方士元来了。但他来的第二天夜里，就差点死了。
那天晚上，方士元睡在兵营的通铺上。半夜，一条黑影摸到他床前，手里攥着一根磨尖的铁钎。
铁钎扎下去的时候，方士元翻了个身——他当了一辈子兵，睡觉从来不沉。铁钎扎进枕头，鹅毛飞了一脸。
方士元一脚踹翻黑影，铁钎掉在地上。
赵铁柱带人赶到的时候，刺客已经跑了。营帐后面被割开了一个口子，人是从那儿钻出去的。
方士元摸了摸枕头上的洞，脸色不太好看。
“有人不想让我练兵。”
朱慈炯看着他。“你觉得是谁？”
“不好说。但能买通兵营里的人下手，不是外面的人干的。”
朱慈炯扫了一眼营帐里那些还在装睡的兵。他们中的大部分人是从矿场出来的，彼此知根知底。但混进来的人越来越多，谁也不知道谁的底细。
“从今天起，兵营分三处驻扎。新兵和老兵分开。方士元住到我跟前的院子来。”
方士元摇头。“不用。刺客杀的是我，不是你。他要的是让你没人练兵。我搬到你院子，他反而知道得手了。”
朱慈炯瞥了他一下。
“你确定？”
“确定。”方士元捡起那根铁钎，在手里掂了掂，“这根钎子我收着。等哪天抓到主使，我用它扎回去。”
方士元。三十五六岁，瘦高个，皮肤黑得发亮。穿着一身破烂的短褐，脚上的草鞋只剩半只。但腰板挺得笔直，走路带风，一看就是当过兵的人。
他站在朱慈炯面前，行了个抱拳礼。动作干净利落。
“方士元，福建漳州人。前福建水师把总，管过十二条船、三百号人。崇祯十五年在金门海域跟荷兰人打过一仗，击沉两条。崇祯十七年得罪上官，被发配吕宋。在帕里矿场挖了四年矿。”
朱慈炯看着他。“你得罪了谁？”
“郑芝龙。”方士元的脸上没有表情，“他不让我打荷兰人。说荷兰人每年给他交保护费，打了就断了财路。我打了。他就把我发了。”
“你打了荷兰人？”
“打了。两条船。一条烧了，一条跑了。”
“赢了？”
“没赢。我们十二条船打人家三条，沉了两条人家一条，算半个赢。”方士元顿了一下，“但我学到了一件事——荷兰人的船比我们快，炮比我们准。正面打，打不过。要赢，得靠火船和近身跳帮。”
朱慈炯应了。火船、跳帮。这是弱者打强者的经典打法。
“方叔，我要练兵。你觉得，一千个矿工，能练成什么样子？”
方士元想了很久。
“看给多少时间。”
“一个月。”
“一个月……”方士元摇了摇头，“一个月能让他们列队不乱、听号令行事。但打仗不行。矿工没有纪律概念，散漫惯了。而且体能参差不齐，老的五十多，小的十四五。”
“那就分。”朱慈炯说，“挑体能好、年纪合适的，单独编一营。集中练。其他人编为辅兵，负责后勤、搬运、守卫。”
方士元的眼睛亮了一下。“你懂军务？”
“懂一点。”
“分主战和辅兵，这是正经的编军法。不是读书读来的。”
“方叔别管我怎么来的。”朱慈炯说，“你觉得这个法子行不行？”
“行。但我有三个条件。”
“说。”
“第一，主战营的选拔我说了算。不分亲疏，不看关系，只看体能和服从。”
“可以。”
“第二，训练期间，军官由我指定。赵铁柱的人可以当教官，但指挥权在我手里。”
朱慈炯看了赵铁柱一眼。赵铁柱咬了咬牙，点头。
“可以。”
“第三，”方士元的声音沉下来，“军法。逃跑、违令、哗变，按军法处置。该打打，该杀杀。不能手软。”
这一条让赵铁柱皱了眉。一千多矿工里头，有不少是跟赵铁柱一起打矿场的老兄弟。真要按军法杀人，赵铁柱面子上挂不住。
朱慈炯攥了一下拳头，没开口，半晌才说：
“可以。但军法分三等。轻犯打军棍，中犯降为辅兵，重犯——”
“重犯斩。”方士元接过话。
“重犯，逐出营地。永不录用。”
方士元看了朱慈炯一眼。“不杀？”
“不杀。”朱慈炯说，“人太少了。杀一个少一个。逐出去，比杀了更狠——他自己活不下去。”
