朱慈炯以大明皇帝的身份，遣使台湾。
这是弘业二年末，他登基后的第一个重大外交决策。
使团带了一封国书和一份厚礼，一百支改良火绳枪、十门轻型野战炮、五千两白银。
国书核心只有一句话：邀郑经归附大明，共图北伐。
朱慈炯深知南明最大的败因是军事，是内部分裂。永历朝廷、鲁王监国、郑氏集团，各自为政、互相猜忌，最终被清廷各个击破。前车之鉴，后车之师。
现在，朱慈炯要做一件没人做成的事。他是大明的皇帝，不是藩王、不是监国，是崇祯帝的亲儿子。郑成功是臣，他朱慈炯是君。君召臣，名正言顺。
郑经在台湾安平城接见了使团。
他比朱慈炯想象的更年轻，二十出头，中等身材，面容清秀，但脸上带着一种与年龄不符的疲惫。父亲郑成功一年前刚去世，留给他一个内忧外患的台湾，外面是清廷封锁，内部是各派系争斗。
“大明皇帝的诚意，我领了。”郑经看完国书，声音不重不轻，“归附之事，容我考虑。”
这是最微妙的状态，既不说是，也不说否。在谈判桌上，这种状态叫做“待价而沽”。
“延平王，”周德发试探道，“清廷封锁日紧，台湾独木难支。若南北联手，”
“够了。”郑经抬手打断他，“我爹在世时，也从未提过归附南洋。郑家的人，自己撑自己的天。”
周德发没有再劝。
他知道郑经的顾虑，归附南洋等于承认南洋大明为宗主，郑经的地位就会从“延平王”降为“大明藩属”。对一个刚继位的年轻领袖来说，面子上的损失比实际损失更难接受。
使团在台湾待了十天，最终无功而返。
临行前，郑经私下见了周德发一面。
“回去告诉你家皇帝，”声音低了下去，“我不是不考虑，是……时候未到。”
周德发记住了这四个字，“时候未到”。
和朱慈炯最爱说的四个字一模一样。
他不知道这是巧合，还是两个同龄人之间的默契。
使团离开台湾后，郑经独自站在安平城城头上，望着南方的海面。
“时候未到……”他喃喃道。
但他心里清楚，时候迟早会到。只是在那之前，必须先稳住台湾，稳住郑家的基业。
至于南洋的那个皇帝，他想起父亲郑成功生前最后一次提起南洋时说的话：“那人在南洋做的，正是我想在东海做的事。可惜，天不假年。”
郑经攥紧了手。
天不假年。
那他就替父亲，多活几年。
使团在台湾期间，周德发没有闲着。
他是个老商人，眼睛比嘴勤快。十天里，他把安平城内外走了个遍，跟茶馆里的老兵聊天，跟码头上的水手喝酒，跟市场上的小贩讨价还价，顺便打听消息。
他发现了几件有意思的事。
现在，周德发用商人的眼睛把这些名字重新看了一遍。
第一件，郑经的威望远不如郑成功。军中老兵提起“国姓爷”时眼中有光，提起郑经时只是摇头。一个老水手喝醉了说：“少爷打不了仗，他爹一死，台湾就成了个缩头乌龟。”
第二件，郑氏集团内部已经分成了两派。一派以陈永华为首，主张固守台湾、发展屯田、养精蓄锐。另一派以冯锡范为首，主张联合南洋、反攻大陆。两派明面上和和气气，暗地里水火不容。
第三件，台湾缺物资。硫磺、硝石、铁料、布匹，样样短缺。海禁封了大陆的货源，日本的贸易又被荷兰人干扰，台湾的日子并不好过。码头上停着的十几条商船，有半数是空舱，没货可拉。
周德发把这些观察整理成了一份密报，用暗语写成，只有朱慈炯能看懂。
密报的最后写了一句话：“此子非庸才，但非雄才。可等，不可急。”
