第二天，校场。
帕拉塞·通带着二十多个暹罗贵族来“看笑话”。他们骑着大象，穿着华丽的官服，浩浩荡荡开到湄南河边的校场，与其说是来观摩，不如说是来看华人出丑。
朱慈炯没在校场上迎他们。他站在校场中央，一身灰色布衣，腰间没有佩刀，手里只有一根指挥棒。
赵铁柱带着一百二十名火枪手，已经列好了队。
帕拉塞·通扫了一眼，一百二十人？就这？他嚼着槟榔，心安理得地坐在象轿里。身后的贵族们也在交头接耳，有人低声讥讽：“华人的操练嘛，大概跟杂耍班子差不多，翻几个跟头，放几声空枪，糊弄人罢了。”
“开始。”朱慈炯说。
火枪手列成三个方阵，每阵四十人，分三排。他们的动作整齐划一，不是花架子式的整齐，而是经过上千次重复训练后刻入肌肉记忆的精准。从列队到装填到瞄准到射击，每一个步骤都像精密的齿轮咬合。
“第一排，放！”
砰砰砰砰！
四十支火枪齐射。两百步外的木桩被铅弹打得木屑横飞，最粗的那根从中间断裂。
硝烟腾起来，火药味辛辣刺鼻，呛得象轿里的帕拉塞·通皱了鼻子。他身边一个贵族下意识地捂住了口鼻，又赶紧放手——怕被人看出怯意。
校场上安静得能听见河水的声音。
“退后装填！第二排，放！”
“退后装填！第三排，放！”
三段击齐射。间隔五秒。一百二十发铅弹在十五秒内倾泻而出。靶场上的木桩不存在了，取而代之的是一片碎木和尘土。
帕拉塞·通的笑容凝固了。
他嘴里的槟榔忘了嚼。汁水顺着嘴角淌下来，在锦袍上洇出一团红渍，他浑然不觉。
暹罗军也有火绳枪，但单发、慢速、精度差。十五秒一百二十发？完全不是一个概念。
如果那些木桩是战象，扛得住吗？他不敢想。
但真正让帕拉塞·通脸色发白的，是接下来的东西。
“第一方阵，退后。第四方阵，上前。”
从队列后方走出了二十个人。他们的枪和前面的火枪手不一样，枪机上没有火绳，取而代之的是一个精巧的金属构件。方士元在旁边解释：“这是燧发枪。扣扳机，燧石打火，自动点火。不用火绳。”
帕拉塞·通不以为然，没有火绳？那怎么点火？
“放！”
砰砰砰！
二十支燧发枪齐射。声音比火绳枪清脆，“啪”而不是“砰”。一百步外的木靶被铅弹击穿，不是嵌进木头，是穿透。后面还立着一层牛皮盾，也被打穿了。
然后，朱慈炯让人端来一盆水，泼在第四方阵的枪机上。枪机湿漉漉的，水珠顺着燧石滴下来。
“再放。”
湿了的火绳枪根本打不响。火绳一湿就灭，这是常识。帕拉塞·通等着看笑话。
砰！
响了。二十支里响了十四支，七成击发率。
帕拉塞·通的脸白了。
朱慈炯站在校场边上，看着帕拉塞·通的脸色从红变白、从白变青。那种从轻蔑到恐惧的转变，只需要一瞬间。
他攥紧了象轿扶手，手心全是汗。
一百二十发铅弹。十五秒。不怕雨的燧发枪。
如果是战象，如果是暹罗铁骑，和靶子有什么区别？
接下来是水师演示。何水生指挥两艘改良福船在湄南河口编队航行，比传统福船更窄更长、吃水更浅、转向更灵活。两艘船模拟接舷战，钩索抛出锁定敌船船舷，跳帮手顺着绳索荡过去。防守方还没来得及砍断钩索，跳帮手已经落在甲板上，刀盾配合，三下五除二控制了舵位。全程不到一盏茶工夫。
帕拉塞·通的脸色已经变了。
他双手撑着扶手，目光死死盯着河面上的两艘战船，配合之默契、转向之灵活，跟暹罗水师那些乱哄哄的长尾船比，简直是儿戏。
最后是工兵演示。
辎重队在一个时辰内挖好壕沟、搭起鹿砦和了望塔，然后同样快地拆解、装车、转移到五百步外重建。
拆了建，建了拆，这不是搭帐篷，是在演练战场上的生存。
帕拉塞·通不再笑了。
