邺城内的守军不足五千。
这些年在石勒麾下，他们收容了不少汉人军队，也学了些守城的本事，比纯粹的匈奴骑兵要强一些。
可强也强不到哪里去——真正的守城经验、器械、箭矢、滚木礌石，这些都不是几个月能补起来的。
更何况邺城的武库在前几年接连打仗时已经消耗得七七八八，石勒又一直忙着北征南讨，没顾上给这座城补齐储备。
呼延肃早就摸清了这一点。
他从不强攻，每天只派两轮，每轮千余兵力，抬着云梯和冲车往城墙上凑一凑，射几轮箭，推几下车，半个时辰便收兵。
城上守军起初紧张得要命，后来渐渐摸出规律，知道这些人不是真攻，便松了力气。
可偏偏就在他们松劲的时候，乾军会突然加一把劲，往城头多射几箭，或者让冲车往城门上多撞几下。
每回这样，城上总有几十个人倒下，大部分中箭而死。
就这样打了十几天。温水煮青蛙。
守军的伤亡不大，但一直在流血。伤兵躺满了衙署的后院，箭头不够用，滚木不够用，连掩埋尸体的人手都凑不齐。
城里的士气一天比一天低。而呼延肃始终不急，每天换着城门打，让守军四面都绷着弦，却四面都得不到真正的喘息。
他知道这座城终究要拿下来，但不是在石勒到来之前。
他要的是在石勒抵达时，邺城还在“战斗”——让石勒看到呼延肃还在攻城，让石勒觉得邺城还有救，让石勒把兵力全部压过来。
今天不同了。
特战营的探子回报，对面一万援军的前锋距离邺城仅百里。
呼延肃站在城外的指挥台上，把三份刚送来的急报并排摆在案上，看了一遍，又看了一遍。然后他转过身，下令擂鼓聚将。
鼓声在营地里炸开。各部将校从各自的营帐中快步奔出，往中军大帐汇聚。
杜小满、林充、须卜已、牛黄几乎同时到达。呼延肃站在舆图前，没有寒暄。
“杜小满。”
杜小满站前一步。呼延肃道：“令你今日务必拿下邺城。而后坚守城池，不得有失。”
杜小满拱手应命。
“须卜已、林充。”
两人同时上前。
“你二人率军绕过邺城，到这里。”
呼延肃的手指在舆图上点了一个位置——邺城以北，正是援军来的方向，北靠漳水，地势平坦。
“率骑兵封锁，不得有一人将邺城战事传出。若是石勒的援军到了，你们就退到漳水南岸，等我的命令。”
两人立声应命。呼延肃看向牛黄：“请牛将军率剩余兵马，于邺城西门外再立一营。与城中互为犄角。”
牛黄点头领命。
呼延肃把命令一条条拆解清楚，语气平得像在安排一次普通的行军。
可帐内所有人都能听出这安排的分量——他要以邺城为中心，布下一个口袋。
杜小满的一万步兵占据邺城，据城而守，背靠坚城，足以抵挡石勒的攻城。
牛黄在西门外的营地形成犄角，互为声援。
而主力骑兵放在城外，一是遮蔽战场，二是麻痹石勒。
当然，这一切还有一个前提——参谋部的人反复推演过，笃定陛下会及时率军从太行山出来，封住东北面的口子。
呼延肃选择了相信参谋部。
他这两年在虎牢关，把唐煜从马圈口戍开始的每一场战役详细战报都翻出来看过，反复琢磨过。
从朔方到平城，从雁门到洛阳，唐煜的用兵之道，他自认只学到了皮毛。但他看得出，这个二十多岁的年轻人，把兵力、地形、时机算到了骨髓里。
攻城战没有翻起任何风浪。
杜小满没有给守军任何喘息的机会，三面城墙同时开攻，每面三千人，另留一千人作为预备队。
他站在城下，看着第一波云梯搭上城墙，冲车撞上城门，箭矢像暴雨一样往城头泼去。
守军抵抗了大约一个时辰，然后开始溃散。
先是西门的守军丢下城门往城北跑，然后是西门、南门都涌向北门。
杜小满没有急着追，只是命人从西门和南门同时涌入，把守军和依附石勒的官吏、豪强全部往城外赶。
这些人刚冲出城，没跑出多远，就撞上了须卜已和林充的骑兵。
骑兵早就等在他们逃窜的路线上，横刀放平，从两侧包抄。没有留任何俘虏。
杀完之后，骑兵们迅速退回原来的位置。
而杜小满这边，一面让人打扫城内的残敌，一面让本已平静的攻城士兵再度呐喊起来，在城内燃起烟火，作出攻城战还在继续的假象。
第二天，支援邺城的第一批援军一万人在五十里外看到了乾国骑兵。
他们停住了，不敢贸然前进。
石勒的援军在邺城以北越聚越多，而呼延肃已经命人把邺城的城防重新整理了一遍，从辎重车里卸下带来的守城重弩，一架一架安在城墙上。