周德发写这句话时，手是稳的。他在商场上阅人无数，郑经这种年轻人他见过太多了。有几分聪明，有几分傲气，但缺一份决断。这种人，逼急了会跳墙。放着不管，会自己烂掉。
使团离开台湾那天，郑经派了一个亲信送行，表面上是礼节，实际上是想看看使团有没有留人在台湾搞情报。
周德发心里清楚，但他装作不知道。
送行到码头时，那个亲信问了一句：“周先生，你们皇帝，多大了？”
“三十一。”
“跟少爷差不多大。”亲信叹了口气，“都是赶鸭子上架，一个接了爹的班，一个接了一个亡国的班。”
周德发笑了笑，没接话。
郑经身边的人在打听皇帝的年龄，说明郑经在比较。三十一岁已称帝建国，二十岁还在守着父亲的孤岛。这种比较，让人睡不着觉。
睡不着觉，就会做蠢事。做蠢事，就是机会。
周德发把这个细节也写进了密报，只有一行字：“郑经近侍问及陛下年岁，此子心中有比较之意。”
船离开港口后，他站在船尾看着安平城越来越小。
“时候未到……”他喃喃道，“但时候快到了。”
他从怀里掏出那份密报，又看了一遍。
然后叠好，塞进防水油布袋里。
这封密报会随快船送到阿瑜陀耶城，朱慈炯看到后，会明白下一步该怎么走。
台湾这盘棋，不急。慢慢下。
火候到了，自然就熟了。
周德发回到南洋那天，码头上风很大。他下船时回头视线扫过北方的海面，台湾的方向。
他想起郑经站在城头上望向南方的那个背影，年轻、疲惫、孤独。像一个守着一座孤岛的人，明知道海平面上升了，却不肯离开。
“可惜了，”他低声说了一句，也不知道是说给谁听的。
然后转身，走向朱慈炯的行宫。那里有更重要的东西等着他，一份密报、一个皇帝、和一整盘南洋的棋局。
台湾，只是其中一颗子。
周德发的密报送回南洋后，朱慈炯看了三遍。
然后他召来了陈婉儿。
“你看这个。”他把密报递过去。
陈婉儿看完，“陈永华是个人物，郑经需要他。此人若在，台湾稳。”
“那刘国轩呢？”朱慈炯问。
“刘国轩手握重兵，对郑经不满。但此人老谋深算，不会轻举妄动。可以等。”陈婉儿说，“三五年后，等郑氏内部裂了，刘国轩自然会动。”
朱慈炯摇了摇头。
“你说反了。”
陈婉儿抬头看他。
“刘国轩不会等。”朱慈炯指着密报，“他手握重兵，但年纪大了，等不起。郑氏一裂，他第一个动，不是等，是抢。抢兵权、抢地盘、抢话语权。他不会等别人来联络他，他会自己找下家。”
陈婉儿愣了一下。她的分析重账、重势，但忘了一件事——人。刘国轩是个老兵，老兵等不起。
“那你说怎么办？”她问。
“不等。”朱慈炯说，“现在就在郑氏旧部里扒线，是联络，是搣一根线。不用多，一个人就够。等郑氏裂的时候，这根线就是引爆线。”
陈婉儿没有反驳。她想的是“等”，朱慈炯想的是“布”。她算的是时间，他算的是人心。
陈婉儿想说什么，但最终只说了一句：“那我去安排。”
朱慈炯站起来，走到窗边。窗外是阿瑜陀耶城的夜景，佛塔的尖顶在月光下闪着金光。他望着佛塔尖顶在月光下闪着金光，视线越过城市，越过暹罗湾，一直看到台湾。
“最强大的武器不是军队，是耐心。”帝国不是一天建成的。也不是一天就崩的。大汉帝国分分合合四百年，盛极而衰是千古不易之理。历史的齿轮转得很慢，但一旦转起来，谁也挡不住。
他有耐心。三个藩王各自拥兵数万，朝廷迟早削藩。郑经压不住郑氏内部的派系争斗，分裂只是时间问题。鳌拜独揽大权，小皇帝长大了不会忍。这些不是他创造的，是时势本身的轨迹。他只需要站在正确的位置上，等齿轮转到他面前。
