何水生回来的那天晚上，朱慈炯在码头等他。
“西班牙人中计了？”何水生一下船就问。
“中了。他们向巴达维亚发了抗议，荷兰人说他们没干。两边吵了起来。”朱慈炯笑了。
“但这个招数能用一次。”何水生说，“下次再挂荷兰旗，西班牙人就不信了。”
“所以下次不用旗。”朱慈炯看着北方的海面，“下次走另一条路。”
何水生顺着他的目光往北看。北边是大员海峡，再往北是福建。他明白了。
“你要我去福建？”
“去大员海峡，贴着台湾东侧走。货物换福建的铁、铜、硫磺。”朱慈炯拍了拍何水生的肩膀，“你是我这边唯一能走通这条路的人。”
何水生手指停在半空半天，嗯了一下。
永历六年冬。大员海峡，风大浪急，但何水生的船队必须走。
五条福船，载着白砂糖、硫磺、硝石和精炼铜锭，从帕古德港出发，经林加延湾出海口。沿吕宋西海岸北上，过巴布延海峡，进入大员海峡。
这条航线，朱慈炯画了无数遍。
何水生站在船头，手搭在桅杆上，感受着风向。
“东北风，六级，浪两丈，能走。”
他是船队的总驾。从福建出逃时就在船上的老匠人，也是朱慈炯手下最好的水手。
“何师傅，前面就是澎湖了。”大副指着北方海面上模糊的岛影。
“绕开澎湖，走东侧。”何水生命令。
“为何？澎湖有淡水，可以补给，”
“澎湖有荷兰人的巡船。咱们走东侧，贴着台湾岛走，那边荷兰人不去。”
大副犹豫了一下，“可是东侧水浅，暗礁多，”
“暗礁多才安全。荷兰人的大船吃水深，不敢靠近。咱们福船吃水浅，贴着暗礁走，他们追不上。”
何水生的判断是对的，但那天夜里，他们遇到的不是荷兰人。
那是海盗。
五更天，最黑的时候，了望台上的人喊了一声，“左舷，有船！”
何水生冲出船舱，看到左舷方向，三个黑影在海面上快速逼近。
“什么旗？”
“没旗，没灯。”
没旗没灯，就是海盗。
“三条船，每条约三十人，总兵力约九十人。”何水生迅速判断，“咱们五条船。每条二十人，总共一百人。人比他们多。但咱们的弟兄不是水战出身，打不过他们。”
“怎么办？”
何水生想了三息，“第一条船和第二条船，全速前进，冲过去。第三条和第四条，转向东，贴着暗礁走。引开他们。第五条——”
“第五条怎么了？”
“第五条，掉头。”
“掉头？”
“掉头回去，报信。如果前面四条船出了事，至少有一条能回去告诉朱三爷，我们被谁打了、在哪打的、怎么打的。”
大副的脸色变了，“何师傅，你是说，我们可能全回不去？”
“我说的是，万一。万分之一，也要有人报信。”
何水生的声音很平，像在说今天的天气。
“走！”
五条船在黑暗中分开，第一条和第二条全速向北冲，第三条和第四条转向东，第五条掉头南回。
海盗的分队也分了，两条追第一第二，一条追第三第四。
何水生在第三条船上，他选了最危险的路。
“为什么贴暗礁？”大副问。
“暗礁区，只有我们走过的路才知道深浅。海盗的船比我们大，吃水深，撞上暗礁就完了。”
“可是，我们也会撞上。”
“不会。这一带暗礁，我闭着眼都能摸出来。”
何水生走到舵位，亲手掌舵。
船在黑暗中转向东，海浪从右舷打上来，甲板上全是水。远处，海盗船的轮廓越来越清晰。船头有火光，他们在准备火枪。
“趴下！”何水生喊了一声，“火枪！”
一排铅弹从头顶飞过，嗖嗖嗖，像一群铁蝗虫。
没人受伤，但船帆被打穿了两个洞。
“还击！”何水生命令，“弓箭，射帆！别射人。”
大副愣了一下，“为何射帆？”
“射人，他们还会划桨。射帆，船就停了。”
十几支火箭从甲板上射出，直扑海盗船的船帆。有两支射中了，帆布上冒起了小火苗，但很快被海风吹灭了。
“再来一轮！油布裹箭头，点火！”
第二批火箭带着油布，射出去后火焰不灭。海盗船的主帆被点燃了，火势在海风中迅速蔓延，把帆布烧出一个大洞。
海盗船的速度慢了下来，帆破了，风推不动了。
“转北，全速！”
何水生猛转舵，船头转向北方，借着东北风，全速前进。海盗船被甩在身后。越来越远，最后变成一个模糊的火点。
但第一第二条船那边，情况不明。
何水生站在船尾，盯着北方的黑暗。没有炮声，没有火光，也许他们冲过去了，也许没有。
天亮的时候，第三条和第四条船与第一第二条船会合了。
第一第二条船，安全。海盗追了一通，追不上，就放弃了。
五条船，四条到达，第五条掉头南回报信。
损失：船帆被打穿六个洞，箭矢消耗四十三支，三人轻伤，无阵亡。
何水生站在船头，看着前方台湾岛的轮廓，长出一口气。
“何师傅，”大副走过来，“你怎么知道海盗会分兵追？”
“因为我也会分。”何水生说，“五条船分三路走，海盗贪，哪条都想追，一分就散了。一对一，我们福船快，他们追不上。”
“万一他们不分呢？”
“那我们就完了。”何水生笑了一下，“但海盗贪，哪条都想抢，不舍得放。十有八九会分。”
