石勒对自己的兵力有着绝对的自信。
六万——而且是多年征战的老兵。
这些人跟着他从河北打到河南，从并州打到青州，灭过段部，破过拓跋，和祖逖对峙多年，什么阵仗没见过。
石勒深知，所有的小谋小计在绝对力量面前都是无用的。
任你唐煜再会弄险，再会抓战机，兵力不够就是兵力不够。
呼延肃那三万人被拖在邺城城下，自己这六万大军压过去，就是泰山压顶。只要吃掉这一路，乾国伸出来的这只爪子就断了。
他有这种想法，恰恰是唐煜想要的。
在牛勇出发前，唐煜特意把他叫到帐中，脸色少有的严肃。
他盯着牛勇，一字一句地说：“在石勒大军抵达战场之前，你只准拦截他们的哨探和信使，不允许去骚扰他们的行军。”
“不管你看到什么机会，不管你觉得多好打，都不准动手。这是死命令。”
牛勇跟了唐煜这么多年，头一回见主公下这么严的死命令，愣了一下，随即挺直了腰板：“陛下放心，我明白。”
唐煜又补了一句：“石勒不是刘聪。刘聪急躁，容易被牵着鼻子走。”
“石勒沉稳，用兵老练。”
“你要是像以前在草原那样一路骚扰，他会立刻判断出我们另有企图，掉头就回襄国。”
“所以这一路，你只遮蔽他的耳目，不动他的筋骨。哪怕马跑废了，也不许放一支箭出去。”
牛勇把这话记在了心里。
从进入广平郡开始，疾风营便在石勒大军的外围游荡。
他的骑兵分成几队，轮番盯着石勒的哨探，一露头就驱赶，一派出就截杀，可就是不去碰大军主力的行军队伍。
石勒的哨探出不去，信使回不来，整个大军像被蒙了眼睛。
可与此同时，牛勇也眼看着石勒的行军队伍一天比一天长、一天比一天厚。
他手下的骑兵多次主动请战：“校尉，那边有一支千人队落后了，冲一下至少能吃掉一半。”
牛勇每次都摇头：“不准。”
“陛下的命令，你忘了？”
骑兵们不理解，但不敢违抗。
牛勇自己也不完全理解，但他知道，主公下的死命令，一定有他的道理。
这一路走下来，疾风营的马力消耗不少，可弩箭基本没怎么消耗。箭囊里的弩矢数了一遍又一遍，还跟出发时一样满。
当石虎的一万骑兵到来邺城外五十里，与之前被挡在那里的援军汇合后，石虎没有片刻犹豫，直接带着人朝须卜已和林充的方向冲了过去。
这个石勒的侄子，从少年时就开始在战场上厮杀，性子暴躁，手段凶狠，打起来不要命，是石勒军中公认的悍将。
他一到，就问清乾国骑兵的位置，便要亲自带兵试一试这乾国骑兵的成色。
在他看来，乾国这些兵不过是从西域和草原上钻出来的，根本没见过真正的河北铁骑。
他要先给这些人一个下马威。
一场意料之外又预料之中的骑兵对战，就这样拉开了这场庞大战役的首战。
须卜已和林充早就主动退了十里。
不是怕，是策略。
石虎来得太快，唐煜还没到，他们不能在这时候就把石勒的主力引到邺城城下。
可退也不是目的，呼延肃和参谋部给他们的命令很明确：挡住石虎，拖住他，让他感觉到阻力，让他停下来扎营，但不能让他太靠近邺城，更不能让他绕过去。
所以两人退到一条浅河沟的南岸，列好阵势，等着石虎追来。
石虎追到河沟北岸，勒住马，往对面看了一阵。
乾国骑兵列的是横阵，队形整齐，马匹比石勒军中常见的战马高出一截。
石虎咧嘴一笑，用鞭子指着对岸，声音粗厉：“就这点人马？”
“给我冲过去，先试试他们几斤几两！”
号角声从北岸炸开，石虎的骑兵催动战马，从斜坡上直直冲下来。马蹄踩在松软的河滩上，溅起泥水，河床上的卵石被踏得噼啪乱蹦。
须卜已和林充同时下令：“放箭。”