身后的暹罗贵族们面如土色。旁边的人连呼吸都放轻了，像校场上那一百二十支火枪随时可能调转枪口对准他们。
这些人不是蠢货，一百二十支火枪、不怕雨的燧发枪、配合默契的战船，这不是商贾之流能搞出来的。这是一支正规军。
操演结束后，帕拉塞·通从象轿上下来。他的腿有点发软，不是因为站久了，而是因为心里那根弦断了。他走到朱慈炯面前。
表情复杂，震惊、忌惮、不甘、还有敬畏。
这个人不能做敌人。
“朱公子，”他张了张嘴，想说什么，最终只挤出了一句，“……佩服。”
朱慈炯应了一声，没多说。
他知道这场操演的意义，不仅打掉了暹罗贵族的轻视，更在那莱心里种下了一颗种子：这个人，是敌是友？
那莱走得很快，像是在逃。那是逃跑，是急着回去消化今天看到的一切。
“大哥。”赵铁柱走过来，压低声音，“那莱王被吓着了。”
“不是吓着，是开眼了。”朱慈炯摇头，“他以前只知道我们有火枪，不知道火枪能打成什么样。今天他看到了。看到了，就会重新算账。”
“算什么账？”
“算，跟我们做朋友划算，还是做敌人划算。”朱慈炯转身走了两步，一回头，“铁柱，你觉得一支军队最厉害的是什么？”
“火枪？”
“不是。”
“大炮？”
“不是。”
赵铁柱挠头：“那是啥？”
“是让人不敢打你。”朱慈炯看着暹罗贵族们离去的背影，“最好的仗，是没打就赢了的仗。今天一个人没死，但比杀一千人管用。”
赵铁柱擦了把汗：“大哥，那帮暹罗贵族的脸色，真他娘的好看。”
朱慈炯没笑：“别得意。亮剑是亮了，但剑不够锋利。火枪手只有一百二十个，今天吓住了暹罗人，吓不住荷兰人。”
“荷兰人有多强？”赵铁柱问。
“他们在巴达维亚有一千五百名正规士兵，三十条武装商船。咱们今天亮的这些，在他们眼里就是杂耍。”
赵铁柱咧了下嘴，他没见过荷兰人的军队，但朱慈炯说过。
“那怎么办？”
“扩军。练兵。造炮。造船。今天只是开始。”
校场上，火枪手们开始收拾装备。帕拉塞·通的随从们偷偷捡了几颗铅弹揣在怀里，准备带回去给主子看。有个胆大的随从还捡了一块被燧发枪穿透的牛皮碎片，翻来覆去看了半天，脸色发白。
朱慈炯看着这一切，心里很平静。先让对方知道你不好惹，再让对方知道跟你合作有好处。
但那天晚上，消息来了。
王安病倒了。
朱慈炯赶到时，老太监躺在竹床上，烧得说胡话。他身上盖着一件洗得发白的旧袍子，崇祯年间宫里发的，他穿了二十年，补丁摞补丁。手里还攥着一串佛珠，珠子已经被磨得发亮。
方士元跪在旁边，眼圈通红：“殿下……王公公下午还在念叨您，说校场上放枪了，他听见了。说……说殿下这声枪响，比崇祯爷登基的礼炮还响。”
朱慈炯蹲下来，把王安攥着佛珠的手掰开，手指烫得厉害，烧得不轻。他把佛珠取出来，放在王安枕头边。
然后他看见了，王安枕头下面露出一角纸。
抽出来，是一封信。字歪歪扭扭，是王安这几天写的，手抖得厉害，很多字都重叠了。
“殿下亲启，
老奴病了。怕是不中了。走之前有几句话要说。
当年陛下把殿下交给老奴时说：‘王安，带他走。活下去。能走多远走多远。’
老奴带殿下走了四年。从北京到南洋，五千里路。殿下活着。老奴，值了。
有一件事老奴一直没说。那年三月十八日夜，陛下在乾清宫最后说的话，不是‘王安活下去’。
陛下说的是：‘王安，让他记住。记住家。记住国。记住，他是谁。’
老奴不敢说。怕殿下知道了，会分心。殿下要走的路太长了，不能因为这些话绊住脚。
但老奴不说，心里过不去。
殿下，您是大明的皇子。不管您走多远、建多大的基业，别忘了北京。别忘了煤山。别忘了那棵歪脖子树。