他亲自巡视了一圈，看着士兵们试射标记距离。重弩射程极远，箭矢扎进远处的土墙，几乎没入一半。
呼延肃看着那面被射穿的土墙，后背不自觉渗出一层冷汗。
他低声说了一句：“有此等利器，如何有人能攻下？”
旁边正在指挥操作重弩的什长听到了，转头咧嘴一笑：“将军，这守城弩古来有之。”
“你是没看到那野战重弩——那玩意儿才厉害。这守城重弩一箭射出去射不了几个人，但野战重弩一箭下去可是能穿几个人呢。”
呼延肃点了点头，没再说什么。
巡视完城墙，他没有住进城里。他带着亲卫去了牛黄在城外的大营。
营内有五千骑兵、八千步兵，其中有两千步兵是跟着唐煜转战过多地、多次以步克骑的精锐。
呼延肃注意到这处营寨立得极快，布局扎实，外壕内栅，层次分明，像是一支久经战阵的老兵才扎得出来的。
他在营里走了两圈，记下几处细节，然后对牛黄说：“我住这儿。城里的事交给杜小满，你我就在外面盯着。”
牛黄愣了一下：“将军不住城里？”
“住外面。”
呼延肃笑了笑没有多说，他这样做自是有原因的：一是免得有人说他把牛黄一个人放在城外，二是我想多看看牛黄带的这批兵。
他没有把最后半句说完——他想知道，唐煜一手带出来的这支军队，到底是怎么在几年之内从边堡走到长安的。
此时唐煜也在往邺城行军。速度不快，但一直在走。
邯郸、武安两城已经拿下。
每城守军不到千人，刘能直接以恐吓的方式将守城的官员吓跑，秦大壮带人接收城池。
按唐煜的命令，随行的民经营人员迅速接管两城，作为这一路的后方基地。
后面押送物资的队伍将作为守城人员留下，而他自己则带着所有兵力，吊在石勒大军的侧后方，往邺城方向移动。
他没有急着靠近，也没有急着让石勒发现自己。他就像一块影子，贴着石勒的大军往南走，等着石勒走到邺城城下，等着呼延肃把口袋扎紧。
石勒这几天很烦躁。
他砍了两个服侍他的人，因为有一支速度奇快的轻骑兵一直在他大军周围转悠。
他派出去的哨探，要么回不来，要么带不回任何有用的信息。
他收不到邺城的消息，收不到后方的消息，甚至收不到襄国的消息。
最后收到的，是邺城正在战斗、前部援军被挡在五十里外。
再加上那支遮蔽战场的骑兵，石勒判断邺城正在关键时刻，乾国才派兵来延缓自己的支援。可他又隐隐觉得哪里不对。
他从军多年，那种战场上嗅出来的直觉告诉他，这次的仗和以前不一样。
他把几个谋士和部将叫到帐中，问：“你们觉得，这事为什么？”
“按说邺城只有五千守军，如果呼延肃那老东西率三万兵马，早就该拿下了，怎么还打了这么久？”
底下一个人站了出来。此人是从幽州投过来的汉人文士，姓程，名遐。
早年在并州做过郡吏，后来被石勒俘虏，因为通晓文墨和政事，被留在了帐下。
他理了理袍子，拱手道：“将军，我仔细读过那唐煜在草原的战报，以及从雁门到长安的所有战报。”
“此人特别喜欢以少胜多，喜欢弄险，走别人不敢走的路。这第一种可能是，他这次想要的就是邺城。邺城一丢，襄国就不设防，他可以直接威胁河北腹地。”
石勒眉头一皱：“邺城不能丢。”
“一旦丢了，于我而言襄国将不设防。你的意思是，还有另一种可能？”
程遐点头：“对。”
“另一种可能是，他假意与我们对战，实际上是在引诱豫州出兵。”
“我们得到消息，司马睿想让唐煜称臣，唐煜怎么可能受这种气？而建康那边也一定不会坐视乾国把河北吞下。”
石勒沉默片刻，点了点头：“但不管怎么样，邺城不能丢。”
他站起来，看向邺城的方向，下令继续往南赶。
同时，他往后方传了两道令——一是让雁门方向加大探查力度，他始终担心乾国从草原调兵，从北面出兵；
二是让更多兵力继续向襄国集结。
不管唐煜想干什么，只要把这三万人吃掉，洛阳和长安便唾手可得。
至于自己的老巢襄国，他非常自信，完全不担心。
石勒重新坐下，看着舆图上邺城的位置，嘴角微微一动，像是在笑，又像是在咬东西。
“听说那唐煜年仅二十出头，呵呵。”
“如此小儿也敢主动出击，真以为我是西域那群软脚虾，是刘聪那种被女人掏空的废物？”他把舆图合上，站起身，往帐外走去。
风从南面吹来，带着漳水的水气和麦田的清香。
邺城已经不远了。