方士元唇线绷了一下，没出声，点了点头。
“行。我接了。”
第二天一早，方士元在矿场前的空地上列队。
一千二百人。乱糟糟地站着，有说有笑，有的蹲着，有的靠着墙。像赶集一样。
方士元站在前面，看了三遍。
“全体听令——站好！”
没人理他。有人还笑了一声。
方士元没发火。他走到那个笑的人面前，一把抓住他的衣领，把他拎了起来。那人一百三十斤的汉子，被方士元单手提着，脚离了地。
“我说站好。”
方士元把他扔回人群里。那个汉子摔了个屁股墩，灰头土脸地爬起来，不敢吱声了。
全场安静了。
方士元回到前面。
“从现在开始，你们不是矿工了。你们是兵。兵有兵的规矩。站有站相，坐有坐相。听令行事，令行禁止。做不到的，滚。”
他扫了一圈。
“现在，全体列队。个子高的站左边，矮的站右边。快！”
一千二百人开始挪动。乱哄哄地挤来挤去，花了半炷香才勉强分成两列。
方士元从左边开始，一个一个看。看手、看腿、看眼睛。
“你，出列。”
“你，出列。”
“你，回去。太老了。”
“你，回去。腿瘸了。”
“你——多大了？”
“十……十五。”
“回去。太小了。”
花了一个时辰，方士元从一千二百人里挑出了三百二十人。
“这三百二十人，编为主战营。从今天起，单独训练。其余的编为辅兵营，听赵铁柱调度。”
赵铁柱在旁边看着，脸色不太好看。方士元把他好几个老兄弟都踢到了辅兵营。
但他没吭声。朱慈炯说了，选拔方士元说了算。
训练从当天下午就开始。
方士元的训练方法很简单——先练站。
三百二十人站成四排，按身高排列。方士元在前面来回走。
“站直。胸挺起来。下巴收。眼睛往前看。”
“不许动。不许说话。不许挠痒。”
“谁动了，全排加站一刻钟。”
一刻钟。两刻钟。半个时辰。
南洋的太阳毒辣，晒得人头皮发麻。有人开始晃，有人开始抖。一个年轻矿工晕倒了，被人抬走。
方士元面无表情。“继续。”
一个时辰后，他终于喊了一声：“解散。喝水。”
三百多人像塌了架一样瘫在地上。骂声一片。
“这他妈叫练兵？这叫罚站！”
“老子不干了！矿场里好歹不用晒太阳！”
“那个姓方的什么来头？以前当过兵了不起？”
方士元不管。喝完水，他又吹了哨子。
“集合。”
没人动。
方士元走到骂得最凶的那个人面前。那人三十出头，五大三粗，比方士元高半头。
“你叫什么？”
“老子叫王大牛。怎么了？”
“王大牛，你以前在矿场干什么活？”
“挖矿。怎么了？”
“挖矿的时候，一天干几个时辰？”
“十六个时辰。怎么了？”
方士元抬头示意。“十六个时辰。那你现在站了多久？”
“一个时辰。”
“矿场十六个时辰你干得了，站一个时辰就骂娘？”
王大牛噎住了。
但他不服。王大牛比方士元高半头，凭什么让这个又黑又瘦的人训？
“你说练兵就练兵？老子在矿场打架从来没输过！”王大牛猛地上前一步，一把揪住方士元的衣领，“信不信我一拳——”
方士元没等他说完。
他右手扣住王大牛的手腕，往外一翻，左脚同时踢他膝盖窝。王大牛整个人“扑通”跪在了地上，胳膊被反拧到背后，脸贴着泥地。
全套动作不到一息。
三百多人都看呆了。
方士元松了手，退后一步。王大牛从地上爬起来，满脸是泥，但他没有再扑上去。他跪在原地，喘着粗气，盯着手腕上的红印。
“打架你确实没输过。”方士元的声音不高，但所有人都听得见，“但你打的是矿工。我打的是荷兰人。”
王大牛的嘴唇抖了抖。
“站起来。归队。”方士元转身，“从今天起，你不是王大牛。你是主战营第一什伍长。”
王大牛愣住了。“我……”
“不服管的人，就让他管人。管了人，自己就不敢不服了。”
方士元吹了哨子。
“十六个时辰，有没有人让你休息？”