王安叩首。”
朱慈炯看完信，手指没有抖。
他把信折好，贴身收着。然后站起来，看着王安的脸。
老太监的面容烧得通红，嘴唇干裂，但呼吸还在。朱慈炯伸手探了探他的额头，滚烫。
“王安。”他低声说。
“你跟了我四年。从北京到南洋，五千里。”
“你说怕走不到那天，你得走到。”
他转头对方士元说：“煎药。连夜煎。他烧成这样，不能拖了。”
方士元抹了一把眼泪，爬起来就跑。
门外传来赵铁柱的声音：“大哥，弟兄们都来了，要不要，”
“不用守灵。”朱慈炯头也不回，“他没死。他死不了。”
三天后，王安退烧了。
他睁开眼，看见朱慈炯坐在床边，眼睛布满血丝。
“殿下，”王安的声音像破风箱，“老奴……还没死？”
“没死。”朱慈炯把药碗递过去，“阎王爷不收你，说你太啰嗦。”
王安咧嘴笑了，笑到一半咳了起来。
朱慈炯扶住他的背，“活下去就是复国。你说的。自己做不到？”
“老奴……记住了。”
王安喝了药，又睡了过去。这一觉睡得很沉，但呼吸平稳了。
朱慈炯把那封信又看了一遍。贴身收好。
“记住家。记住国。记住，他是谁。”
他记住了。
永历九年夏。罗勇港。
说是港口，不过是一片沙滩、一条栈桥、三十来户渔家。渔民靠打鱼为生，日出而作，日落而息。栈桥尽头有几间破棚子，是以前华人商船偶尔靠岸时留下的，梁柱朽了一半，屋顶漏着光。
朱慈炯站在栈桥上，看着这片荒凉的海岸线。
“这就是罗勇。”他说。
陈婉儿跟在后面，手里抱着账本。她看了看左右，嘴角抽了一下：“那莱王说给你一个港口，没说给你一片荒滩。”
“港口是建出来的，不是给的。”朱慈炯蹲下来，抓了一把沙子，搓了搓，又扬掉，“水深够，底质是硬沙，能停大船。后面有山有林子，木材不缺。淡水——”他指了指山脚下一条小溪，“有。够了。”
“够什么？你连一间像样的仓库都没有。”
“所以得赚钱。”
朱慈炯站起来，拍了拍手上的沙。他看着海面，目光从南到北扫了一圈。
“婉儿，吕宋的丁香现在什么价？”
陈婉儿翻了翻账本：“马尼拉湾的收购价，每担三两白银。运到阿瑜陀耶城，能卖到每担十二两。差价四倍。”
“暹罗的柚木呢？”
“暹罗本地收购价每根一两五钱。吕宋那边因为西班牙人砍光了森林，木材奇缺，每根能卖到五两。”
“所以——”
“所以你想用吕宋的丁香换暹罗的柚木，一趟船两头赚。”陈婉儿合上账本，“但你忘了一件事。暹罗海关的税。华人商船进港，每担货抽税二成。一根木头抽税一成五。你算算，刨掉税和运费，还能赚多少？”
朱慈炯算了一下，眉头皱了起来。
“丁香每担进价三两，加运费五钱，加税二成七钱四分，成本四两二钱四分。卖十二两，毛利七两七钱六分。柚木每根进价一两五钱，加运费三钱，加税一成五二钱七分五厘，成本二两零七分五厘。卖五两，毛利二两九钱三分。一趟船两百担丁香、一百根柚木，毛利——”
“两千一百三十二两。”陈婉儿脱口而出。她早算过了。
“不少了。”朱慈炯说。
“不少？”陈婉儿瞪了他一眼，“你一千火枪手，每月口粮银子就要八百两。造船修港的材料费、工钱，一个月少说一千五百两。两千两的利润，够你撑几天？”
朱慈炯的手指敲着桌面。他不是不知道这些账，只是不想让陈婉儿替他操心。但陈婉儿是管账的人，她比他更清楚每个月的窟窿有多大。
“所以税必须减。”他说。
“怎么减？你去跟暹罗海关吵架？”
“不吵。跟那莱王做生意。”
三天后，朱慈炯带着十支火枪和一箱零件去了阿瑜陀耶城。
他没有去找那莱王，而是去找了那莱王的侍卫长攀提。攀提是那莱的心腹，也是上次接洽的中间人。