然后，伸手。
“你难得听得进去。”陈婉儿难得笑了一下。
“因为你说得对。”
“我说得对的时候多了，你听得进去的时候少。”
朱慈炯不说话了，端起茶碗挡住脸。
陈婉儿收起密报，“还有一件事。”
“嗯？”
“周德发这个人，用得好。但他的身份在台湾已经暴露了。下次遣使，不能再用他。”
“用谁？”
“用孙矮子的人。”陈婉儿说，“孙矮子的情报网里，有几个在台湾的暗桩。他们是商人，是郑氏旧部出身，在台湾有亲戚、有旧交。让他们以探亲的名义去，不引人注目。”
“好主意。”
“不是好主意，是常识。”陈婉儿站起来，“你缺的不是谋士，是听话的耳朵。”
她走了，朱慈炯看着她的背影，摇了摇头。
“这个女人，嘴比刀还快。”
但他知道，陈婉儿能算账，但算不了人心。这一点，她还得多学。
现在，该让这张网往台湾收紧了。不是现在，是三五年后。等郑经露出更多破绽，等陈永华和冯锡范的矛盾激化到不可调和。那时候，网一收，台湾就是囊中之物。
台湾这盘棋，急不得。慢慢下。
等火候到了，自然就熟了。
他从怀里掏出一枚铜钱，正面刻着“明”字，是明远商号最早的铸币。转了转，又揣回去。
孙矮子是第二天来报的。
“陛下，那个洋人，查清了。”孙矮子蹲在行宫廊下，声音压得很低，“他叫汉斯·克劳斯，德国裔，Voc的人。范·霍根豪森派他来的。”
朱慈炯正在擦一柄短刀，手没停。
“查了多久？”
“一年零三个月。”孙矮子说，“他先在罗勇港做了半年香料生意，后来搬到阿瑜陀耶城，在城东开了间铺子。明面上卖沉香、豆蔻，暗地里画港湾图、数战船、记兵营换防。”
“怎么送出去的？”
“搭便船。每月一趟去巴达维亚的商船，他把信藏在香料箱夹层里。矮脚虎跟了三趟，截了一封。”
孙矮子从怀里掏出一张皱巴巴的纸，上面是密密麻麻的荷兰文和一张手绘的罗勇港布局图。
朱慈炯扫了一眼，没接。
“画得准吗？”
“港口泊位和炮台位置，准。”孙矮子说，“但我让人在东码头多搭了三个假棚子，挂了火炮旗。他画进去了。”
朱慈炯终于停下手里的刀。
“好。”
“要不要抓？”孙矮子问。他已经想好了怎么抓——半夜堵铺子，闷棍打晕，装进麻袋扔进海里。干净利落。
“不抓。”
孙矮子愣了。
“抓了他，Voc会换一个来。新的我们又不认识，又得从头盯。”朱慈炯把短刀插回鞘里，“留着。以后往他箱子里塞点东西。”
“塞什么？”
“假的消息。”朱慈炯说，“让他告诉范·霍根豪森，我们的战船只有八十艘，不是两百艘。火炮只有旧式红夷炮，没有新式的。兵不够，粮也不够。”
孙矮子眨了眨眼，咧嘴笑了。
“让他觉得我们虚。”
“对。”朱慈炯站起来，“他要是不信，就再塞点真的进去。小真的，混在大的假的里。让他分不清。”
“那他发现呢？”
“发现不了。”朱慈炯看着孙矮子，“你是做生意的，应该懂。最好的假货，不是跟真的一模一样，是比真的还真。”
孙矮子嗯了一声，又问：“那矮脚虎呢？还盯着？”
“不用盯了。”朱慈炯说，“让他正常做生意。但铺子周围，换两拨人轮着看。别让他看出来我们换人了。”
“明白了。”
孙矮子走的时候，在门口回头侧头看去朱慈炯。
这个皇帝，越来越像他爹了——不是朱慈炯的爹，是孙矮子自己的爹。他爹在世时说过一句话：“养贼比杀贼值钱。”
当时他不懂。现在懂了。