乾国骑兵没有急着对冲，而是原地张弓，连弩齐发。
弩矢从南岸泼出去，密集得如同一阵铁雨，打在石虎骑兵的前锋上。
冲在最前面的十几骑应声栽倒，马匹带着惯性翻滚出去，把后面的骑兵绊得人仰马翻。
可石虎的骑兵没有减速。
这些河北老兵凶悍得很，前面的倒下，后面的踩着同伴的尸体继续冲，嘴里发出野兽般的嘶吼。两军之间的距离在迅速缩短。
“换刀。”
须卜已拔刀，刀尖斜指，带着本部骑兵从侧面斜插上去。
林充率另一队从正面顶住。
两股骑兵在河滩上撞在一起，横刀和弯刀碰出一片刺耳的金属交鸣。
乾国骑兵的调度是有序的——前排接敌，后排补位，受伤的自动退到中间，换马再上。
这是唐煜在练兵时就定下的规矩：一队三人，一冲锋二掩护三换马，循环往复。
石虎的骑兵则是另一种打法，凶悍，蛮横，刀刀奔着人要害去，不讲章法，但气势逼人。
一个乾国什长被石虎的骑兵从侧面撞下马，还没爬起来就被两把弯刀同时砍中。
他的两个同伴立刻从两侧夹上来，一把刀捅进对面骑兵的腰肋，一把刀削断了另一匹马的腿筋。
那匹战马惨叫着倒地，马上的骑兵被甩出去，砸在河滩上，旋即被后面的马蹄踩碎。
这样的场面，在河滩的各个角落同时上演。
喊杀声、兵器碰撞声、战马嘶鸣声、弓弦弹射声混成一片，把整片河谷震得嗡嗡作响。
石虎亲自带了一队精锐，直冲乾军的中央。
他骑着一匹铁青色的高头大马，脸上的横肉在血光中扭动，嗓门比谁都大：
“冲散他们！往中间插！”
他手下一个百人将带着几十骑朝乾军的旗号方向猛冲，试图斩旗。
林充看到了，带着自己的亲卫迎上去。
两拨人马在旗号旁边撞在一起，林充的横刀从那名百人将的左肩砍进去，刀锋在锁骨上卡了一下，他顺势一拧，整条胳膊被卸了下来。
百人将惨叫着坠马，他的亲卫拼死抢回尸体，被林充的人一路追杀到河沟边。
石虎发现正面冲不动，便让两翼包抄。
他派出一支骑兵从东面绕过去，想从侧后方袭击乾军。
须卜已早有预料，他的骑兵在侧翼留了一支预备队。
那支包抄的骑兵刚绕过河沟，就被迎面拦下。
双方又是一场混战，箭矢贴着草尖飞，刀锋划破空气，人喊马嘶中不断有人落马。
乾国骑兵的甲胄比石虎的骑兵更厚，手上的刀也更好，几次对砍下来，石虎骑兵的弯刀卷了刃，乾国的横刀却还能继续劈砍。
石虎的骑兵吃亏在刀刃上，可他们的凶性丝毫未减，有人被砍中肩膀，还用另一只手去拽乾国骑兵的马缰，硬生生把人拖下马。
这场试探性的对战持续了大半个时辰。
河滩上倒满了人和马的尸体，血水顺着河沟往下淌，把浅水染成了暗红色。
双方各自退到河沟两岸，喘息着对峙。
石虎清点了一下损失，前锋死伤近千人，其中不少人是因为刀刃卷了刃才被砍死的。
他脸色铁青，骂了一句：“这些乾国蛮子的家伙什倒是好。”
可他也清楚，对方的损失也不小。
乾国骑兵虽然装备占优，毕竟人数有限，在凶悍的河北骑兵冲击下，阵亡也有数百。
林充的手臂上挨了一刀，用布缠了继续骑在马上。须卜已的马被射中一箭，倒在他面前，他换了一匹备用马。
两军就这样隔着河沟对峙，从午后一直到黄昏。
石虎没有继续冲，他在等后续的援军。须卜已和林充也没有动，他们在等唐煜的消息。
天快黑的时候，一名特战营的骑兵从后面赶上来，低声对须卜已说了一句话。
须卜已转头看了林充一眼，两人同时微微点头。
他们知道，陛下快到了。
邺城城头已经换上了乾国的旗号。
呼延肃在城内布置好了防线。
而石勒的大军，还在从北面不紧不慢地压来。
这片河谷里的骑兵战，仅仅是一个开始。