“攀提将军，我有件事想请那莱王帮忙。”朱慈炯开门见山，“不是白帮，是交换。”
攀提看着那十支火枪，眼睛发亮。暹罗军队的火绳枪打一枪要半盏茶时间，明远商号的燧发枪五秒一发。
“什么事？”
“罗勇港的免税权。我的商船进出暹罗任何港口，三年内免关税。”
攀提的脸色变了。免税三年，这不是小数目。
“这个条件——那莱王未必答应。”
“那莱王不答应，我就去找别人。”朱慈炯说得很淡，“帕猜·普拉特国王的排华派，对火枪也很感兴趣。我听说法国传教士给国王送了几支法国火枪，国王爱不释手。如果我的火枪落到排华派手里——”
他没有说完。但攀提听懂了。
“你等着我回话。”
两天后，攀提带回了那莱王的话：免税一年。不是三年。
“一年就一年。”朱慈炯没有讨价还价。一年够了。一年里他要用这条贸易线把罗勇港的根基打牢，让明远商号成为暹罗湾最大的贸易商。到那时候，就算恢复征税，他也付得起了。
第一趟船在永历九年秋末出发。
何水生亲自驾船，六艘改良福船满载两百担丁香和一箱火枪零件，从罗勇港出发，先沿暹罗湾东岸北上到阿瑜陀耶城卸货，再装上一百根柚木和暹罗大米返回罗勇港。
陈婉儿留在罗勇港管账。朱慈炯亲自跟船。
船队到了阿瑜陀耶城码头，何水生指挥卸货。码头上的暹罗商人围过来看热闹——他们第一次见到华人的船队这么大摇大摆地进港做生意。
“东家，”何水生从船头喊下来，“海关的人来了，要看税单。”
朱慈炯拿出那莱王的手令。海关官员看了看手令上的王弟大印，脸色变了好几回，最终挥手放行。
“免税一年。”他对何水生说，“这一年里，每一趟船都要赚足。”
丁香在阿瑜陀耶城的行情比陈婉儿预估的还好。暹罗贵族用丁香做香料和药材，需求量大。两百担丁香三天内售罄，每担卖了十三两，比预估多了一两。总共两千六百两。
回程装了柚木一百根、暹罗大米五百石。大米是搭头，不赚钱，但养兵要吃粮，不能全靠买。
船队回到罗勇港时，陈婉儿在栈桥上等着。她手里拿着算盘，朱慈炯还没下船，她已经把数算出来了。
“这趟船，进项三千一百两。扣掉货本、运费、人工和损耗，净利两千两。”她把算盘递过来，“你看看。”
朱慈炯没有接算盘。他看着陈婉儿，笑了一下。
“婉儿，两千两。够不够？”
“不够。但快了。”陈婉儿的嘴角也翘了一下，很快收回去，“下一趟船什么时候走？”
“十天以后。这一趟加三艘船，多装一百担丁香。暹罗那边的价好，趁没人在意，多跑几趟。”
“没人在意？你今天进港的时候，码头上多少双眼睛看着？”陈婉儿把账本翻开，“阿瑜陀耶城的华商已经有风声了。以前丁香生意是陈元隆那帮人垄断的，你横插一刀，他们不会善罢甘休。”
朱慈炯的手顿了一下。陈元隆。这个名字他记住了。
“让他们来。”他说，“做生意靠货不靠拳头。但要是有人想用拳头——”他看了看码头上正在操练的火枪手，“我也有。”
陈婉儿没有接话。她把账本合上，转身走了。走了两步又回头。
“第一笔生意做成了。恭喜你。但别忘了，那莱王给你的免税期只有一年。一年以后——”
“一年以后，我就不需要免税了。”朱慈炯看着海面上正在返航的船队，压低了嗓子，“到那时候，他们需要我。”
明远商号的第一笔生意，在永历九年秋末落定。从罗勇港到阿瑜陀耶城，一条一千二百里的贸易线，在火枪和丁香的交换中被打通了。
没有人注意到，这条贸易线的两端，一头连着火枪，一头连着银子。而在这条线背后，一个叫陈元隆的华商，正在暗处盯着这条新冒出来的线路，目光冰冷。