王大牛不说话了。
“在矿场里，你是牲口。西班牙人让你挖你就挖，让你死你就死。你连站都站不住，上了战场怎么办？跑？往哪跑？”
方士元的声音不大，但操场上每个人都听得清清楚楚。
“我让你们站，是罚你们，是让你们学会一件事——撑住。打仗的时候，撑得住的人活，撑不住的人死。”
王大牛站起来，抹了一把脸上的泥，走回了队列。
这一次，他的腰板挺得比谁都直。
他面朝外。
“集合。”
这次，所有人都站了起来。
训练的头三天，全是站。站队列、站军姿、站到腿发抖。
第四天开始练走。齐步走、快步走、跑步走。方士元拿着一根竹竿在旁边敲，谁的步子乱了就敲谁的腿。
“一二一！一二一！你们是兵，不是赶集的！步子齐！手臂摆起来！”
第七天开始练阵。
方士元教的是最简单的方阵——前排持盾，中排持矛，后排持枪。方阵可以正面迎敌，也可以变阵为横队追击。
“矛手是最关键的。”方士元拿着一根削尖的竹竿演示，“矛要端平，不能高不能低。高了刺不到人，低了被对方的盾挡住。端平，往前推。不是戳，是推。一排矛手一起推，什么阵都挡不住。”
矿工们拿着竹竿练了三天。手掌磨出血泡，缠上布条继续练。
第十天，方士元把朱慈炯叫来看。
三百二十人站在空地上。方阵整齐，行列分明。
“全体听令——齐步走！”
三百二十人同时迈步。脚步声沉闷而整齐，像鼓点。
“停！”
“变阵——横队！”
方阵在十息之内展开为横队。虽然不算利落，有两排中间出了个豁口，但很快补上了。
“矛手——端矛！”
前排八十人同时端起竹竿。八十根竹竿齐刷刷地指向前方。
朱慈炯站在旁边，一言不发地看完了全程。
方士元走过来。“一个月不够。这支队伍现在只能列阵，不能打仗。打起来一冲就散。”
“还要多久？”
“三个月。三个月能让他们在战场上不跑。半年能打。一年能打硬仗。”
“我没有一年。也没有半年。”
方士元看着他。“那你有多久？”
“两个月。两个月之后，西班牙人可能会来。”
方士元把茶碗搁下没接话。
“两个月……”他摇了摇头，“两个月，我只能保证他们在阵地上站住不跑。至于能打成什么样——”
“站住不跑就够了。”朱慈炯说，“剩下的，我来想办法。”
方士元扫了他一下。这个年轻人说“我来想办法”的时候，语气很平静。但方士元在福建水师待了十几年，见过太多说大话的人。活下来的，都是说小话办大事的。
“还有一件事。”朱慈炯说，“火枪。刘大锤在打枪。打出来之后，我需要一个会用枪的人来训练火枪手。你以前在水师用过火枪吗？”
“用过。但水师的火枪和陆战的不一样。水师在船上打，不用管后坐力，船帮你扛了。陆战不行。”
“那你学。跟刘大锤一起研究。打出枪来，你第一个试。试好了，你教别人。”
方士元扬了扬下巴。
“方叔，最后一个问题。”
“说。”
“你信不信我？”
方士元愣了一下。他看着朱慈炯的眼睛。这双眼睛不像二十岁的人。太沉了，像在海底压了很久。
“我不信你。”方士元说，“我信我自己的判断。我判断你是个值得跟的人。”
“为什么？”
“因为你在矿场打完仗之后，做的第一件事不是庆功，是查账。第二件事不是扩军，是造枪。第三件事不是吹牛，是练兵。”
他顿了一下。
“打仗的人很多。打完仗知道干什么的人，不多。”
朱慈炯没有接话。他转身看着操场上那三百二十个汗流浃背的矿工。
他们在烈日下一遍一遍地练着端矛。动作笨拙，步伐凌乱。但他们没有停。
从矿工到士兵，需要时间。需要血、汗、铁和火。
但第一步已经迈出去了。
操场的另一头，一棵椰子树后面，蹲着一个人。他看了整整一个时辰。三百二十个人，多少根枪，多久换一次岗，一条一条记在脑子里。
然后他悄悄退回林子里，消失得无影无踪。
他不是朱慈炯的人。