你倒好，自己把刀递到他手里！”
骂归骂，儿子终究是儿子。
庄芦隐思量了一夜，第二天一早，叫来府里的账房。
“账上能动的银子，先支出来。”他说，“该补的窟窿，补上；该平掉的账，平掉。曹公公那边，不能让他抓到实证。”
账房领命，连夜忙碌起来。一箱箱银子从库里抬出来，一笔笔账目连夜做平。
庄芦隐这是拿自家的家底，给儿子擦屁股。
可光擦屁股还不够。
曹公公要的，从来不只是银子。
他要的是藏海的命，连带着，也想要庄家的把柄。
朝堂之上，两人终于正面撞上了。
“平津侯。”曹公公笑眯眯地开口，声音尖得刺耳，“将军墓工期吃紧，藏海那边迟迟完不成进度，老奴看，是不是该换个得力的人去盯着？”
庄芦隐眼皮都没抬：“曹公公这话，工期紧，是有人把工匠和材料都调走了。这责任，不该算在监造头上。”
“哦？”曹公公挑眉，“调走工匠的，好像是侯爷府上的人吧？”
“庄之甫调拨工匠，是为了朝廷的工程能顺利完工。”
庄芦隐脸色不变，“倒是曹公公，三番五次派人去工地‘巡视’，这工期拖不拖得下来，怕不是有人故意为之？”
朝堂上，鸦雀无声。
御座之上静悄悄的，两旁的大臣你看看我，我看看你，大气都不敢出。
一个侯爷，一个内廷大太监，针尖对麦芒，谁都不肯退半步。
曹公公脸上的笑僵了一瞬，很快又挂回去：“平津侯这话，是怪咱家多管闲事了？”
“本侯不敢。”庄芦隐拱手，语气却硬邦邦的，“只是朝廷的工程，自有朝廷的规矩。该谁监造，就谁监造；
该多少工期，就多少工期。曹公公在内廷当差，操心这些，怕是不合规矩。”
这话不软不硬，却把曹公公顶到了墙角。
最后还是庄芦隐先退了一步——当然，是有条件的退。
“将军墓是朝廷的脸面，本侯也不愿见它误了工期。”
庄芦隐说，“这样，工期的事，本侯可以做主，再宽限三个月。工匠和材料，本侯来补齐。曹公公若是信不过，大可以派人盯着。”
这话一出，等于把工期的事，从曹公公手里抢了过来。
曹公公脸上那点笑，终于挂不住了。
可平津侯话说到这个份上，再纠缠，就显得他一个内臣，存心跟朝廷命官过不去。
他只能咬着牙，应了。
退朝之后，藏海得到消息，长长地舒了一口气。
“成了。”他对高明说，“庄芦隐为了护儿子，把工期从三个月，争成了六个月。”
高明点头：“庄之甫贪墨，庄芦隐善后，曹公公吃瘪。这三个人，全被你绕进去了。”
“是啊。”藏海把案上的图纸收好，“曹公公要杀我，可惜他手里的刀，先砍在了庄家身上。”
他顿了顿，笑了笑。
“这叫什么？叫借力打力。”