大副想了想，嗯了一声。
“何师傅，你以前没打过仗吧？”
“没有。”
“但你，”
“造船的人，得懂风、懂水、懂船，也懂得怎么不让船沉。不让船沉，跟不让人死，是一回事。”
朱慈炯收到何水生的消息，是三天后。
他看完信，眯了很久。
“何水生，是个将才。”
陈婉儿在旁边问，“怎么说？”
“五条船遇到三条海盗船，他没有硬拼，没有逃跑，他分了三路。两路冲、两路引、一路报信。这个判断，比赵铁柱当年第一次带兵还冷静。”
“赵铁柱第一次带兵，是什么情况？”
“拿着刀往前冲，差点没命。”
陈婉儿笑了，“那何水生确实比赵铁柱强，至少第一次就学会了不拼命。”
“不，”朱慈炯摇头，“何水生不是不拼命，他是在该拼命的时候拼。不该拼命的时候不拼。这个分寸，比拼命更难。”
他在信纸上写了一行字，让信使带回给何水生，“血路已通，你功居首。”
然后他转向陈婉儿，“从今天起，何水生不只是造船匠。他是我的水师教头。”
“郑氏的船队，也是他能管得了的吗？”陈婉儿问。郑氏在闽南海上的势力，她听说过。
“何水生的船队到达福建沿海的时候，遇到了一件意想不到的事。”
一个渔民，划着一条小舢板，拦住了何水生的船。
“你们，是吕宋来的？”渔民喊。
“是。你是什么人？”
“我是金门岛的渔民，郑家的人，”渔民从怀里掏出一块腰牌，“郑大帅有令。凡是从南洋来的船，引到金门。”
何水生看着那块腰牌，上面刻着一个“郑”字。
“郑大帅？哪个郑大帅？”
“郑成功大帅。”
何水生心里一动。郑成功。在南洋的华人都听过这个名字——郑芝龙的长子，如今独撑闽南海上的明军大旗，跟荷兰人也有仇。
“郑大帅，找我们干什么？”
“不知道。大帅只是说，南洋来的船，带到金门，他要见。”
何水生想了想，把船队停在外海，自己坐小船上了金门岛。
金门岛上的军营，比朱慈炯在帕古德的营盘大了十倍。郑成功的兵，训练有素，旗帜整齐，一看就是正规军。
何水生被带到一间简陋的厅堂里，郑成功不在，但他的副将在。
“南洋来的？做什么生意？”
“白砂糖，硫磺，硝石，铜锭。”
副将的眼睛亮了一下，“硝石？多少？”
“五百斤。”
“卖不卖？”
“看价。”
副将想了想，“大帅回来了，你跟大帅谈。”
何水生等了一个时辰。副将没让他走，也没让他坐，就让他站在厅堂里。
门口来了两拨兵，来回打量何水生和他的水手。一拨问他们从哪条航道过来的，沿途见过几条荷兰船。另一拨把他们船上的货翻了一遍，逐桶验过硝石成色。
何水生不恼，由他们查。他在海上混了半辈子，知道规矩——越是大事，越得先摸底。
又过了半个时辰，郑成功回来了。他穿着一身甲胄，风尘仆仆，刚从海上巡视回来。
郑成功，二十七八，身材高大，目光锐利，说话很快。
“你就是何水生？帕古德来的？”
“是。”
“你们那个朱三，在吕宋打了一场，缴了西班牙人的矿场？”
何水生心里一紧。消息传得比船快。
“是。”
郑成功盯着他看了片刻，笑了一声：“不简单。南洋的华人，被洋人欺负了几十年，头一个敢还手的，是个姓朱的。”
他收了笑，语气骤然变冷：“但我不认识他。我凭什么信你？你带硝石来，我知道。但硝石不稀奇，暹罗也有，安南也有。你绕了半个南洋跑到金门来，不是只为了卖硝石吧？”
何水生没接这个话茬，过了一会儿，说：“大帅说得对。硝石不稀奇。但大帅想过没有，暹罗的硝石走海路到金门，要过西班牙人的海域、荷兰人的关卡。从吕宋北部走巴布延海峡贴台湾东侧过来，全程不碰洋人的巡逻线。这条路，只有我们走得通。”
郑成功的眼神变了。
“你家三爷想得够远。”
“他只说做生意。别的，小的不知道。”
郑成功沉吟片刻，拍了一下桌子：“好。硝石我要。市价三倍。但你回去告诉朱三，第一批货到之后，我亲自派人跟船去帕古德，看看他那个人。”
何水生把这件事写在了信里，一并送回了帕古德。
朱慈炯看完信，对陈婉儿说，“郑成功要硝石，三倍价。但他要派人来看咱们。”
“卖不卖？”
“卖。但不收银子。”
“收什么？”
“收铁，收铜，收硫磺。告诉他，硝石我有。但我要他的铁和铜。他有多少，我要多少。”
“你，在跟郑成功做生意？”
“对。郑成功要打台湾，需要火药。我需要铁和铜，铸炮。他缺的我有，我缺的他有。，互补。”
陈婉儿看着他，“你，什么都能做成生意。”
“在南洋，不做生意的人，活不下去。”
陈婉儿没有接话。她凑近窗口，目光落在码头方向。
“你看。”
朱慈炯顺着她的视线看去。码头上，一艘陌生帆船正在靠岸。船身吃水很深，像是载了货。但桷杆上没有挂任何旗帜。
赵铁柱的声音从外面传来，带着压不住的紧张：“三少爷！船上下来个人，说是郑成功派来的！带着一封信！”
朱慈炯和陈婉儿对视了一眼。
比预期快了三个月。